０４７：美琴、呆れる
流が昼から享楽亭が見える所まで行くと、気配察知に敵対的な雰囲気を持つ者が居る事を察知する。
（宿屋の向かいの建物の影と、露天の店主もそんな気配だ……。そして宿屋の中にも居るな、多分一階の食堂か？）
剣呑な眼差しでこっちを見る露天の店主と、影に潜む男からの視線を合わせず確認しながら、ラーマンの上でリラックスした姿勢で宿屋の前に到着する。
「ラーマン、悪い。宿を引き払って来るから少し待っててくれないか？」
「……マ」
「ああ、そんな感じで頼むよ」
流が宿屋へ入ると、ラーマンは〝ぬぅ～〟っと伸びると丸くなって目を閉じる。
宿の入り口を潜り、すぐ横にある食堂をチラリと見ると、一目で分かる如何にもと言う男達のテーブルが見えた。
（あそこで食事している奴らか？ ギラついた目で見やがって、ド素人なのか？）
目つきが悪い男達の視線をこれでもかと背負い、流はカウンターへと向かう。
「おーい。お客さんですよ～」
「はいはーい。あ！ お客さーん、何処に行ってたんですか～？ 戻ってこないから心配してましたよ」
「心配かけて悪かったな。それで今日は宿を引き払いに来たんだ」
テーブルの目つきの悪い男達が、ざわりとする。そんな分かり易い態度に「馬鹿なのかこいつら？」と、逆に心配になる流は宿屋の娘（困惑中）に話を続ける。
「泊る場所が出来たんでな、突然で本当に悪いな」
「また……そうやって私を捨てるんですね？（憤慨）」
「人聞きの悪い事を言うな、俺がいつお前を拾った」
「あんなに心から通じ合ったって言ってたのに（哀愁）」
「え？」
「え？」
「いや、あれはお前もこの宿の名前が変だって言うから……」
「え？ 変なのはお客さんですよ……（困惑）」
「え？」
「え？」
「……俺の何処が変か言ってみろ」
「だって、こんな可愛い娘を見たら普通いやらしい目で見るじゃないですか！ 絶対変ですよ！ さては一部の女子に人気の趣味な方なんですね！（ドヤ顔）」
「…………」
「（ニヤリ）っアイダダダッ!?」
流は右手でチョップを三連叩き込みむ。
「お前みたいなチンチクリンに、誰が欲情するか!! 馬鹿め」
「うぅ、チョップ三連もしなくていいじゃないですか～」
そう言うと宿屋の娘（守銭奴）はうるむ瞳と上気する頬で、両手を出してアピールする。
「ひゃぃんッ！」
「お前は本当にブレない奴だな。世話になった？ から駄賃だ」
流は右手の親指で銀貨を一枚弾くと、宿屋の娘の額にビシリと貼り付ける。
「お、お客しゃん……すき……（愛、それは真実）」
「お前の恋愛の基準は金か？ はぁ～。ここまでブレないと、いっそ清々しい奴だよ。残りの宿代は好きに使ってくれ。それとこれは部屋を空けた迷惑代の金貨だ、受け取ってくれ」
その行動に目つきの悪い男達がボソボソと話し始めている。
内容は聞こえないが、どうやら流の言動に気色ばんでいるようであった。
（安い宿代に食いついたか？ これで俺が金を持て余していると、さらに補正が入れば尚いいが……さて）
男の一人は流を一瞥すると、宿から出て行くのが見える。
（よし……報告にでも行ったか）
「お客さん私をお嫁にしてください！（期待）」
「お前のお婿には王貨で全身コーデした、趣味のイイ爺さんが迎えに来てくれるまで待ってろよ。じゃあ世話になったな。おっと、もし用事があるなら、俺はお屋敷街の幽霊屋敷に住んでるから、いつでも来てくれ」
そう告げた後、抱き着く娘をもう一枚の銀貨で黙らせ、流は宿屋を後にする。
背後では目つきの悪い男達が宿の影からこちらを伺っていた。
（コイツらはこんな馬鹿で大丈夫なのか？ そんなバレバレな事をしたら誰でも不審に思うだろうに）
「待たせたな、じゃあ今日最後の仕事だ。悪いがお屋敷街まで頼むよ」
「……マ～」
流を乗せたラーマンはゆっくりと立ち上がると、そのままゆっくりと歩き出す。
それを見ていた男達は話し込む。
「おい、それは間違いないんだな？」
「ああ間違いない。宿代の払い戻しをしない所か、金貨や銀貨を宿屋にくれてやってたぞ」
「噂以上……かもな。よし、お前達二人は顔が割れている。追跡は俺達がするから、予定より手勢を集めるように繋ぎを付けてアジトで待ってろ」
「了解だ、見つかるなよ？」
「馬鹿言うな、俺達がそんなヘマするかよ」
二手に分かれた男達のうち二人は、流の後を尾行する。
（付いて来てるねぇ～、健気だねぇ～、なんか楽しくなって来たぞ!!）
流は実に悪い笑顔で口角を上げるが、それに気が付いたのは美琴だけだった。
美琴は「もぅ」とばかりの雰囲気を出したのが流にも伝わる。
「そう呆れるなよ、こう言うのって燃えるだろ？ なあ壱？」
いつの間に居たのか、壱が流の右肩に止まっていた。
「壱：そやで美こっちゃん。漢っちゅうもんは、こう言う状況を楽しむ余裕があってこそなんやで？」
壱の言葉に美琴は「ふるふる」と呆れるように揺れる。
「壱：で、古廻はん。この事を参に……？」
「ああ、頼む。丁重なご招待を、な？」
「壱：はいな」
壱は背後から見えない様に、流を背に高速で飛んでいった。
「クックック、さて……我が屋敷、最初の客が招かれざる者なのが残念だが――。参のおもてなしに期待しようじゃないか」
どこの悪い奴かと思うような台詞に、更に悪い顔でニヤつく漢がいた。
そんな流に美琴は「本当にもぅ」と言う雰囲気を出すのだった。
◇◇◇
やがて屋敷が見えて来ると、屋敷の門の前には見慣れない衛兵が立っていた。
その衛兵は高齢のようで、見ると背中を壁にもたれかかり、槍を杖のようにして〝こっくりこっくり〟と器用に舟を漕いでいる。
「ラーマン、今日はあちこちありがとうな。これお礼だよ」
出かける時には居なかった門番に片手を上げて挨拶するが、寝ているようで微動だにしない。 流は職務怠慢な門番を苦笑いしながら、今日も頑張ってくれたラーマンの鞄へ多めに運賃を入れる。
「……マママ」
「何、気にするなよ。それより今度お前達が居る公園へ行ってみたいんだけど、商業ギルドの近くにあるのか？」
「……マ」
「え？ それよりこの近くに良い所があるって？」
「……マ～」
「そうなのか、じゃあ今度そこへ案内してくれよ。じゃあまたな！」
「……マッマ」
流はラーマンを一撫でし、門番を軽く一瞥すると「開いたままの門」を超えて屋敷の中へと入って行った。
その様子を建物の影から無粋な視線で見る二人の男達がいた。
「ここがそうなのか……」
「想像より遥かに金を持っているようだな」
「見ろ、門番は役立たずのジジイ一人だ。壁もそれなりに高いが、道具さえありゃ超えるのは訳ねえな」
「よし、じゃあこのままここでお前は待機だ。俺は侵入道具と、偵察の手勢を集めて来る」
「分かった、じゃあ待ってるわ」
「しかしこれは……」
「お宝の匂いしかしねーな!!」
そう笑い合う男達は流の財産に目が眩み、その屋敷の不自然さに全く気が付いていない。
「「「お帰りなさいませ、旦那様」」」
屋敷に入ると居並ぶメイドと執事二人、その様子に圧倒され数歩下がる。
そこへ参が頭に壱を乗せてやって来る。
「フム。お帰りなさいませ古廻様。兄上より話は聞きました。どうやら賊が最初の客人になりそうですね」
「おおう!? な、何だか凄い出迎えだな。旦那様？ ……俺か!?」
そう言えば最初に来た時も言われた気がしたが、あの時は急いでいたので忘れていた流である。
「まあそんな感じらしい。それで首尾は？」
「はい、まずはご覧になられたかと思いますが、役立たずの衛兵を配置しました」
「あ～あれな。思わずツッコミそうになる程のマヌケさで、笑いを堪えるのに大変だったぞ？」
「それはよろしゅうございました。次に元々あったセキュリティは解除しました。主に壁超えや、窓からの進入が可能となっています」
「上出来だ。で、他にもあるんだろ？」
「ご慧眼恐れ入ります。そちらは今夜のメインイベントとして、お楽しみいただく予定です」
流は嬉しそうに〝パンパンパン〟と鷹揚に三回手を叩く。
「素晴らしい！ 流石だ参よ！ では今宵の宴に期待しよう。ハーハッハッハ！」
実に楽しそうに笑いながら、流は三階へと向かって行った。
美琴が異世界を見るような遠い目をしている気がするが、気のせいなのだろう。
「壱：なあ？ 言った通りやろ。流様は今、悪役のロールを楽しんでるんや。ほんま面白いお人やで～」
「兄上の言う事が当たるのは釈然としませんが、お喜びになられたようで良かったです。それで賊はどうなりました？」
「壱：見張りを一人残して後は応援を呼んで来るみたいやな。今日は下見で襲撃は無さそうや」
「それは残念。では精々楽しんで帰ってもらうとしましょう」
参は即座に使用人達に「前夜祭」の指示を出すのであった。
