３８０：四本目

「ジジイ流・参式！　四連斬!!」

　拡散型の連斬を放ちながら、屋根より飛来。八人の賊はそれに反応できず、眉間に斬撃をもらい、そのまま倒れる。

　着地と同時に、流はまだ立っている賊へ斬りかかり、二人の賊の首を跳ねた。

　それを見た娘は、助かったと心から安堵したかのように、流へと感謝をのべるのだが。

「あ、ありがとうございます!!　あの、これ解いてもらえませんか？」

「いやぁ～そしたいのは山々なんだが、まだボスさんが健在なんでねぇ」

「そ、そんなぁ……」

　茶色い髪の十代後半くらいの娘は、そばかす顔を歪め涙目になる。そして叫ぶように助けを求めた。

「お願い!!　もう足が痛いし、服も剥ぎ取られそうなの！　助けてください!!」

「わかったわかった。少し待っててくださいねぇ～？」

「ぐがあああああ!!」

「おいおい、眉間に打ち込んでもまだ生きてるのか？　巨漢は強いねぇ」

　巨漢の男は、野球のバッド十本分くらいの棍棒を流へと叩きつける。

　それを悲恋で弾くように斬り上げると、巨漢の男の顔面に棍棒がめり込む。

　たまらず倒れる巨漢の男。死んでいるようだが、なぜか攻撃されると生者のような行動をとるのが不思議だ。

　そのまま流はジャンプし、巨漢の男の喉に美琴を突き刺しトドメを刺す。

　ビクンと一度巨漢を揺らすと、そのまま動かなくなった。どうやら倒せたらしい。

　流は「やれやれ」と呟くと、そのまま逆さに吊るされた娘の元へと行く。

　衣服は破られ、下着がチラリと見えている。さらに縛られた足首からは血がにじみ出ており、傷が深いのがわかる。

「またせたな。俺は別に待ってないが」

「な、何を言っているの？　お願い助けてください！　もう耐えられないの！」

「はいはい。じゃあ動かないでね？」

　担いだ悲恋をロープめがけて一閃。地上二メートルの高さに、逆さで吊るされていた娘は、そのまま地面へと落下し……〝ボギッ〟と鈍い音を響かせ、首の骨を折って死亡する。

「あらまぁ、死んじゃった」

『鬼畜ですね。ほんと』

「だってねぇ……」

『まぁねぇ……』

　流はそのまま娘の遺体へと近寄ると、悲恋を振りかぶる。そして無表情で娘の首を斬り飛ばす。

　その後ゆっくりと広場中央に生えている木を見上げると、おもむろに左後方へと悲恋を構える。

「そろそろ顔を見せたらどうなんだ？　なぁ、アンデッド使いさんよ？　ジジイ流・薙払術(ていふつじゅつ)！　巨木斬!!」

　目の前の巨木へ放つ、巨木斬。その無骨で巨木をもへし折る斬撃は、斬ると言うより「へし折った」かのように巨木をなぎ倒す。

　メキメキとへし折られた中から出てきたのは、繭のような白い物に包まれた物体。

　その繭に亀裂が入ると、そこから羽の生えた虫のような顔つきの生き物が現れる。

「おぉ～虫人間？」

『ネーミングセンスって何でしたっけ？』

「ウルサイわ！　それよりアレ」

『ええ。人質……ですかね？』

　流が見たその先にいるもの。虫人間と呼んだメスぽい体つきの、人間と虫の中間みたいな存在が左手に持つもの、それは人間の女だった。

　これと言った特徴のない茶髪の女は、気絶しているらしく、まったく動かない。その女の髪を持ったまま、虫人間は流の前に降りてくる。

「オイ。よくも私の巣を粉々にしてくれたな？　この礼はキッチリとさせてもらおう」

「なに、礼を言われるほどのものじゃない。あぁ、ついでにコイツもくれてやろう。ジジイ流・刺突術(しとつじゅつ)！　針孔三寸(しんくさんずん)!!」

　複眼で三つの刺突を見つめる虫人間。手に持つ短剣でそれらを二つまで弾き飛ばす、が。

「そんな安物でそこまで防げば上等」

「チィッ!!」

　虫人間は短剣が持たないと判断し、そのまま放置するように投げ捨てながら回避する。

　流石いい目を持っているようで、その行動に迷いがない。

　その際に左手に持っていた女を放り投げると、その衝撃で女が目覚めたようだ。

　虫人間はもう一本の短剣で流へと斬りつける。しかし流は何事もないように、あくびをしながらそれを弾き返している。

　

「ふぁ～あ。俺早起きしたろ？　だから眠いんだよ。だから早く、次の休める所へ行って寝たいのよ」

「黙れッ!!　くそッ」

「うぅん……ここは一体……って、ヒィィィッ!?　一体何が起きているの!!」

　そう女が言うのも無理はない。女の目の前でいきなり火花が複数回散ったのだから。

　見れば知らない男と、虫のような羽を生やした人間らしいものが戦っていた。

「よ～目覚めたかい？　今すぐ終わらせるから、待っていろよな」

「クソ、もう勝った気でいるのか!!」

「当然だろ？　だってこうだろう？」

　流は左手に妖気を込めると、それを具現化する。そして――。

「ジジイ流・投擲術(とうてきじゅつ)！　飛竜牙!!」

　虫人間へ投擲された、妖気で出来た四本のクナイ。それが三本、虫人間の眉間・喉・鳩尾に当たり絶命し――。

「ギャグゥッ!?」

「あぁすまない。手元が狂った」

　最後の一本が虫人間の股の下を通過し、後ろにいた女の右肩へと突き刺さる。

　怯んだ虫人間を袈裟懸けに一閃し、それを駆除すると、流はゆっくりと女へと近寄る。

「おまたせ、大丈夫かい？」

「ど、どの口がいうの!?」

「だってなぁ……茶番は終わりだ」

　流は女の喉元へ悲恋を突きつけると、女の正体を暴くのだった。