３９６：VIPな器

「それでリッジよ。お前がココへ来た理由は、酒を呑みに来たわけではあるまい？」

「うむ。酒は今夜にでも馳走になるとしようか」

「まさかの爺さんたちは実は仲良しだった!?」

　流はその様子に驚くも、次の言葉で驚きも収まる。

「それでその、日本刀はどこで手に入れたんじゃ？」

「その前にアンタは一体誰だい？　俺は古廻　流と言う。この日本刀・悲恋美琴の主で商人だよ」

「おぉ～これは失礼したわい。俺はこの町の鍛冶師の頂点、ガランだ。よろしくな小僧」

　そう言うとガランは、ゴツゴツとした手で握手を求める。流もそれに快く応じると、ガランも実に男臭い笑みで流に応えるのだった。

「うむ、いいヤツそうじゃないか」

「じゃろう？　こやつがマイセンの秘密を話してくれると言うからな。山荘に行く時間も惜しくて、ここに来たわけじゃよ」

「なんと！　あのマイセンの秘密を知っているのか？　俺も詳しく教えてくれ!!」

「ちょぉぉぉ!?　まあぁぁぁぁ!!　二人でゆらぁぁぁすぅぅなぁぁあっぁあ」

　流は二人に両手を交互に引かれ、陸なのに二日酔いしそうな程揺れる。

　見かねたエルヴィスが、二人の間にはいるとなだめ始める。

「お二人共。それではナガレも話せませんよ？」

「「んぉ？　あぁすまない……ごめんね？」」

「だから！　最後だけ！　かわいく言っても需要がないわッ!!」

「エルヴィスのお爺様は、かなり変わった方なのね」

「ハハハ……まぁ、それで苦労していますよ」

　爺さん二人が舌を出し右手を頭部に当てて謝っている。なんだこの芸人は!?　と流は思いつつも、このまま放置すればまた暴走しかねないと本題に入る。

「あ～それでだ。まずどっちから聞きたい？」

「うむ、そうじゃなぁ。ではワシはマイセンから頼む!!」

「異論は無いの。俺は鍛冶師じゃが、マイセンも興味深い!!」

「あいよ。えっとだな……」

　流はすべてを知っているエルヴィスへと視線を向ける。すると一つ頷くのが見え、それは全てを話しても良いと受け取る。

「まず、そのマイセンのカップだが、二度と手に入らない理由は……異世界の品だからだ」

「「なにッ!?」」

　リッジは急いで自分のマイセンのカップセットを取り出すと、そっと目の前のテーブルの上に置く。

「そ、それは本当か？　確かにワシの商会で扱っている品や、噂ですら聞いたことのない美術品ではあるが」

「いや落ち着けリッジよ。この一度見たら心に焼き付く、吸い付くような色合い。そして絵柄の見事さ。異世界産と言われても信じられる」

「うむ……してナガレよ。この器が異世界産としてだ、どうしてお主がそれを知っている？」

「なに簡単な事さ。それをこの世界に持ち込んだのは俺だからな？」

　その言葉で二人は声にならないような、喉の奥から絞り出すように「ぉぉ……」と漏れ出す。

「異世界からの住人……おとぎ話じゃなく、本当に存在しておったか……」

「ガランよ。実は言っていなかったが、それは真実だ。そして、今でもその子孫はこの世界にいる」

「なんと……」

「うむ、驚くのも無理はない。ただこの情報を知れば、お主の身に危険があるやもしれぬ。これはそう言う類のものになる。ナガレが日本刀を持っている時点で気がつくべきであったが、マイセンに気を取られすぎて考えが至らなかった。許してほしい」

「うむぅ……じゃがなぁ……」

　ガランはアゴの三編みにされたヒゲを触り、先端の剣をつまむ。そして一つ頷くと、それを弾き口を開く。

「ふん、みくびるでないわ。今更追われるのは慣れておるわい」

「はっはっは、確かにな。まぁワシの目の黒いうちは、かならず守ってやるわい」

「追われる？　まさか犯罪者かなにかか？」

「バッカモン!!　俺はそんな事をせんわッ!!　むしろ犯罪者に追われて困っているのだ」

「まぁ見た目は犯罪者のようじゃがな。コイツはな、剣を作る腕がなまじ良いから悪者に狙われると言うだけじゃわ」

「まぁそう言うことじゃわ。それでナガレよ、そのマイセンのカップはまだあるのか？　あったら俺もほしいんだがなぁ」

「あぁそういえば……」

　流はアイテムバッグから、趣味で持ち歩いている二振りの剣が描かれているのが特徴の、ホワイトマイセンのＶＩＰを取り出す。

「これもマイセンだよ。樽爺にふさわしいデザインだろう？　カップとソーサー自体が盾とも花とも思わせるデザインも秀逸なのだが、それを引き立てるように、この二振りの剣が全体を引き締めている。ハンドルも特徴的で、高台の曲線も素晴らしい出来だ。さらにソーサーの部分もこの角度……」

　流はカップとソーサーを目の前のテーブルに置くと、デザインが一番美しく見えるように角度を調整する。

「と、こんな感じで見るだけで心がおどるだろ？　カップとソーサーの青いラインもまた美しい……これは本当に良いものだ。そうは思わないか？　って、オイオイ」

　反応が無いので思わず振り返る。そこには彫像と化した四人がいた。

　エルヴィスは口を大きく開き、リッジは右手を前に突き出し、ガランは目を見開く。

　そしてイルミスは、頬を朱色に染めて胸の前に両手を祈るように合わせている。

　ちなみにセリアは、ワン太郎を頭に乗せて、不思議そうな顔で固まっている四人を見ていた。

　そんなセリアを、ルーセントは苦笑いしながら見つめているのだった。