初夜と夫婦喧嘩　後編

　夜。紡の元を訪れると、吉清はその場に土下座をした。

「すまなかった」

　幾度となくやらかしている吉清にしてみれば、今更土下座の一つや二つわけない。

　吉清のこ慣れた土下座に、紡はため息をついた。

「……お前様の謝罪は見飽きました。今度という今度は許しません！」

「紡……」

　紡が頑なな態度で顔を背けた。

　やはり、ただ謝るだけでは、許してもらえそうにない。

　吉清の頭に、清久の助言がよぎった。

（自分の気持ちを、正直に伝えるのだったな……）

「紡のことが嫌になったのではない。……ただ、ムラムラしてつい手を出してしまったのじゃ……」

「余計タチが悪いです！」

　ピシャリと言い放たれ、吉清がたじろいだ。

「誓ってください。もう他の女には手を出さないと……」

「……………………」

「お前様！」

　正直に答えるのなら、外の女にも手を出したい。

　だが、そう言ってしまった日には、紡はさらに怒るだろう。

　嘘をつかないというのも難しい。吉清はそう思うのだった。

　初夜を迎えるべく、清久と駒姫は寝所に入った。

　しかし、結果は惨憺たるものであった。

　城を攻め落とすどころか、ただの門一つ落とせなかった。

　吉清からは、「とりあえず挿れれば何とかなる」と助言されてはいたが、そもそも入れないのでは、意味をなさない。

　耐えきれなくなり、清久はとうとう頭を下げた。

「申し訳ない……私が不甲斐ないばかりに……」

「……お前様が謝ることではありません。わたしの方こそ、何か間違えたのではないかと……」

　布団の端を摘み、恥ずかしそうに俯いた。

　駒に気をつかわせてしまった。

　その事実が、余計に清久の胸にのしかかる。

「侍女からやり方は聞いていたのですが、見るのと聞くのでは、こんなにも違うものなのですね……」

　目を伏し、自分の身体を抱き締める。

　ふと、駒の手がかすかに震えていることに気がついた。

　ここにきて、清久はようやく気がついた。

　そうか。駒も不安なのだ。

　その上で、清久の不安を晴らそうと、勇気づけてくれているのだ。

　清久は震える駒の手を握った。

「……私も初めてのことゆえ、頼りないかもしれない。だが、そなたを思う気持ちは、誰にも負けないと思っておる」

「お前様……」

「駒……」

　震える駒を抱き締め、清久は思った。

　今なら上手くいく気がする、と。

　紡の雷を一身に引き受けながら、吉清は言い訳を続けていた。

「決して紡のことを蔑ろにするつもりはない。ただ、小腹が空いたら軽く飯を食べるじゃろう」

「いい加減にしてください！　お前様ときたら……だらしがないにもほどがあります！」

　痛いところを突かれ、吉清が口ごもった。

「いや……その……」

　言葉を濁し、煮え切らない態度の吉清に紡が声を荒らげた。

「言いたいことがあるのなら、ハッキリ言ってください！」

「あん……♡」

　隣の部屋から聞こえた嬌声に、吉清と紡が固まった。

　この声は、駒の声だ。

　隣の部屋で繰り広げられる情事に、思わず二人して聞き耳を立ててしまう。

「……って、まだ話は終わっておりませぬ！」

　紡に声を荒らげられ、吉清が姿勢を正す。

「あんまり、他所の女子ばかり手を出されては、わたくしとて愛想も尽きます！　お前様はそれで良いのですか！？」

「あっ、いい……♡」

　駒の嬌声にすっかり興をそがれてしまい、二人が顔を見合わせた。

「…………儂らもするか？」

　吉清の問いかけに、紡は頬を染めて顔を伏せるのだった。

　翌朝。清久が晴れ晴れとした顔で吉清に駆け寄った。

「父上！」

「おお、その様子を見るに、初夜は無事に済ませられたようじゃな」

「はい。これも父上の助言のおか……」

　言いかけて、清久が固まった。

　自分の気持ちを正直に話したからこそ、気持ちが通じ合えたのだ。

　吉清の助言は、まったく役に立たなかった。

　などとバカ正直に答えるわけにもいかない。

　清久はもう大人なのだ。

　吉清を傷つけないため、適当に濁した。

「儂の助言のおかげじゃな！」

　的外れなことを言う吉清に、清久は愛想笑いを浮かべた。

「そういう父上こそ、母上とは仲直りできたので？」

「うむ。万事丸く収まった。雨降って地固まるというやつじゃ」

「私の助言が役に立ったようで、何よりです」

　笑みを浮かべる清久に、吉清が固まった。

　ある意味、清久のおかげに違いないのだが、どうも釈然としない。

「……まあ、お主と奥方のおかげに違いないの」

　吉清の答えに、清久は首を傾げるのだった。