４６７：平和的に森へ
「うむ、お主ならそう言うと思っておったわ。そこでだ、俺が鉱石を取りに行くルートがある。おれも色々あって関所は通りたくないのでな、そこならいけるはずじゃ」
「たすかるよ。それでどこを行けばいい？」
「まずは北門より出て関所をめざせ。少し行けば小さな森にでるから、その中に入らず右へと迂回するのじゃ。その先に岩山へとつづく道があるから、そこを抜ければ関所の上に出れる」
「ずいぶんとザルな関所だな。そんな場所があるなら、対策されているんじゃないのか？」
「まぁ普通はそうじゃろう。が、あの場所は歩行するにも困難な場所じゃが……」
ガラン師はラーマンを見る。それに流もつられて視線を向けると、嵐影が流に話しかける。
「……マ」
「ん？ そうなのか」
「そうじゃ、そのラーマンの言うとおりじゃわ。俺もあの崖で野生のラーマンが飛び跳ねているのを見たことがある。じゃからこの話をしたワケだが……行けるか？」
嵐影は他のラーマンへと確認すると、どうやらいけるらしい。そもそもこのラーマンたちは野生のラーマンらしく、町に住む個体より強靭ということだった。
「それは助かるな！ 頼むぜお前達!!」
「「「……マ」」」
「ならば結構！ 俺が作った鞍と鐙が役に立つことを願っておる」
「うむ、これで抜けれるはずじゃ。エルヴィス、道は困難だが生きて戻れよ？」
「ありがとうございますお祖父様。では行ってまいります」
「気をつけて行っといで！ あんた達が帰ってくるのをまっているからね」
「ありがとうみんな。じゃあ行ってくる!! みんなラーマンへ騎乗しろ!!」
流の指示で全員がラーマンへ乗ると、リッジが懐から一つの魔具を出す。それは直径三センチほどの白い玉だった。
「これは町から出るのに使ってくれ。門番の検門無しに一気に抜けられる。使い方は門の近くに来たら、前方に投げればええ」
「わかった、ありがとう。それじゃあまたな!!」
そういうと流たちはラーマンに乗り去っていく。その後ろ姿を三人はじっと見つめ、リッジが口を開く。
「戦になるのぉ……」
「やはりそう思うかい？ アタシもそう思うよ。あの王都のクズどものこと、魔具の殺戮兵器が完全運用が可能となれば狙うは一つだろうさ」
リッジは一つ頷くと、独り言のようにつぶやく。
「やはり狙うのはトエトリーだろう」
「俺もそう思う。リッジよ、ここはトエトリー子爵と結んだほうがいいんじゃないか？」
「……うむ。中立を決め込むのは終いじゃな。ここからは覚悟を決めねばなるまい、この町が滅びようが、民だけは救わねばならぬでな」
後にこの判断がこの町の全てを救うことになる。三人はそう思いたかったし、そうせねばならないと心に固く刻む。
海千山千を生きてきた三人だからこそ分かる。それは理想と現実は違うもの……。
そんな彼らでも、この決断がただしいのかを知るすべはなかった。
◇◇◇
夕暮れの町をラーマンが疾走する。その普段のラーマンらしくない機敏な走りに、町ゆく人は足を止め見入る。
しばらく進むと北門が視界にはいり、流は全員に指示を出す。
「北門が見えてきた！ リッジの爺さんよりもらった魔具を使うから、全員密集してそのまま進むぞ!!」
それに「了解!!」と応える一同。それを振り返らず頷いた流は嵐影の鐙に立ちあがると、右手にもった魔具を思い切り閉じかけの門へとぶん投げた。
魔具の効果なのか、流が放った速度よりも早く、グングンと勢いを増して門へとぶち当たる。
次の瞬間、けたたましいアラームが鳴り響き、門が強制解放し始めたのを門番の一人が驚き叫ぶ。
「な、なんだ!? 門が強制解放を始めたぞ!!」
「馬鹿野郎!! 門の前から今すぐどけろ!! リッジ様の使者が通られる、住民も全て緊急退避しろおおおおお!!」
衛兵たちが慌ただしく道を作り、道行く人々も転げるように左右に割れた。
そこを通るラーマンに乗った男女六名。門番長が詰め所から勢いよく出てくると、先頭を走る流へと敬礼をする。
「お役目ご苦労であります!!」
「ありがとう！ 迷惑をかける!!」
「いえ！ 道中お気をつけて！ 全員敬礼!!」
門番長がそう言うと、全員が敬礼をして流たちを見送る。その様子をみた町の子供達も同じように敬礼をし、流たちに手をふるのだった。
「門番長。これが訓練ではないと言うことは？」
「ああ、何か一大事だろう。しかも王都方面へ緊急だ……これは何かあるかもな」
そう言いながら衛兵たちは六名を見送る。その姿はラーマンにまたがっているが、実に勇壮であり一騎当千といえる雰囲気があった。
◇◇◇
そらが茜にそまり、山の影はすでに日が落ちて暗くなってきている。北側とはいえやはり山肌に影が落ち始めており、強行突破に不安があるとセリアは思う。
「ねぇナガレ。このまま暗くなってしまったら強行突破なんてできるの？」
「それは問題ない。ラーマンってのは夜でも、まるで昼間のように見えるらしいぞ」
「え!? そうなんだ。どうりで夜の町中でも歩けるわけねぇ」
「……マ」
「あら、違うわよランエイ。私はラーマン好きですもの。偏見があるのはルーセントのほうよ？」
「んんん……んッ!? セ、セリアお前も嵐影と話せるのか？」
「え？ あ、本当だ。言葉が分かるわ！ いつの間に話せるようになったのかしら……」
セリアと流は首をかしげる。不思議なこともあるものだと考えているうちに、最初の目的地である森が見えてきたのだった。
