第１０４話　剛剣　サダムネ

　僕は大魔法の特訓のため、試練の山へ行く事になった。

　しかし、今回はそれより、カエデの話をしようと思う。

　◇◆◇

　天使達のブロードソードの力強い剣技に相次いで圧倒されたカエデ。

　鋭さと素早さが売りのポントーにとっては相手が悪いのか。

　しかし、カエデはそう考えてはいなかった。

　僕の旅立った翌日の早朝、カエデも旅支度をしていた。

「行ってくるね、ウガちゃん」

　旅館で同室のウガガウに呼びかける。

「まだ早いぞ」

　ベッドの上の寝ぼけ眼のウガガウ。

「何日か、お出かけしてくるね。後の事はミリーさんに任せてあるから」

　ウガガウが帝国に滞在していた時、世話をしてくれた侍女がミリーだ。

　彼女も皇帝と共にセントレール王国に来ていた。

　ウガガウとの相性もいい。

　彼女に任せておけば安心だ。

　しかし結局この日、カエデが旅に出る事はなかった。

　なぜなら、

「おお、カエデ。ちょうどよかったぞ！」

「カエデちゃん、久しぶり」

　旅に出ようとしたカエデが、城門の前で二人の人物に出会ったからだった。

「お父さん！　それにお兄ちゃん！」

　そこに現れたのは、カエデと同じ民族衣装を羽織った二人の男性。

　カエデのお父さん、スイセンさんとお兄さんのアサガオさんだった。

「ちょうど会いに行こうと思ってたの！

　どうして？」

　カエデは僕とウガガウと一緒に一度帰郷した。

　しかし、その後は一度も帰っていない。

　道場破りをして破れたというのもあって、気まずかったのだ。

　それでも今回ばかりは、カエデは故郷に戻るつもりだった。

「リンクス殿から、お前にポントー術の稽古をつけてやって欲しい、と連絡があってな」

　まさにカエデも稽古をつけてもらうつもりだった。

　許されなければ、土下座でも何でもするつもりだった。

「リンクス……」

　その考えを察して、先に両親に連絡を入れていたのだった。

「でも道場破りをしようとしたわたしに稽古をしてくれるの？」

　カエデはお兄さんのアサガオさんを奮い立たせるため、道場破りを敢行した。

　その際、暴力も振るっている。

「何を七面倒くさい事を言っておる？

　お前が道場の未来を案じておった事くらい分かっているわい」

「カエデちゃんのおかげで、僕も覚悟ができたんだ。

　協力は惜しまないよ」

　道場破りは自分で決めた事だが、ずっと心に引っかかっていた。

　二人がこのように言ってくれた事が、涙が出そうなくらい嬉しい。

　早速街の外で稽古を始める三人。

「お前が得意とするのは、一撃必殺のポントー術じゃが、それがポントー術の全てではない。

　お前にはこれより、力のポントー術を教える。

　しかし、授けるのは技だけではない」

「カエデちゃん、これを受け取るんだ」

　カエデのお兄さん、アサガオさんは腰に差したポントーの一本をカエデに渡した。

「こ、これは！

　剛剣サダミツ……！」

　手渡されたのは、カエデが腰に差したポントーより長く、幅も広いものだった。

「これよりお前には剛剣のポントー術を授ける」

「代々受け継がれて来た剛剣をわたしに？！」

　カエデも力のポントー術を教わるつもりではいたが、剛剣サダミツを授けられるとは思っていなかった。

「我らがサマラ流は妖魔退治のポントー術。

　魔王と戦うお前が持つのは当然の事じゃ」

「リンクス君からの手紙では、魔王との決戦は８日後らしいね」

　そう、残された時間は少ない。

　それがカエデにとっての悩みの理由だった。

「大丈夫。剛剣と言っても今までの応用だ。

　カエデちゃんなら使いこなせるよ」

　手の中の剛剣サダミツはずっしりと重い。

　でも、やるしかない。これからの戦いを切り抜けるには。

「稽古、よろしくお願いします」

　一礼し、剛剣を構えるカエデ。

　こうして親子三人の稽古が始まったのだった。

　◇◆◇

　その日、王都セントスに続々と戦士達が集まっていた。

　翌日の、堕天の魔王との決戦のためだ。

　冒険者達も、王国の聖騎士団、帝国の黒騎士団も、身分や国の違いを乗り越え、大陸の命運を賭けて戦うのだ。

　その中にぼろぼろのローブを纏った、若いブラウン色の髪の魔法使いがいた。

　魔法の杖を持たない魔法使い。

　それが僕だった。

　城門が見えて来ると、そこには僕を待つ三人の姿があった。

　一人はサムライの少女。

　民族衣装の羽織ものとパンツルック、長い黒髪のポニーテールだ。

　腰に鞘に入った剣を刺している。

　カエデだった。

　彼女は、背中にも剣を下げていた。

　ベルトをたすき掛けにして、鞘を付けている。

　それは腰の剣よりも明らかに大きなものだった。

「見違えたね」

　武器が増えただけでなく、自信に満ちた表情をしている。

　きっと壁を乗り越える事ができたのだろう。

「リンクスが手を回しておいてくれたからだよ」

　はにかむカエデ。

　ごたごたのあったスイレンさん達とも上手くいったようだ。

「おれも父ちゃんと特訓したぞ」

　バーサーカー少女ウガガウはいつも通り、狼の皮を被っている。

　ただし、背負っている武器が斧と槍の性質を持つハルバードになっていた。

　彼女も皇帝陛下との特訓で、成長を遂げた事だろう。

　そして、

「約束通り来たぞ」

　金髪を後ろで縛った黒い鎧の騎士。

　たくましい体格をしている。

　帝国で黒騎士団に入ったベルナールだった。

　帝都までバルティナ村の子供達とマヤさんを、送り届けてからの合流だ。

「よく来てくれたね、ベルナール」

「世界がヤバいってんなら仕方ないだろう」

　憮然として答えるベルナール。

　彼を誘ったのは僕だ。

　そしてベルナールは、過去のわだかまりがなくなった訳ではないが、承諾してくれたのだった。

「しかし、それにしてもお前、なんでそんなにボロボロなんだ？」

　確かに僕のローブは所々破れてしまっていた。

「制御の難しい魔法なんだ。

　何度か死ぬかと思った」

「そ、そうか」

「でもちゃんと使いこなせるようになったよ」

　両手を握って答える。

　大魔法の二連撃、「大しりとり魔法」は確かにものにした。

「みんな、行こう！」

　みんなで力を合わせて、必ず大陸を守って見せる。

　新たな力を得た僕達は王城へ向かったのだった。