第27話：刺客

　ダンジョンを破壊したから完全に自業自得だけど、『螺旋(らせん)迷宮』に行けなくなって俺は暇になった。

　下層部までしかないダンジョンに行っても、俺には退屈なだけだからな。

　レベッカたち『野獣の剣』は今日も『螺旋迷宮』に行っている。

　A級ハンターのレベッカたちにとっては、下層部の魔物が適正レベルだ。深層部が機能しなくても特に問題ない。

「じゃあ、グレイ。君には申し訳ないけど、僕は行って来るよ」

　クリフもレベッカたちについて行った。俺に気を遣っていたけど、クリフが自分で生活費を稼ぐためにも、レベッカたちと行動するメリットがある。

　ハンターズギルドで依頼を請けることも考えたけど、F級ハンターの俺が請けられる依頼は大したものがない。

　暇だから、俺は迷宮都市トレドの街中をうろつくことにした。

　屋台で買い食いしながら観光気分で街を周ってみるのも、たまには悪くない。

　ゴーダリア王国の人口の大半は獣人だけど、迷宮都市トレドには人間や他の種族もそれなりにいる。観光目的やダンジョン目当てで、各地から人が集まって来るからだろう。

　人が住んでいる地域は、それほど強い魔物はいない。隊商を組んで街道を通れば、それなりに安全に移動できる。だから観光目的で旅行する奴もめずらしくない。

「あの……もしかして、この街に住んでいる方ですか？　私たちは旅行で来たんですが、良かったら街を案内して貰えませんか？」

　若い人間の女2人組に声を掛けられる。俺の見た目が完全に人間だからだろう。

　だけど知らない場所で、知らない相手に声を掛けるなんて、ホント、無防備な奴らだな。

「いや、俺もこの街に来たばかりだから、案内できるほど詳しくないんだ」

「そうなんですか？　だったら私たちと一緒ですね」

「この街には人間が少ないから、こうして会ったのも何かの縁ですし、一緒に観光しませんか？」

　なんかグイグイ来るんだけど。エリアザード辺境伯領の街に行ったときも思ったが、俺は人間の女に良く声を掛けられる。

　俺の見た目が人間の女にとって好みなのか、よほど人畜無害に見えるんだろう。

　まあ俺も暇だし、観光に付き合うくらいは構わないか。そう思ったけど。

「悪いな、俺はこれから用があるんだよ」

「あ……ちょっと待って！」

　俺は2人と別れて歩き出す。明らかに敵意のある視線に気づいたからだ。相手は獣人で、しかも結構な数がいる。

　俺は大通りから裏路地に入って、人気のない方向に向かう。尾行されると面倒臭い。さっさと片づけてしまおうと思ったからだ。

「それで、俺に何の用があるんだよ？」

　わざと袋小路に入って振り向くと、後を付けて来たのは10人ほどの獣人。

　ガラの悪さを装っているけど、訓練された兵士の動きをしている。

「F級ハンターのグレイ、おまえに訊きたいことがある。大人しく従わなければ、痛い目を見ることになるぞ」

「ふーん……痛い目ね」

　数秒後。獣人たちは路地裏に転がっていた。こいつら全員がB級ハンタークラスの実力だけど、俺の相手をするには弱過ぎる。

「やはり混じりモノが相手では、普通の獣人が何人いようと相手にならんか」

　目深に被った帽子。白い髪。黒い軍服を着たこいつはライラ・オルカス。憲兵隊の指揮官で、迷宮都市トレドを支配するフェンリルの右腕って話だ。

「混じりモノ？　ああ、俺のことを言っているのか」

「惚けおって……グレイ、貴様の目的と背後にいる者たちのことを、全部洗いざらい吐いて貰うぞ」

　ライラがベルトから引き抜いたのは金属製の鞭だ。魔力を込めると、鞭は魔力の光を迸らせて生き物のように蠢く。

　視覚化された魔力が荒れ狂う。立ち昇る魔力の奔流。最初に会ったときから思っていたけど、こいつの魔力は普通の獣人のレベルじゃない。

「シャルロワ閣下の御前で、随分と好き勝手にやってくれたようだが……身のほどを知れ！」

　ライラが振るう鞭を躱すと、鞭から伸びる魔力が、周囲の建物を薙ぎ払って破壊する。

「街中でこんな派手に暴れて良いのか？」

「何、構わぬさ。混じりモノ同士が戦うのだから、多少の犠牲が出るのは仕方なかろう。シャルロワ閣下の許可は得ている！」

　ライラは地面や建物の外壁を蹴って立体的に移動。鞭を振るう度に、周りの建物が崩れて行く。

「俺は別に混じりモノじゃないけどな」

「何をふざけたことを！　ならばダンジョンを崩壊させた貴様の力は何なのだ？」

　ライラは執拗に攻撃を繰り返す。路地裏の街並みは完全に崩壊状態だ。

　壊した建物の中には獣人がいた。瓦礫の下敷きになって、血まみれで倒れている奴が何人もいる。

「おまえさ、ちょっと無茶が過ぎるぞ」

「貴様が躱すからだ。私の力を理解したなら、諦めてシャルロワ閣下の軍門に下れ！」

　ホント、好き勝手なことを言う奴だな。いつまでも付き合う義理はない。

　おもむろにライラの鞭を掴む。鞭の魔力に触れても俺は無傷だ。

「グレイ、貴様……いくら混じりモノだとはいえ、どういう身体をしている？」

「俺は生まれつき身体が丈夫なんだよ」

　ライラは力ずくで鞭を奪い返そうとする。だけど鞭はピクリとも動かない。

「チッ……力では勝てぬか。ならば、これでどうだ！」

　ライラは鞭を諦めてベルトから剣を抜く。細身で片刃のサーベルだ。

　ライラは加速して幻惑的で不規則な動きをする。的を絞らせずに一瞬で距離を詰めて、首元に切りつける。

「な、何だと……」

　俺は真面(まとも)に食らったけど無傷で、サーベルの方が折れる。

「俺から何か訊くつもりじゃなかったのか？　普通なら死んでいるぞ」

「混じりモノの貴様ならこの程度では死ぬとは思わなかったが……まさか無傷とはな」

　剣を躱さなかったのはライラを捕まえるためだ。そのまま羽交い絞めにする。

「おい、これ以上暴れるなよ。周りに迷惑だろう」

「グレイ、貴様……放せ！」

　ライラの力じゃ、俺の腕は振り解けない。

　暴れたせいで目深に被っていた帽子が落ちて、ライラの顔が良く見える。

「おまえって、意外と可愛い顔をしているんだな」

「貴様……私を馬鹿にしているのか！」

　罵声を浴びせながら、ライラの顔が何故か赤い。いつも憲兵の厳つい軍服姿だから、可愛いなんて言われたことがないんだろう。

「俺は思ったことを言っただけだ。別に馬鹿になんてしていないよ。おまえは俺と話がしたいんだろう？　大人しくするなら、話くらいは聞いてやるって」

　力ずくで女を従わせるのは、俺の趣味じゃないからな。