第38話：襲撃

　俺たちは1ヶ月半ほど犯罪都市ガルブレナへ向かう旅を続けた。

　何度も魔物に遭遇したけど、街道沿いに出現する魔物は大して強くない。このメンバーなら何の問題もなく殲滅した。

　途中でいくつかの街や村に寄った。宿に泊まるときは、俺とライラは同じ部屋で過ごした。

　翌朝レベッカとシーダにジト目で見られたけど、『野獣の剣』のメンバーもライラが一緒にいることに、すっかり慣れたみたいだ。

　ライラが一緒に来た目的は、フェンリルのシャルロワに俺の監視を命じられたからだろう。

　だけどライラは何か動きを見せることもなく、野営のときは俺と一緒に見張りをして、寝るときは隣で眠る。

　ライラは良い女だから、一緒に過ごせるなら不満はないけど。

「おい、グレイ。このままライラ・オルカスと一緒に、犯罪都市ガルブレナまで行くつもりなのか？」

　馬車で移動中、ギースが不満そうに言う。俺たちは馬車で移動しているけど、ライラは今でも騎竜に乗って移動している。

「ライラがそうしたいなら、俺は構わないと思っているよ。何か問題あるか？」

「戦力としては申し分ねえが、俺は今でもあいつが信用できねえ。いきなり寝首を掻かれるとは思っちゃいねえが、所詮は憲兵でフェンリルの手先だろう？」

　ゴーダリア王国はフェンリルの国で、獣人たちはフェンリルの保護下にある。

　だけどグランブレイド帝国の竜人と違って、フェンリルは獣人を兵士として使っている。だから獣人たちはフェンリルに守られているという意識が低い。

　どちらかと言うと権力者と支配される側という感覚だ。特に『野獣の剣』のメンバーたちのように、自分の身を守れる連中は、フェンリルに不満を懐いている。

　憲兵隊はフェンリルに忠誠を誓う直属の部隊だ。獣人たちはフェンリルに対する悪感情を憲兵にも抱いている。

　ガゼルとシーダの反応を見ても、ライラを完全に使用した訳じゃないみたいだ。

「俺もライラが憲兵を辞めたとは思っていない。だけどライラが監視しているのは俺だ。おまえたちが気にする必要はないだろう」

「僕にはライラさんが悪い人には見えないよ。初めて見たときは信じられなかったけど、何て言うか……グレイに対しては一途で健気な人だよね」

　自分で言いながら恥ずかくなったのか、クリフが顔を赤くする。

「ああ、ライラは良い女だからな」

「出たぜ！　グレイ、おまえは本当に恥ずかしげもなく惚気やがる！」

　ギースは文句を言うけど、俺は本当のことを言っただけだ。別に惚気ているつもりはない。

「私は絶対に狐女より強くなる。そうしないとグレイが私と戦ってくれないから」

「俺だっていつまでも後れを取るつもりはねえぜ。なあグレイ、どうせ暇だろう？　そろそろ鍛錬を始めようぜ！」

　旅をしているうちに、クリフとレベッカだけじゃなくて『野獣の剣』全員の鍛錬につき合うことになった。

　移動中は暇なのもあるけど、クリフとレベッカが腕を上げて行くのを見て、ギースもうかうかしていられないと思ったんだろう。

　ガゼルとシーダは初めは身体が鈍るからと自主練をしていたけど、どうせやるなら実戦形式の方が良いと、鍛錬に加わるようになった。

　俺も適当なタイミングで抜け出して、魔物と戦ったり、自分のための鍛練をしている。

　それなりに強い魔物は街道から離れた場所に行かない。だけど俺の移動速度なら余裕で馬車に追いつける。

　ライラも移動中に姿を消すのは、俺と同じことをしているからだろう。

　今日の鍛錬を終えて、俺たちは街道を進んでいた。

「これって……血の匂い！」

　レベッカは呟くと、いきなり馬車から飛び出して行く。

　ジャスティアとの鍛練で、俺は視界外の魔力を感知できるようになった。だから街道の先で何か起きていることには気づいていたけど、他人の争いごとに首を突っ込む気はなかった。

「おいレベッカ、勝手に仕掛けるな……って言っても無駄か」

「レベッカの奴、仕方ねえな。まだ金になるか解らねえだろう」

　他の『野獣の剣』のメンバーたちも仕方ないという感じで馬車を降りて、レベッカを追い掛ける。馬車で移動するよりも自分で動いた方が速いからだ。

「ねえ、グレイ……」

「そうだな。クリフ、俺たちも行くか。ライラはどうする？」

「グレイが行くなら、私も一緒に行くとしよう」

　街道を進んで行くと、視界に戦闘シーンが浮かび上がる。

　隊商を襲う盗賊たち。盗賊の数は50人ほど。全員獣人で剣や弓で武装している。隊商の方は完全に押されていて、すでに何人も死人が出ている。

　だけどレベッカが乱入したことで一気に形勢が変わる。レベッカは盗賊たちの間を駆け抜けながら、手当たり次第に仕留めて行く。

「な、何んだ、てめえは？　こっちは、この人数だ。死にたくねえなら――」

　脅し文句を言っている間に盗賊が肉塊に変わる。レベッカはA級ハンターだ。只の盗賊が相手になる筈がないだろう。

　俺たちも戦線に加わることで、50人の盗賊が全滅するまでに5分と掛からなかった。

「貴方たちのおかげで助かりました。ありがとうございます」

　護衛を連れた商人が礼を言うけど、こいつらは俺たちを警戒している。

　盗賊を倒したからって、味方とは限らない。盗賊たちを簡単に殲滅したせいで、余計に警戒しているんだろう。

「警戒する気持ちは解るが安心してくれ。俺たちはA級ハンターパーティー『野獣の剣』だ。たまたま通り掛かったから助けた。貴方たちに危害を加えるつもりはない」

　ガゼルがハンターのプレートを見せながら説明する。商人も納得したようで安堵の息を漏らす。こういうときにガゼルは頼りになる。

「貴方たちは何をやっているんですか？　命の恩人に対して失礼でしょう！」

　商人の馬車からウサギの獣人の少女が出てくる。年齢は10代半ば。白い髪と赤い瞳。頭からウサギの耳が生えている。

「ラナお嬢様、まだ馬車の中に隠れていて下さいと申し上げた筈です！」

「アンドリュー、貴方は心配が過ぎます。主である私が姿を隠したままで、どうするのですか！」

　ラナと呼ばれた少女が窘めるように言う。

　スカートの端を摘まむと、優雅な動きで頭を下げる。

「申し遅れました、私はラナ・スプリタスと申します。この度は危ないところを助けて頂きまして。本当にありがとうございます」