４５４：氷解
「と、言うわけですわ。あのファイア・ジャベリンは普通に斬り裂けばその場で爆発しますわ。でもあのように魔力を纏わせ、魔法が滑るように斬れば」
イルミスはそう言うと背後を見る。流もそれを見てから一つ頷き得心した。
「なるほどなぁ。だから俺は前にひどい目にあったのか……っと、今はその話は後だな。まずは平和的にアルマークへ入ろうじゃないか」
『平和的に街を出たら、こうはならなかったんだけど？』
「そうですわ。だれのせいでこうなったと思っていますの？」
「……いい漢ってのは、過去は振り返らないのさ」
ジト目を腰と背後から受けながら、自称・いい漢は門の前へと進む。
そして大声で一つ叫び、門番長へと話をする。
「門番長はいるか!?」
「あ！ キサマは朝のフザけたヤロウ!! これはどう言うことか説明をしてもらおうか!?」
「朝はすまなかった！ 俺は領都級の商人で、古廻流と言う！ 今回この娘、シーラの救出のために依頼を受け、蜜熊の宴会場へと行ってきた！」
「姫の救出のために依頼を商人が受けただと!? …………ふざけるな！ そんな商人がいてたまるかあああああああ!!」
どうやら門番長は流にまた馬鹿にされていると思い、顔を真っ赤にして叫び散らす。だからやれやれと腰の美琴が流にアドバイス。
『もう流様ったら。ちゃんと極武級の冒険者としてって、言わないとだめだよ？』
「ん？ あぁそうだったか。コホン、門番長！ 依頼を受けたのは本当だ！ 俺は商人でもあるが、同時にこういう肩書もある、見てくれ!!」
流は魔力で極武級級のフラッグを作り出し、それを大きくする。風もないのにはためく金色の旗に、衛兵一同の視線が釘付けだ。
門番長はふるえる右人差し指で、それを指してこう叫ぶ。
「嘘だッ!! キサマのような怪しげな漢が極武級なわけがないわ!!」
「門番長、普段冷静なあなたらしくもない。あれは偽造不可能な術式なのはご存知のはず。あれは紛れもなく本物の証です」
「クッ、分かっている……副長、よく言ってくれた。少々頭に血が上っていたようだ」
それを聞きホッと胸をなでおろす副長。もしこのまま門番長が暴走すれば、絶対的な力を持つ極武級と敵対する悪夢。それを回避できた事はこの門番長だからだろうと思う反面、彼の短気がこうしたとも思い苦笑い。
「それで貴殿は本当に依頼を受けたのだな？」
「ああ、シーラの爺さんから直接な。嘘だと思うなら確認してくれ、すぐに分かるはずだ！」
「門番長さん本当の事なんだゾ！ ボクはナガレ様に助けてもらったんだゾ！ だからすぐに入れてほしいんだゾ！」
「……わかりました、今すぐ開門します。おい、早急に門を開けて姫様たちをお迎えしろ！ それと早馬を出して、リッジ様へと姫様が無事だとお伝えしろ！」
「「ハッ!!」」
伝令二人は走り去り、役割をこなす。少しすると大門が開放し、アルマークへの道がつながった。
「さぁどうぞ。ですがそのバケモ……コホン。召喚獣ですか？ そちらは……」
「あぁすまない。氷狐王全員を出したら元に戻れ」
「主。我の本体はこの体ですぞ!!」
「仕方ないだろう、そのまま歩くと死人がでる」
「くッ、無念」
『別にいいじゃない。ワン太郎ちゃんの方がかわいいし』
「女幽霊に言われたくないわッ!! ったく、ほらハゲたちも出てこい」
氷狐王の内部で冒険者たちの焦る声が聞こえる。どうやら内部が崩壊しだしたらしく、転げるように階段から出てきた。
「うわああああ!? 氷狐王様酷いですぜ！」
「潰れるかと思いました……」
「まさかパニャに会うまえに、今日最大の危機が門の前とは……」
「うう。生きていてよかった……」
「イテテ、ひどい目にあった。が……あぁ帰って来れたんだなぁ」
「その気持ちは分かるが、今はまだしまっておけ。俺たちの戦場はこれからが本番だ」
冒険者たちは青い空を見て涙を浮かべるが、ラースが彼らに苦言を呈する。そう、彼ら冒険者たちは、これからギルドで吊るし上げられるだろう。だが逝った仲間たちのためにも、負けるわけにはいかない戦いだった。
それを冒険者たちも理解すると、黙ってうなずき流を見る。
「よし全員出たから元に戻れワン太郎」
「ちがうのにぃワレは王様なのにぃ……でも〝ちゃーりゅ〟は好きだワン。あるじぃ早く欲しいんだワン」
「仕方ないなぁ。ほれ、こぼすなよ？」
「わーい！ あるじは大好きだワン！」
いきなり氷のバケモノが崩れ去り、中から子犬が出てきたことで混乱する衛兵たち。
それを苦笑いしながら流は後頭部をかくと、門番長へと話しかける。
「まぁ、コイツがあのバケモノの正体だから危険はない。これでいいかい門番長？」
「あ、あぁ。これなら問題はないが……驚きだなこれは。あっと、それでこれからお屋敷へと向かうのか？」
「いや、たぶん爺さんは鍛冶屋の爺さんのところにいるだろう。まずはそっちへ行ってみるよ」
「鍛冶屋？ あぁ、ガラン師のところか。承知した、そちらへも早馬を出しておこう」
「助かる。それとそこへ行く前に冒険者ギルドへ用事があってな」
そう言うと流は崩れ去った氷狐王の残骸を見る。そこには氷の棺に封印された、ゴブリンキングの死体があるのだった。
