第34話：見張り
「ということで、ライラと一緒に行動しようと思うんだけど、おまえたちもそれで構わないか？」
「ゲッ！ 憲兵隊のライラ・オルカスと一緒に行動するだって？」
「私とて貴様たちと行動などしたくないが、グレイがどうしてもと言うからな」
そこまで言った覚えはないけど。
「それに私は憲兵隊をクビになった。だから今の私は只のライラ・オルカスだ」
憲兵隊をクビになったって？ あからさまに怪しいな。こいつはシャルロワに忠誠を誓っていたから、本当にクビになったら、もっと違う反応をするだろう。
「狐女がクビになったかはどうでも良い。だけど邪魔なのは確か。喧嘩を売るなら相手になる」
レベッカがライラを睨む。あからさまに後をついて来たことに、レベッカは苛立っていたからな。
「喧嘩を売ったつもりはないが……小娘が生意気な口を利くなら、相手になるぞ」
ライラとレベッカが睨み合う。実力はライラの方が明らかに格上だ。だけどレベッカも引くつもりはないみたいだ。
「なあ、レベッカ。このままライラに後をついて来られるなら、一緒に行動した方がマシだろう」
「グレイ、何度も同じことを言わせるな。私は後をついて来たのではない。偶々向かう方向が同じだっただけだ」
「どう考えても嘘。だったら私たちはここで泊まるから先に行けば？」
「私はグレイに誘われたんだ。貴様にとやかく言われる筋合いはない」
なんか面倒臭いことになって来たな。
「2人とも、これ以上喧嘩をするなら、俺はクリフと2人でメシを食うからな」
みんなから離れた場所で、クリフと料理を始める。
「ねえ、グレイ。放っておいて良いの？」
クリフが心配そうにレベッカとライラを見ている。
「別に問題ないだろう。さすがに殺し試合を始めたら止めるよ」
「あの2人だと冗談じゃ済まなそうだけど」
レベッカたち『野獣の剣』のメンバーは料理をする能力がゼロで、今回の旅も俺がこいつらのメシの面倒を見ている。
準備が進んで、料理の匂いが辺りに伝わると。
「むう……グレイのご飯が食べられないなら喧嘩は止める。グレイ、ごめんなさい」
レベッカはライラの存在なんて忘れたように、こっちにやって来る。まるで尻尾を振る姿が見えるようだ。
「ほう……グレイが作った料理か？ それは興味深いな……私も突然合流したというのに口が過ぎたようだ。済まなかったな。許してくれるとありがたい」
ライラがこんな殊勝なことを言うとは思っていなかったらしく、ガゼル、ギース、シーダの3人が驚いている。
「まあ、旅は道連れって言うだろう。ライラさん、こっちもギースとレベッカが失礼なことを言ったんだから、お互い様ってことにしよう」
ガゼルが話を纏める。やっぱり『野獣の剣』のメンバーの中では、ガゼルが一番真面だな。
それから俺たちは7人で一緒に夕飯を食べることにした。
「グレイ……ガゼルも言っていたが、おまえが作る料理は本当に美味いな！」
どうやらライラも俺が作るメシが気に入ったようだ。
ジャスティアの城塞にいるときに、シェリルから料理を教えて貰ったけど、美味いのは俺の腕と言うより素材が違うからだ。
俺の『収納庫』には高級食材になる魔物の肉が大量に入っている。金に困っている訳じゃないから、俺はその肉を料理に使っている。
「この肉は……確かに食材が違うようだが、それだけじゃない。グレイ、おまえの腕なら料理人としてメシが食えるんじゃないか？」
ライラの言葉にガゼルたちも頷く。
「そんな風に煽てても、何も出ないからな」
「グレイはそう言うけど、僕じゃ絶対に君と同じ味は出せないよ」
クリフが呆れた顔をする。だけど俺はレシピ通りの材料と手順を守って、こうしたら美味くなるだろうと、少しだけアレンジしているだけだ。
ライラが加わって7人になったけど、奇数だから、夜の見張りは結局3交代ですることになった。
最初の見張りは俺とライラ。昨日までは俺とクリフが一緒だった。
ガゼルたちは何も言わなかったし、俺も訊かなかったけど、理由は明白だ。
『蹴獣の剣』のメンバーたちは、まだライラを信用していない。だからライラと2人で見張りをしたくないし、早い時間ならライラが何か仕掛けても反応しやすい。それに俺が一緒なら、ライラをどうにかできると思っているんだろう。
そんな訳で、俺とライラが最初の見張りをしていると。
「なあグレイ、その……少し話をしても構わないか？」
「話をするくらい、構わないに決まっているだろう」
「そうだな……グレイは私のことを信用したのか？」
「いや、正直に言うと、俺はおまえが憲兵隊を辞めたとは思っていない。だけどそこは重要じゃないんだ。おまえかどうかは別にして、シャルロワなら誰かに俺を監視させるだろう」
俺はシャルロワと一度しか会っていない。だけどエリアザード辺境伯領で、支配する奴の陰湿さを散々見て来たから、何となく想像がつく。
シャルロワがライラみたいな性格だったら、俺と戦ったときに最後まで抗おうとしただろう。
だけどシャルロワは金で解決するという俺の提案をアッサリと飲んだ。つまり損得勘定で動く奴ってことだ。
そんな奴が金蔓になる俺を、このまま放置する筈がないだろう。
「それに俺はおまえが追い掛けて来たことが、素直に嬉しいんだよ。おまえみたいな良い女と、また一緒にいられるからな」
俺は真っ直ぐライラを見つめる。艶やかな白い髪。琥珀色の瞳。普段は凛々しい感じだけど、本当のライラは可愛い奴だからな。
「グレイ、私も……もう二度とグレイと会えないと思って、激しく求め合ったことが忘れられない……」
ライラの琥珀色の瞳に俺が映る。このまま吸い込まれそうだけど。
「とりあえず、今は見張りが優先だからな」
「グレイと私なら何者が来ようと殲滅できると思うが……今は仕方ないか」
ライラが意味深なことを言った理由を俺が知ったのは、見張りを終えた直後だ。
「なあ、グレイ……隣は空いているか？」
馬車に戻って眠ろうとすると、ライラがついて来た。
「ああ、別に空いているけど」
「そうか……ならば場所を貸して貰うぞ」
馬車の中では『野獣の剣』のメンバーたちも眠っているから、そういうことをするつもりはない。
俺はライラを優しく抱きしめる。添い寝するだけなら、問題ないだろう。
「グ、グレイ……！」
ライラが真っ赤になる。だけどこうなることは解っていた筈だし。
「ライラ、おやすみ」
小鳥が啄むような優しいキスをして、俺はライラを抱き締めながら眠りに落ちた。
