第35話：鍛錬
「むう……これってどういう状況？」
馬車の中で目が覚めると、目の前にレベッカの顔。俺の腕の中ではライラがスヤスヤと寝息を立てている。
「う……グレイ、おはよう。昨日はその……グレイの腕の中だから、安心して眠れたぞ。これほど快適に目覚めるのはあの日以来だな」
ライラは甘えるように俺の胸に顔を埋める――周りで見ているクリフと『野獣の剣』のメンバーたちが、まるで存在しないように。
「ほう……グレイが作る朝飯も美味いな」
出発する前に7人で朝食を食べる。
トーストと、卵とベーコンを焼いた簡単なモノだけど、卵とベーコンは高級食材になる魔物のモノだ。
レベッカとシーダがジト目で、ギースが呆れた顔をしているのは、ライラと俺が肩を寄せ合っているからだろう。クリフとガゼルは苦笑している。
別にイチャイチャしているつもりはない。俺にとってはこれくらいの距離感が普通だ。ジャスティアの城塞にいたとき、シェリルとも同じような感じだった。
朝飯を食べ終えて出発する。俺とクリフと『野獣の剣』の4人は馬車で、ライラは騎竜に乗って並走する。
「グレイの手が早いのは解っていたが……まさかあのライラ・オルカスが、メスの顔をするとは思わなかったぜ」
「いや、メスの顔って。ギース、さすがにその言い方はないだろう」
ガゼルが窘めるように言う。
「そうか？ 俺は全然そう思わねえ。むしろ言葉を選んでいるつもりだぜ」
言葉を選ばなかったら、なんて言うつもりだったんだよ？ 大体想像がつくけど。
「グレイは狐女に構い過ぎ……そんな暇があるなら私と戦うべき」
レベッカは相変わらずだ。暇があれば、俺に戦ってくれと言ってくる。
「レベッカがもっと強くなったらな。俺は弱い者いじめをする趣味はないんだよ」
「むう……グレイはホント意地悪だね。だったら鍛錬に付き合って。私はグレイみたいに強くなりたい」
「まあ、それくらいは構わないけど」
移動中はやることがなくて暇だからな。
「グレイ、レベッカ、僕も一緒に鍛錬して構わないかな？」
「うん。クリフなら相手として不足はない」
レベッカが勝手に返事をする。どうせ相手をするなら1人でも2人でも大して変わらないけど。
クリフは『野獣の剣』のメンバーに実力を認められて、敬語もさん付けも要らないと、呼び捨てにするようになった。
馬車から飛び降りて鍛錬を始める。馬車を止める必要はない。歩いた方が馬車で移動するよりも速いからだ。
馬車の速度に合わせて移動しながら、レベッカとクリフの鍛錬につき合う。
「クリフ、レベッカ、好きなタイミングで仕掛けて来いよ」
クリフとレベッカは普段使っている武器をそのまま使う。俺はダミーとして持っている剣を鞘に入れたままだ。
「グレイに一撃でも入れて見せる！」
レベッカは不規則な動きで隙を突こうとする。だけど俺にとってレベッカの動きは遅過ぎる。技術も全然足りていない。
俺は容赦なくレベッカを身体ごと弾き飛ばす。レベッカは派手に転がって砂まみれになるが、直ぐに立ち上がって仕掛けて来る。
そんなレベッカをシーダが微笑ましそうに見ている。レベッカは強くなることに夢中だ。俺も子供の頃はそうだった――訳じゃないな。
俺が幼馴染みのイリアと初めてそういう関係になったのは13歳の頃だ。子供の頃の俺は1人で生きるために強くなろうとしたけど、それなりにマセていたから、やることはらやった。
「なんか……グレイが私を見る目が優しい？」
「いや、レベッカの気のせいだろう」
純粋な子供を見る目で見ていただなんて、さすがに言えないからな。
「僕にはグレイが何を考えていたのか、何となく解った気がするけど」
クリフとは子供の頃から一緒にいるから、こいつに隠し事はできそうにないな。
「クリフ、見ることも鍛錬には重要だけど、レベッカに遠慮しないで、そろそろおまえも仕掛けて来いよ」
クリフは周りを良く見ていて、他人の動きを見て学習できる奴だ。今もレベッカの動きをしっかり観察している。
「クリフ、私のことは気にしなくて良い。勝手に合わせるから」
「うん、そうさせて貰うよ。僕も少しは役に立ちたいからね」
レベッカがクリフに合わせると言ったけど、自分の思うままに動くから、結局合わせるのはクリフの方だ。
レベッカを弾き飛ばす瞬間を狙って、クリフが仕掛けて来る。悪くないタイミングだけど、そこは背後から狙うところだろう。俺は容赦なくクリフに一撃を入れる。
「くはっ……グ、グレイ、もう少し手加減してよ……」
「これ以上手加減したら、鍛錬にならないだろう。心配するなよ。動けなくなったら、俺が魔法で回復させてやるから」
俺は大抵の魔法が使えるから、回復魔法も当然使える。
「それって……動けなくなるまで痛めつけるってことだよね？」
「当然だ。ダメージを負わない生ぬるい鍛錬じゃ強くなれなだろう」
クリフは青い顔をするけど、それでも鍛錬を続けるみたいだな。
