第４４話　糸口を探して

　またもや見張り付きの部屋に戻された僕。

　いよいよ本格的に容疑者扱いだ。

　前日に被害者と口論になった事と、魔法使いが僕しかいない事が致命的だった。

　部屋の前には、騎士団が厳しく見張りに付いている。

　盗まれた宝石を発見したら、監獄に連行するという。

　宝石のゆくえで、僕の犯行の物的な証拠がつかめる考えのようだ。

　盗んでいないのだから、そんな事はあり得ない。

　しかし、罪をなすり付けようと思ったら、宝石を僕の部屋に忍ばせればいい。

　グラビティの魔法での殺害だって、僕の犯行に見せかけるためだったのかも知れない。

　そう考えると気が気でなかった。

　今にもでっちあげられた証拠が発見されているかも知れない。

　そんな事を考えている内に部屋の外が騒がしくなって来た。

　宝石が見つかったのではないかとドキドキしていたが、ドアを開けて、現れたのはカエデとウガガウとエーメさんだった。

「監視付きで、会話をする機会を得ました」

　ドアは開いたままで、騎士の人が部屋の外でのぞいている。

「エーメさんが交渉してくれたんですよ」

　と、いうカエデはちょっと涙目だった。

「こんなのひどいです。

　リンクスが犯人の訳ないのに」

「まあでも、怪しく見えるのは仕方がないよ」

　被害者ともめごとなって、魔法で鍵の開け閉めができて、おまけに殺害方法のグラビティは僕の得意技なのだ。

「リンクス殿、先に一つ言っておきます」

　エーメさんは眼鏡をかけ直して言った。

「わたしは陛下の命令を果たさなければなりません。

　明日にはここを去ります」

「リ、リンクスを置いて行くんですか！？」

　カエデは抗議したが、

「エーメさんには大事な仕事がある。

　仕方がないよ」

　僕はそれを制止した。

「エーメさん。迷惑をかけて申し訳ありません」

「ですが、あなたを見捨てるという意味ではありません。

　王国に戻ってから、陛下にあなたの救助を提案します。

　仮に有罪になったとしても、解放してもらえるかも知れません」

　強引な方法だが、確かに解放されるかも知れない。

「そんな！　有罪になってもなんて！

　リンクスは犯人なんかじゃないのに！」

　反論するカエデ。

「わたしもリンクス殿は犯人ではないと考えています。

　しかし、この状況を覆して無罪を証明するのは困難です」

　エーメさんもできる限りの最適解を探してくれているんだろう。

　しかし、

「僕はその方法は選びたくありません」

　僕は断言した。

「エーメさんには感謝しています。

　でも、僕が犯人でないなら殺人犯が他にいるんです。

　犯人を野放しにしたくありません」

　人が亡くなって、宝石が奪われている。

　これは僕が有罪かどうかの問題じゃない。

「しかしどうやって犯人を見つけるのです？」

　ここまで言っておいて何だが、僕が見つけに行く訳にはいかない。

「カエデ、ウガガウ。

　他の宿泊客の人と話をしてきてもらえないかな？」

「え……？　わたし達が？」

　二人はきょとんとしている。

「犯人は魔法が使える事を隠している。

　その痕跡を見つけて欲しいんだ」

「そんな事……、わたし達にできるかな」

　戸惑うカエデ。

　と、いうより動揺している。

「わずかな違和感でも見つけてくれれば、後は僕が何とかする。

　犯人も全てを思い通りにできた訳がない。

　糸口は必ずあるはずなんだ。

　それを探して欲しい。」

　内気な子だし、ちょっと厳しいかな、と思ったが。

「分かりました。わたしも頑張ります。

　わたしも犯人を見つけたいです。

　頑張って、糸口を探します」

　なけなしの勇気を見せてくれた。

「大丈夫。

　こんな時はスクイーズ数を数えれば落ち着くって聞いた事があります。

　……でも、スクイーズ数って何だっけ？」

　とにかく何とか頑張って欲しい。

「オレも頑張って、みんなぶっとばすぞ」

　そう言うとウガガウは拳を握った。

「ウガちゃん、ぶっとばしちゃダメ！」

　……とにかく何とか頑張って欲しい。