第2話「洗濯と日向ぼっこ」

朝の空気は澄んでいて、川のせせらぎが耳に心地よかった。

辺境の村に来てから、セレナは毎朝、川辺で洗濯をするのが習慣になっていた。

王都では召使いがすべてを整えてくれていたが、今は自分の手で暮らしを紡いでいる。

それは不便で、けれど不思議と嫌ではなかった。

「今日は風があるから、よく乾きそうね」

セレナはそう呟きながら、石の上に腰を下ろし、服を一枚ずつ丁寧に洗っていく。

水は冷たいが、指先に伝わる感触が心を落ち着かせてくれる。

ルゥは、少し離れた木陰で丸くなっていた。

彼はまだ完全には飛べないが、歩くことはできるようになっていた。

セレナが洗濯を始めると、彼はのそのそと近づいてきて、干された布の上にどっかりと座り込んだ。

「ちょっと、そこは干してるところなんだけど……」

セレナは苦笑しながら布を引き抜こうとするが、ルゥは動かない。

むしろ、太陽の光を浴びてさらに気持ちよさそうに目を閉じる。

「まあ、いいか。今日はあなたも洗濯物ってことで」

セレナは肩をすくめて、ルゥの背にもう一枚布をかけてやった。

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第一章：風と笑い

風が吹き抜け、干した布がふわりと舞い上がる。

その様子を見ていた村の子どもたちが、川辺に駆け寄ってきた。

「ルゥ、また寝てるー！」「布団みたい！」

子どもたちはルゥの背に花を乗せたり、そっと撫でたりして遊び始める。

ルゥは嫌がることもなく、むしろ気持ちよさそうに目を細めていた。

セレナは、その光景を少し離れた場所から見守っていた。

王都では、誰かと笑い合うことなんてなかった。

令嬢としての立場が、常に彼女を孤立させていた。

けれど今は――この静かな朝が、何よりの贈り物だった。

「セレナさん、ルゥって優しいね」

「くしゃみ、もう一回してくれないかな？」

子どもたちの無邪気な声に、セレナは思わず笑ってしまった。

「それは、ルゥの気分次第ね。今日は日向ぼっこモードみたい」

ルゥは静かに鳴いた。

それは、照れくさそうな音だった。

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第二章：心のほどける音

洗濯を終えたセレナは、川辺の石に腰を下ろし、濡れた髪を風に任せて乾かしていた。

ルゥは隣で丸くなり、子どもたちは少し離れた場所で草花を摘んで遊んでいた。

「ねえ、ルゥ。

あなたがいてくれるだけで、私は少しだけ……生きていける気がするの」

彼は目を開け、セレナを見つめた。

その瞳には、言葉を超えた優しさが宿っていた。

セレナは、そっと手を伸ばして彼の額に触れた。

「ありがとう。今日も、あなたのおかげで笑えた」

風が吹いた。

それは、洗濯物と笑い声と、心のほどける音を運ぶ風だった。

そしてセレナは思った。

この村での暮らしは、まだ始まったばかり。

けれど、確かに何かが変わり始めている。

それは、孤独ではない日々。

誰かと共に生きる日々。

そして、ルゥと過ごす――かけがえのない時間。