第９２話　レイナード＝リーグル上陸

　父、レイナード=リーグルと共に、シャオンス村を後にする僕達。

　父は大きな袋にどっさり文献を入れている。

「父さん、そんなに持って行くの？」

「後で忘れましたじゃ済まんだろうが！」

　大体、頭の中に入ってそうだけど。

　荷物を積み込むために、先に大型船に乗り込んで行く。

「父さんは張り切ってるんだよ。

　あんたに必要とされて嬉しいんでしょうね」

　呆れながら、言う母。

　追放されてこの島にやって来た父は、再び大陸に行く事をもっと嫌がると思った。

　そうではないのなら、ちょっとだけホッとした気持ちだ。

「無理はしないでね、リンクス」

「うん、父さんと一緒に帰って来るよ」

　また桟橋にはかつてのパーティの仲間、ジョゼフとドニーズも来ていた。

「じゃあ元気でな、リンクス」

「頑張ってね」

「うん。ベルナールは必ず見つける。

　二人も元気でね」

　子供の生まれる二人のためにも、堕天の魔王から未来を守らなきゃ。

　こうして僕達は父と共に故郷のシャオンス村を後にした。

　帰りの船の中の話だが、父は船室の中でも、資料の読み込みに余念がなかった。

　ちなみにカエデとウガガウは甲板に出ている。

　ウガガウが船酔いから元気になったので、二人で海を見に行ったのだ。

　二人だけの船室で僕は尋ねた。

「あのさ、堕天の魔王を倒す方法って具体的には何なの？」

　村ではとにかく、父に王都まで来てもらう事を優先に考えていたが、気になっていた事だ。

「魔法だな。

　堕天の魔王イスカリオンは聖魔の両属性を持つ。

　だからそのどちらもが弱点なのだ」

　しかし、僕はこの話はおかしいと思った。

「でもディバインレイの魔法が効果なかったよ」

　帝都での戦いで、黒騎士団の魔道士団の放った神聖魔法が直撃したが、全く効果がなかった。

　神聖魔法が弱点であったようには見えなかった。

「ああ、半端な威力では奴は同じ属性で障壁を作ってしまう」

　五人の魔道士団の同時攻撃でも半端な威力なのか。

「ディバインレイは光線だしな。

　高威力、広範囲の魔法でなければ駄目だ」

「じゃあ一体何の魔法を？」

　こうなってくると、８００年前と１２００年前に使われた魔法の名前が気になってくる。

「光明教と魔女教の奥義。

　門外不出の大魔法だ。

　１２００年前は魔女教、８００年前は光明教の大魔法が使われた」

「大魔法！　呪文の名前は？」

　奥義なんて、いかにも凄そうだ。

「門外不出だからな。

　名前も文献から消されている。

　おれも呪文の名前は知らん」

　文献から名前の消されている大魔法。

　そんなものがあったのか。

「だが、通り名だけは知られている。

　光明教の大魔法は『英霊騎士団』。

　魔女教の大魔法は『魔女の祝祭』と言われている」

　この二つが高威力広範囲を誇る、聖魔の大魔法の通り名らしい。

「そのどちらかだけでも使えれば……」

「ああ、堕天の魔王も無事では済まん。

　ただし、どちらも結局は殺す事はできていない」

　殺されていれば、今さら空を飛ぶ姿を見かけたり、エキセントリックな発言を聞かされたりはしていない。

「聖と魔、どちらかの力が残っていれば奴は復活する。

　何しろ不老不死だからな。生命力が強い」

　若々しい姿を直接目にしている。

　不老不死なのは間違いない。

「それでも魔界に撤退させれば、計画を止める事はできるだろう」

　絶対条件はナノマシン兵器を使用させない事。

　倒す事に固執しなくてもいい。

　撤退させるだけでも十分なはずだ。

　頑固で偏屈で厄介だと思っていた父が、これほど頼もしく思える日が来るとは。

　嫌な事ばっかりだったが、希望が見えて、久しぶりに明るい気分になれた。

　それから、港町マイリスが見えてきた辺りで、僕は魔法を奪われて以来の不調が消えた事に気付いた。

　結局は気持ちの問題だったのかも知れない。

　桟橋にはイネスさんがいた。

　眼鏡の縁を押さえて、背伸びをしている。

　僕の姿を確認して、手を振っている。

「巨大船が戻って来たと聞いて待っておりましたぞ！」

　船が付くなり駆け付けて来たイネスさん。

　王様の手配した船はさすがに目立つ。

「ルナテラスさんから伝書鳩を預かってますぞ。

　まずは首尾を伝えろとの事です」

　ルナテラスさんはやっぱり手際がいい。

　僕は手紙に、

「堕天の魔王を倒す方法を知っている父と共に王都に向かいます」

　と書いた。

「あと、大魔法について知識のある人間を連れて来るよう伝えてくれ。

　光明教に関しては試練の神殿の神官長でよかろう」

　父の言葉を付け足す。

　門外不出の大魔法。

　試練の神殿にその知識が保管されているという。

「しかし、問題は魔女教だな」

　１２００年前は帝国領で大々的に信仰されていた魔女教だが、光明教への改宗が進み、魔女教徒自体が少ない。

　北部の田舎で細々と信仰されているらしいが、そこから専門家を連れ帰るのは骨が折れそうだ。

「おれは魔女教の薬草学の知識は貴重だと思っているし、守りたかったが、追放されてしまったからな」

　魔女教では薬や、お香なんかも使われていたと言う。

　それらは父にとっても興味のある知識だったようだ。

　が、帝国を追放されてからは、研究できていない。

　父が帝国にいた頃より、さらに魔女教の資料は少なくなっている事だろう。

「あのクソ皇帝の奴が……！」

　父にとって、追放の張本人である、皇帝イサキオスへの印象は最悪だ。

「と、取り敢えず王都に行こう」

　でも、あくまで向かうのは王都、皇帝と会う訳ではない。

　その日はマイリスで夜を明かし、次の日、僕達は馬車で王都へ向かう事にした。

　王都へは何事もなく到着。

　しかし、城門の前には人だかりが。

　と、思えば王冠を被った男性の姿がある。

　黒髪のオールバックに短めのあごひげ。

　豪華なガウンを纏った姿は若き国王、ラウール３世だ。

　僕らの乗った馬車は国王から直々に出迎えられたのだった。

「ようこそ参られました、レイナード博士」

　王様は僕の父の事を、すでに調査して知っている。

「貴重な知恵を拝借できて光栄です」

「あ、ああ。頑張ります……」

　基本的に権威や権力というものを嫌っている父だが、予想外の歓迎に悪い気分はしないみたいだ。

　人好きのするラウール３世の性格のおかげもあるだろう。

「要望通り。試練の神殿の神官長は呼んでおきました。

　８００年前の大魔法の事も知っているようです」

「ふむ、後は魔女教か。

　しかし、知識を持つ人間がどれほどいるか」

　光明教の大魔法だけでもどうにかできるだろうか。

「それならば帝都で、詳しい人間が見つかりました」

「そうなんですか？」

　意外な国王の言葉に驚いてしまう。

　それならばもう、何も心配要らないじゃないか、と僕は思った。

　その時は。

「わしが知っておる」

　人垣をかき分けて現れたのは、白いガウンを纏い、王冠を被った、白髪で長いひげを生やした老人。

　ノルドステン帝国皇帝、イサキオスだった。

「わしの母親は魔女じゃったからな。

　１２００年前の大魔法の事も知っておるぞ」

　そう言えばウガガウが皇女である決め手になった指輪も、森に住む魔女の祝福を願うためのデザインとか言ってたっけ。

　皇帝陛下は魔女教の文化の中で育った人物なのだろう。

　知識が得られるのは嬉しい事なんだけど……。

「まだ生きておったか、この石頭」

　近づいて来た皇帝は父を見下ろす。

　その姿を微動だにせずにらみつける父。

「おれはあんたが嫌いだ。

　尊敬もしてない」

　皇帝陛下になんて事を……。

　一気に空気が凍り付く。

　沈黙が続く。

　侵略戦争に反対して王宮に乱入した父と、その父に斬り殺しそうなほど怒り、追放を決めた皇帝。

　平和を求める父の気持ちも分かるが、帝国を繁栄に導いた皇帝にはその自負があるだろう。

　僕ははらはらして見守っていた。

　今は堕天の魔王をどうにかしなければならないので、仲良くして欲しい。

「相変わらず無礼な奴じゃ」

　皇帝イサキオスは静かに口を開いた。

「じゃが、わしの娘とお前の息子が協力して戦っておる」

　皇帝陛下はこの場で遺恨を蒸し返す気はなさそうだ。

　娘である、ウガガウの存在も大きいだろう。

　後は父が寛容さを見せてくれさえすれば……、

「それもむかつく」

　空気を読んでよ、父さん。