第７７話　その後の話

　僕達がギャオスに乗って、飛び去った後、皇帝イサキオスはその方向の虚空をじっと凝視していた。

　生きていた娘が現れたと思ったら、自分の元を去ってしまった。

　その心中はいかようであろうか。

　クレーヴェ公爵はどう言葉をかけていいのか分からなかった。

「申し訳ありません、陛下。

　……ですが、わたしもテレジア殿下には、伸び伸びと育って欲しいと思っています」

　とにかくそれだけを告げた。

「テレジアがそうしたいなら、それでよかろう。

　生きておればまた会える」

　事も無げに皇帝は答えた。

　てっきりショックを受けていたと思っていたが、そうではなかったようだ。

「それより一緒にいた魔法使いの男は何者だ？

　以前の謁見の時は分からなかったが、あの話し方やしぐさには覚えがある」

　それが気になって、考え込んでいたようだ。

「セントレール王国の冒険者、リンクス=リーグル殿です」

「リーグルだと……？」

　かつて、東の大陸への進出に異を唱えて、玉座の間に乗り込んで来た不届き者がいた。

　今すぐ娘を連れ出す許可を出せと啖呵を切ったその姿が、記憶の中のあの男と重なる。

「レイナード=リーグルの息子か！」

　間違いないと思った。

　イサキオスは、嫌な奴を思い出してしまった事で、顔をしかめた。

　しかし、一方で心に灯がともったような感覚を味わっていた。

　あの男の息子が自分の娘を発見するきっかけになり、そうかと思えばその娘を連れ去って行ってしまった。

「それなりに長生きをしてきたつもりじゃが、なかなかどうして、予想もつかん事が起こるものよな」

　我が息子、ヘルラリオスよ。

　まだお前のところに行くには早いようだ。

「陛下？」

　顔をしかめたかと思えば、吹っ切れたような笑みを浮かべている。

　クレーヴェ公爵には、皇帝の心中は知る由もなかった。

「マンフレート、玉座の間に皆を集めよ。

　和平派も、交戦派も全てじゃ！」

　イサキオスはそう言うと、きびきびと玉座の間に向かった。

　玉座の間に急遽、貴族達が呼び集められた。

　和平派のアルトナー公爵やフックス公爵も、交戦派のローゼンベルク公爵やモンテコックリ伯爵も、可能な限りの者達が集められた。

　集合する貴族達は、まず皇帝が玉座の前に立っている事に驚いた。

　これまで、歩くにも苦労し、玉座に埋まるように無気力に座っていた人物が、両手で剣を垂直に、床に刺すように置いて、堂々と立っている。

　かつての威厳ある「征服王」と変わらぬ姿がそこにはあった。

　皇帝はまず和平派の公爵に告げた。

「わしの娘テレジアは、品位も教養も著しく欠いており、到底皇帝にはふさわしくない。

　しかし、わしはまだまだ健在じゃ。

　跡継ぎの心配など不要！

　既得権を得ようとするより、皇帝にふさわしい人材を育てる事を考えるのだな！」

　そう言って和平派をにらむ。

　皇帝の形相は、明らかに和平派の権力争いなどお見通しで、釘を刺している事を示していた。

　和平派の貴族達は深く頭を垂れてた。

「それから、他の大陸の領地は手放して、貿易国とする方針は変わっておらぬ。

　わしが自分の息子の遺恨を蒸し返さぬと決めたのじゃ。

　文句のある者はおるまいな！」

　交戦派の貴族の中に言い返せる者はいなかった。

　皇后と皇太子に先立たれ、このまま衰えて後を追う可能性もあった。

　その皇帝が堂々たる姿で号令を下している。

　クレーヴェ公爵はその事だけでも、ウガガウを帝都に連れて来た意味はあったと思ったのだった。

　◇◆◇

　かつての魔王のティフォンの城。

　その地下にある、白い壁紙に覆われた異質な空間。

　高レベルのマッピングの魔法により、施設名は判明していた。

　国際連邦センター、それがこの遺跡の名前だった。

　国王の派遣した調査隊はその深部にて「資料室」と書かれた部屋を発見していた。

　調査隊のリーダーは緑色のローブを纏った線の細い男性。

　白い長髪と切れ長の目が特徴の、勇者一行の魔法使い、マリスだった。

　資料室の最深部には金庫があった。

　古代文明の金庫の仕組みは調査隊には分からない。

　しかし、優秀な魔法使いであるマリスは、アンロックの魔法で開錠に成功した。

　その中には厚い冊子が一つあるだけだった。

　表示の文字は古代語だったが、マリスはそれを読む事ができた。

「ナノマシン兵器」

　意味は分からなかったが、とにかくマリスは冊子を手に取って見る事にした。

「なっ……、これは、まさか……！」

　それに触れただけで、マリスは稲妻に打たれたかのような衝撃を受けた。

　そして、マリスは反射的にファイヤーボールの魔法で、その冊子を燃やしていた。

「どうしたんです？

　せっかくの貴重な古代文明の資料を」

　調査隊の部下は、マリスの行動に驚いた。

「はぁ、はぁ、はぁ……。

　これは古代文明を滅ぼした兵器の設計図です。

　こんなものは必要ありません」

　部下もユニークスキル、「神算鬼謀」を持つマリスの聡明さはよく知っていた。

　百手先の未来を読む事ができるという。何かよくない未来を見たに違いない。

「あなたが言うなら信じますよ。

　でも、これで危険はないんでしょう？」

　マリスもそう思った。

　設計図は燃やしたのだから、冊子を手に取った時に見えた、惨劇の未来は消えるはず。

　しかし、

「そんな馬鹿な！」

　マリスの見える未来は変わっていなかった。

「ど、どうしたんです？」

「未来は、変わっていない」

　設計図を手にした瞬間に見えた未来ならば、それを消滅させれば変わるはずだ。

　しかし、そうはならなかった。

　今でも同じ未来を、確定した事象として感じたいた。

　すなわち……。　

　この大陸は、天から降り注ぐ、ナノマシン兵器によって滅亡する！

　◇◆◇

　困難は多かったけど、きっと何もかもいい方向に向かっている。

　僕はそう思った。

　この時は。