４３０：大激怒

「ジジイ流・刺突術(しとつじゅつ)！　針孔三寸(しんくさんずん)!!」

　流は針孔三寸で、右目・喉・首の付根と、拳大の穴を三つ穿(うが)つ。

　たまらず吸血熊は唸り声を上げながら、苦しむようにばた付く、が。

「なッ!!　消えただと!?」

　突如吸血熊は流の目の前から消え去る。あの巨体を動かそうにも足首は切断したままだったし、回復した様子も無かった。

　しかし現実は「一瞬黒い霧のような物」が出た瞬間、目の前からこつ然と姿を消していた。

　流は即座に気配察知と鑑定眼の同時発動をするが。

（どこだ……気配を感じられない？　一体どこへ消えやがった……ッ!?）

『流様！　真上から!!』

「そっちか!?　チィ！　これでも喰らっと――消えた……」

　流の真上に現れたと思った吸血熊だが、流に見つかったことでまた黒い霧になって消えてしまう。

　八メートルもの巨体が、こうも俊敏に消えるのかと思考の迷路に入りそうになった所で、イルミスが遠くから叫ぶ。

「流！　考えるだけ無駄ですわ！　吸血熊はまだコウモリ化は無理のようす。だから霧にしかなれませんわ！　その集まる時が狙い目ですわ!!」

「おいおい、マジで吸血鬼っているんですね」

『いるじゃありませんか、ほら。今も備前長船で熊さんを倒している女(ひと)が』

「デスヨネ……って、美琴!?」

『ッ、地面の中!!』

　流は地面に向けて攻撃をしようとする。が、地面をえぐる事はまずい。万が一気脈が「樽」と密接につながっていた場合、誘爆する恐れがあるのだから。

　それをとっさに思い出した流は、持てる最大の脚力を妖気で強化しつつ、垂直に飛び上がる。

　

「これで出てきた瞬間を叩き斬ってや――グガアアッ!?」

『流様!!　って、何でこんな場所にいるの!?』

「バカメが！　地面の中にあるのは我の一部にすぎぬ。本体は薄く空気中に漂わせていたのだよ!!」

　流は吸血熊の渾身のケリを背中に受けてしまい、そのまま地面へと落下する。

　まだ上昇中だった事と、吸血熊の急降下による衝撃は流を容赦なく地面へと叩きつけた。

　陥没する地面。それをみた冒険者は悲鳴のような絶叫をあげ、それを見ることしか出来ない。

「うっそだろ！　吸血熊のやつ、消えたり出たり出来るのかよ!?」

「ラースさんどうするよ、逃げるか!?」

「騒ぐなお前達、まだあの男は無事だ。それにシーラを見ろ。ふ……心配のかけらもないような顔で見てやがる」

　ラースはそう言うとシーラの顔を一瞥する。その顔は期待に満ちあふれ、流の勝利を微塵も疑っていない様子だった。

　その期待に応えるように、流は陥没した地面から苦痛に顔を歪めながら出てくる。

　どうやら骨折などはしていないようだが、打ち身や打撲はあるようで、とても痛そうだった。

「くっそ、痛でぇぇ。咄嗟(とっさ)に妖気で背中をガードしたから助かったがな。ったく、地面に傷をつけるなクソ熊め」

『ほんとだよぅ。一瞬死んじゃったらどうしようと思ったよ』

「心配かけて悪かったな。とは言え、ナメテかかると大怪我どころじゃないな」

「そうだ。ナメすぎだキサマッ!!」

「グゥゥゥゥ!?」

　突如地面から両足をつかまれ、思い切り締め付けられてしまう。さらに上空から迫る吸血熊の本体。

　その黒い霧の中に吸血熊のいやらしい顔が浮かびあがり、鼻が〝バクリ〟と割れて、中から真っ赤な蛇のような蠢く舌が出てくる。

　それをしならせるように流へ突き出し、嘲笑いながらゆっくりと降りてきた。

「ククク……ハーハッハッハ！　なんだぁキサマ。先程の余裕がないではないか？　ん～？　我を馬鹿にした罪はその血であがなってもらおうか」

　流は美琴を納刀し、頭上へと迫る吸血熊を睨みつける。そして美琴にそっと語りかけると、悲恋の柄を握りしめ妖気を練り上げた。

「どうした、恐怖で声も出なくなったのか？　愉快・愉快・ゆか～いよのぅ？　ハーハッハッハ。このまま楽しんでやりたいが、この後の宴が残っているのでな。さっさと終わらせよう。死ね小僧!!」

　迫る吸血熊は微動だにしない流へと、真紅の舌を突き刺すまで残り七メートル。

　流は足を掴まれたまま中腰になり、さらに妖気を鞘に圧縮する。

　伸びうねる血塗れの舌先。その先端が突き刺さるまで、あと五メートル。

　限界まで圧縮した妖気を、悲恋の鞘から超・高速抜刀する。

「……成り立て真祖ごときがナメすぎだ。ジジイ流納刀術！　奥義・陸翔燕斬(りしょうえんざん)【極】!!」

「な、なんだそれはあああああ!?」

　突如めの前に現れた頭に冠を斜めに戴く女。純白の衣をまとうジト目の天女が、銀色の燕群を引き連れて現れる。

　それに驚く吸血熊は叫ぶが、その時すでに遅し。天女は吸血熊の槍のような真紅の舌を大鎌で斬り捨てると、左手を吸血熊へと向けて振り下ろす。

　天女の回りで八の字を描くように飛んでいた燕たちは、その合図で一斉に吸血熊へと殺到する。その数六羽！

　それが吸血熊を取り囲むと、一斉に突っ込んでいった。

　焦る吸血熊は霧になり逃げようとする。が、攻撃の最中で実体化しており、さらにまだ不慣れと言うこともあり、銀翼の燕に体を斬り刻まれてしまう。

　

「グギャウウウウウウ!?　何だソレはあああああ!!」

「叫ばないでウルサイ。それより……私の流になにしてくれてんのじゃ？　オオン？」

「ヒッ!?　よ、寄るなバケモノがあああ!!」

「言うに事を欠いて、私のどこが化け物だっていうの？　ばかああああああ!!」

　天女ちゃん大激怒である。大鎌を残像が残る速さで振り回すと、それを吸血熊へと振り下ろし、真っ二つに切断してしまう。

　崩れ去る吸血熊。それを一瞥した天女は、頬をそめて恥ずかしそうに流の元へとやってくる。

「あ、あの、ね？　何でそんなドン引きした顔して見てんの？　オン？」

「ひッ!?　い、いえ。今日も美しいなぁって、思ってただけです。うん。ホントダヨ」

「ならいいんだ。えへへ……またね、流。その、ね？　ふふ。好きになっても……いいんだゾ？」

「あ、ハイ」

　そう言うと天女は、ついでに流の足を捕まえている熊の手を斬り捨てると、悲恋の中へと帰っていくのだった。