第１０９話　国際連邦センターを目指して

　王国の聖騎士団と帝国の黒騎士団を先頭に進軍が始った。

　敵はオークやゴブリンと言った魔物が先陣だが、奥にはドラゴンや悪魔、天使が控えている。

　騎士団と魔物の交戦が始まる。

　しかし、一人の戦士がすぐに突出し、魔物達を次々と倒し始めた。

　魔物の攻撃をスレスレで回避し、懐に切り込んで必死の一撃を叩き込む。

　長い金髪で青い鎧を纏っている、勇者エレインさんだ。

　知勇兼備のスキルを持つエレインさんは、間合いを見極める能力と、恐れずその隙に攻める勇気を持っている。

　金城鉄壁のスキルを持つ、全身鎧の屈強な戦士、ガレスさんも、最前線で仲間を守りながら、大斧で次々魔物を蹴散らしている。

　神算鬼謀のスキルをもつのは、魔法使いのマリスさん。

　補助魔法をかけながら、強力な攻撃魔法も行使している。

　美しきレンジャーの女性、ルナテラスさんは弓で勇者一行の援護射撃。

　高レベルのマッピングの魔法で、戦況も分析して指示を与えている。

「みんな！

　陣形を守って、チームワークで戦うんだ。

　一人で前に出過ぎるんじゃないぞ！」

　協調性を身に付けた戦士ヒューゴ君は、マイリスの冒険者達のリーダー的な存在になっていた。

　ヒューゴ君のお姉さん、シスターのアミシアさんも一緒だ。

　カエデのお父さん、スイレンさんとお兄さんのアサガオさんも冒険者に交じって参戦。

　鋭さが売りのポントー術で、魔物達を撃破している。

「リンクス、お願い」

「オレ達も行くぞ！」

「ディフェンストレングス！」

　カエデとウガガウにも補助魔法をかける。

　もちろんこの二人も、息の合った連携で敵を撃破していく。

　強力な魔界の魔物との戦いだが、決してひけをとっていない。

　これだけの精鋭が集まっていると、僕は攻撃よりも支援に回った方が良さそうだと思った。

　僕は方々で補助魔法や回復魔法をかけ回った。

　戦線が確実に押し上げられて行く。

　いい感じだと思っていたところだったが、エレインさんが後退して僕に近づいて来た。

「リンクス、堕天の魔王を倒せるのはお前だけだ。

　もっと前に出るんだ」

「お前が国際連邦センターに辿り着かないとどうにもならねえんだ」

「戦線の維持はわたし達に任せて進んで下さい」

　とガレスさんとマリスさんも。

　そうだった。

　今までは補助や回復がメインだった。

　だけど、イスカリオンを倒せるのは僕の大しりとり魔法だけだ。

　マリスさんを始め、ここには補助や回復のスペシャリストも大勢いる。

　僕のやるべき事は後方支援ではない。

「ほら、乗れよ」

　一人の騎士が近づいて来た。

　栗毛の馬にまたがった、その黒騎士はベルナールだった。

「馬に乗れるの？」

　孤島の漁村を出て冒険者になった僕達は、馬の乗り方なんて知らなかった。

「黒騎士団でみっちり仕込まれたからな」

　馬術は帝国で学んだようだ。

「帝国兵か。敵地への切り込みを任せていいのか？」

　エレインさんはベルナールを知らない。

　少し警戒しているようにも見えた。

「彼はルーンラダーを手に入れる時、協力してくれたベルンハルトです。腕は確かです」

　一応、帝国での名前である、ベルンハルトと呼んでおく。

「そうか、よろしく頼む」

　帝国との共同作戦だし、エレインさんもそれ以上は何も言ってこなかった。

「露払いは勇者様がやってくれるんですよね」

　ベルナールも、有名人のエレインさんの事は、知っているようだ。

「それは任せておけ」

　エレインさんはそう答えると、また魔物達に向かって行った。

「じゃあしっかり捕まってろよ」

　ベルナールが手綱を握ると馬が駆け出した。

「マジックバリアジリティ！」

　僕は魔法の障壁を作り、敏捷さを上げる魔法をベルナールとその馬にかけた。

「ライトニングラビティ！」

　そして、襲って来る敵も迎撃した。

「大した威力だな」

　ベルナールが前を向いたまま、言った。

「帝国の魔道士団にも、これほどの使い手はそういない。」

「魔力アップのスキルばっかり５９個も持ってるからね」

「そうか。そうだったな」

　ベルナールは飛びかかって来る敵は剣で払い退けて馬を進める。

「ベルナールの馬術も立派なものだよ」

　一年で芽が出なければクビだと言われた、なんて言ってたけど、とんでもない。

　馬に乗りながらの戦闘も難なくこなしている。

「お前の大魔法の特訓の間に、おれも訓練し直した。

　負けてられないからな」

　彼も腕を磨いていたようだ。

「クレーヴェ公爵が指導してくれたんだ。

　お前に迷惑かけないようにってな」

「クレーヴェ公爵？」

　帝国和平派の中心人物で、小太りの温和な人物だ。

　馬術を教えるイメージではない。

「あの人はかつて『鬼クレーヴェ』と呼ばれた黒騎士団長だ」

「お……、鬼クレーヴェ！？」

「知らなかったのか」

　初めて聞いた。温厚な人柄からは想像がつかない。

　そう言えばなんで、公爵がノルド山脈の戦いに付いて来たのか分からなかったが、臨時で指揮を取っていたのかも知れない。

「今は侵略戦争に参加した事を悔いているようだな」

　戦争を知っているが故の和平派、と言う事なのか。

「お前の知り合いなのもバレちまった。

　まあそれでお前を乗せる事になったんだがな」

　ここで駆け付けて来たのは公爵の指示だったようだ。

　精鋭達の活躍でだんだん魔物の攻撃が減ってきた。

　そこで僕はベルナールに話かけてみた。

「ねえ、戦いが終ったら、一緒にシャオンス村に行こうよ。

　ジョゼフとドニーズの子供が生まれたら、顔を見に行こう」

　二人とも約束した事だし、実現したい。

　しかし、ベルナールは前を向いたまま、しゃべらない。

「ベルナール、聞いてる？」

「うるせえな。聞いてるよ」

　不機嫌そうな声だった。

「いちいち言わなくていい。

　……始めからそのつもりだ」

　やはり前を向いたままのベルナール。

「そっか」

　僕はそれ以上何も言わなかった。

　魔物の群れの中を突破する僕達。

　しかし、しかしその戦線は二体の人型の敵に止められる。

　白銀の甲冑を纏った、眼鏡をかけた天使と、巨体の悪魔。

　アークエンジェル、エーメと、アークデーモン、リベンだ。

　エーメはしなやかながら、強力な剣技を誇る。

　リベンは素手だったが筋骨隆々で、武器を持った騎士団や冒険者をものともしていない。

　僕達もここで動きを止めざるを得なかった。

「リンクス＝リーグルか。

　久しいな」

　眼鏡に手を当て、こちらを一瞥するエーメ。

　かつては一緒に旅をした事もあったが、僕を罠にはめ、魔法を奪われる原因を作った人物でもある。

「ぬうううん！

　何人たりともここは通さんぞ！」

　そして、アークデーモン、リベンは帝国の大司祭にその身をやつしていた。

　この人物も罠の手引きをした人物だ。

　彼らが国際連邦センターを目指す僕達を見過ごす訳がなかった。

　こちらに滑空して向かって来る天使と悪魔。

　しかしその時、エーメに向かって跳躍する影が現れた。

　空中での斬撃をブロードソードで受け止めるエーメ。

「リンクスの邪魔はさせない！」

　サムライ少女カエデだった。

「わたしを止めた、だと？」

　かつては弾き返した相手だったが、今回は停止せざるを得なかった。

　受け止めた斬撃は重く、力強かった。

　着地したカエデの手にあるポントーは、腰に下げたものより長く幅も広い。

「この剛剣サダミツで、あなたに勝つ！」

　こうしてカエデとエーメの二度目の戦いが始まった。

「ならば我が貴様らを打ち取ってやるわ！」

　僕とベルナールに迫るアークデーモン、リベン。

　しかし、

「ウガーーーッ！」

　その巨体に飛びかかる小柄な姿。

　バーサーカー少女、ウガガウだった。

「お前の相手はオレなんだぞ！」

　その手には皇帝イサキオスから譲り受けたハルバードがあった。

「いつぞやの童(わっぱ)か。

　なかなかの強さだったが、我には及ばぬ」

「父ちゃんと特訓したんだぞ。

　リンクスの邪魔はさせないぞ」

　ウガガウとリベンの再戦も始りつつあった。