第８４話　天使と悪魔

「そして、彼は吾輩の協力者だ」

　魔王が協力者だって？

　グラム=モンテコックリ、この男は一体？

「フッフフ、魔王ティフォンの城は古代遺跡なのだ。

　あそこにはかつて世界を滅ぼした、ナノマシン兵器の設計図がある」

　設計図って言ったのか？

　嫌な予感がする。

「一つの問題は魔王が倒され、王国の調査隊の手が入っていた事だ。

　彼らに設計図を抑えられては困る」

　そう言えば勇者一行の魔法使い、マリスさんが調査に向かっていたようだ。

「それは吾輩の手に余る事だ」

　東側の帝国から、王国の西部の山地にまで向かうのは骨の折れる事だろう。

　確実に調査隊や王国軍と戦いになるだろうし。

「堕天の魔王がナノマシン兵器の設計図を手に入れる。

　わたしがリソグラフィの魔法を手に入れる。

　これはそういう計画だったのだよ」

　魔王ティフォンが古代遺跡を発見して、魔法を奪うグラム=モンテコックリがいて、そして僕がリソグラフィの魔法を習得した。

「そんな偶然……！」

　エーメさんだった。

「イスカリオン様は以前から古代遺跡のありかを知っていた。

　ティフォンの野心を利用して発掘させたのだ」

　魔王に様なんて言い方をするのは、この人は魔王の部下なのか。

　正体は魔物だったりするんだろうか。

「ただ古代魔法を習得した、君の存在だけが幸運だったのだ、リンクス=リーグル」

　そんな事を言われても、僕にとっては幸運ではないし、嬉しくもない。

「あなたを信頼していたのに……。

　僕の濡れ衣だって晴らしてくれたじゃないですか！」

「あの旅館で君が眠っている時に、君がリソグラフィの魔法を所持している事を確認した。

　だから君が拘束される事態は、絶対に避けなければならなかった。

　全てはナノマシン兵器を完成させるためだ」

　相変わらず淡々と語るエーメさん。

　ただ利用するためだったって言うのか。

　くそっ！　騙されていたなんて。

　わざわざ魔法を奪われるために帝都までやって来たというのか。

「リンクス！　大丈夫？」

　その時、扉を開けてカエデとウガガウが入って来た。

「え？　エーメさん？

　どういう事？」

　状況が呑み込めないカエデ。

　残念ながら、大丈夫ではない。

「エーメさんはクーデター軍とグルだったんだ……」

　古代魔法を奪われた事や、新たな魔王が現われた事もあるのだが、なかなか一言では説明しづらい。

「そんな事って……！」

　さすがにカエデも動揺している。

　が、何しろ僕が押さえ付けられているので、納得せざるを得ないだろう。

「あの稲妻と言い……。

　何かよくない事が起きているのね」

　カエデは鞘に入ったポントーを構える。

「まずはあなたを助ける！」

　そして、突進してきた。

　近づきながらの素早い斬撃は、サムライの鋭い剣技の見せどころだ。

　しかし、エーメさんはその斬撃を弾いた。

　武器など持っていなかったはずだが、その手にはロングソードが握られていた。

　よく見ると白い羽のようなものが舞っている。

　しかし、その一瞬、取り押さえる力は弱まったので、僕は脱出できた。

　カエデの方に転がって逃げる。

　それから改めてエーメさんを見ると、舞い散る羽は剣を持った腕から出ているように見えた。

　と、言うより剣と一緒に出現したという事だろうか。

「もう姿を偽る必要はないな」

　エーメさんは眼鏡を放り投げると、そのまま、指をパチンと鳴らした。

　すると、エーメさんの背中から白い羽が現れる。

　さらに貴族の衣装が、白銀の甲冑に代わっていく。

　堕天の魔王の配下ならこの人も魔物なのか、そうは考えた。

　しかし、そうではなかった。

　その姿は魔王の配下にはふさわしくない。

　と、いうよりはまるで、

「天使……？」

　僕は思わずつぶやいてしまう。

　その白い羽を見れば誰だってそう思うだろう。

「ふむ、その認識は正しい」

　眼鏡はないが、癖なのか眉間に手を当てるエーメさん。

　そして、

「わたしはアークエンジェルのエーメだ」

　確かにそう言った。

「天使なのに魔王の味方なんですか？」

　思わずそう叫んでしまう。

「イスカリオン様は堕天の魔王。

　元は神の側近、天使長だった。

　わたしがその配下である事はおかしくはない」

　イスカリオンが堕天使なら、その配下に天使もいるという事なのか。

「イスカリオン様こそ最も美しい存在。

　どこにいようとわたしはあのお方に仕える」

　そう言うが早いか、一瞬で空中に飛び上がるエーメさん。

　そして、僕目掛けて急降下して来る。

「リンクスっ！」

　エーメさんの剣を受け止めるカエデ。

　しかし、

「きゃっ！」

　強力な一撃を受け止めきれず、吹っ飛ばされてしまう。

「ひ弱な攻撃よ」

　悠々と着地するエーメさん。

「もう一回！」

　すぐに立ち上がったカエデはエーメさんに斬りかかった。

「何度来ても無駄だ」

　やはり軽く押し戻される、カエデの斬撃。

　彼女のポントー術に衰えはなかった。

　相変わらずの目にも止まらぬ早業だ。

　しかし、通用しない。

　同じような細身の剣なのに。

「同じような武器と思っているかね？」

　考えを見透かすようなエーメさんの言葉。

「このブロードソードはしなやかだが強靭だ」

　たしかに細い剣ではあるが、両刃でポントーよりは幅広だ。

「素早さと技だけが売りのポントーでは勝てん」

　空中で剣を水平に構えるエーメさん。

　白い羽で舞う姿は神々しいばかり。

「とどめだ」

　しなやかでありながら、強力な一撃がカエデに迫る。

　しかし、

「カエデ！　助けるぞ！」

　エーメさんの攻撃を弾き返したのは大斧のパワフルな一撃だった。

「むうっ……」

「パワーならオレに任せろ」

　ここでウガガウが割って入った。

　さすがにこの攻撃はブロードソードでも受け切れない。

　今の攻防を見る限り、何とかなりそうだ。

　二対一が卑怯だなんて言ってる場合じゃない。

　何とかカエデをサポートして欲しいと思った。

　しかし、

「ぬうううん！」

　突如、叫び声と轟音と地響きが起こる。

　ウガガウの前躍り出る巨体。

　それは、

「拙僧が！　拙僧が！　拙僧があああ！

　助太刀！　つかまつる！」

　司祭服の巨体は、リベン大司教だった。

　ただし、額に青筋を浮かび上がらせ、目を剥いている。

　さっきとは様子が違い過ぎる。

「拙僧も真なる姿！　お目にかけよう！」

　仁王立ちの状態から胸の前で手の甲を合わせるリベン大司教。

　巨体がさらに大きくなる。

　服が破けていると思ったら背中から蝙蝠のような翼が現れ、それに付いた爪で、裂かれているのだった。

　その翼は深い紺色だった。

　気付くと身体全体が紺色に変わっていた。

　頭には二本の角。

　手足の爪も鋭い。

　その姿はまるで……、

「アークデーモン、リベン！　あ、推参！」

　そう。それはまさに悪魔の姿だ。

　リベン大司教は悪魔に変貌した。