３７４：あやぶまれる

「そう警戒なさらないでほしいですわ。わたくしが流を見つめるのは、愛ゆえの事ですよ？」

「友達としてな？　たく、困った不死者だよ」

　流は不死者と言う単語でふと思い出す。

「そう言えばイルミス。おまえ美琴を精霊かなにかと勘違いして、正体を知って気絶したんだろう？」

「ぅ……そ、そうですわね」

「おまえ不死者だろう？　なんで幽霊ごときで気絶するんだよ」

　近くで幽霊たちが不満を口に出すが、流には聞こえていないようだ。

「それはほら、幽霊って怖いでしょ？　だって……」

「だって？」

「死んでいるんですわよ!?」

「特大の百面ある姿見がいるか？」

「い、いりませんわ！　今思えば、なぜ幽霊と思わなかったのか……生きているはずがないのに」

　イルミスは考える。なぜこんな簡単な事が分からないのか？　いや、それよりなぜ美琴はこんなにも「存在感がある」のか。

　まるで生者のような、生きている気配。しかしそれを否定する精霊のような不思議な気配。

　その二つの事柄から、死者としての選択肢が消えていた事に気がつく。

　どちらにせよ、異常なことであるのは間違いない。

「美琴……貴女、千石様のことを忘れてしまったの？」

「え、うん。忘れたと言うより、記憶にないんだ……」

　美琴は過去にあったことを話す。美琴が覚えていない事は、流が代わりに説明した。

　悲恋が創造されるまでの、地獄の日々。千石を思い、千石の帰りを待つがゆえに壊れた魂。

　その凄惨な出来事は、ここにいる全員の心が石のように重くなる。そしてそれを知ったイルミスは――。

「そう。そうだったのね……。そんな過去があったの……。わたくしはまだ幸せでしたのね。ごめんなさい美琴。さっきはあんな事を言ってしまって」

「ううん、いいの。今は私の側には流様がいてくれるから。それに主にもなってくれたしね。えへへ」

　美琴は嬉しそうにはにかむ。流は美琴の頭にポンと右手を乗せると、優しく撫でる。

「まぁそういうワケで、俺と美琴は一心同体も一緒なんだわ。おかげで人間辞めちまった、オマケまで付いてきたがな」

「そうですのね。本当に貴方はいつも女泣かせなのですね……」

「？　泣かせてるつもりは無いんだがなぁ……」

　流は不思議そうに宙を見ながら、後頭部を数度かく。すると、娘たちが何やら話し出す。

『聞きましたか姫？　やっぱりラスボスです。しかも七段変化するタイプです』

「失礼だよ向日葵ちゃん。流様はそんなチャチな存在じゃありません！　十段変化です!!」

「よく分からないけど、不倶戴天の女の敵のような気がしてきたわ……でも好きだけど」

「「「そこですよねぇ」」」

「なに納得してやがる!?　ったく、お前らときたら姦しい……。見ろイルミスとＬを、堂々として……ですよねぇ」

　流が視線を向けた先。そこにＬとイルミスがおり、顔を朱色に染めて熱く語る。変態とはなんぞや？　とばかりに。

「でしょう？　千石様も流も、わたくしのココ。そう、この胸に釘付けでしたわ」

「フッ……。その程度、このＬの足元にも及びませんねぇ？　見なさいな、この艶！　照り！　そして弾力！　あと色！　ココ大事です、色が美しい！」

「クッ、生者の特権ですわね！　ですが、不死者として譲れないモノがあります。ココです！　ココを触ってみなさいな？」

「すわッ!?　なんと言う艶めかしさ!?　や、やるじゃなぁ～い!!」

　流は頭を抱える。どうして自分の回りはこんなんばかりなのかと。

「あのなぁ……お前ら。少しはその変態を自重しろよ？　見てるコッチが恥ずかしい」

『『『伝説級の二百面の姿見を用意しますか？』』』

「すんませんでしたー!!」

　流は綺麗に頭を下げる。無論腰から綺麗に折れて九十度だ！　謝罪すら漢らしい……と、自分に酔いしれる。

　そんな内心を見透かすように、ジト目が並ぶ。本当カンベンしたってください。

「ま、まぁ。イルミス様のカタナへの執着の原因が分かって、良かったじゃないか。私はてっきり極度の収集マニアかと思ったけどね」

「持つべきものは心の友だな、エルヴィス！　後で一杯奢らせてくれ!!」

「な、泣くなよ。その気持分かるつもりだから」

　ジト目に耐えきれなくなり、涙目でエルヴィスの背後へと隠れる流。実に漢らしい。

　

「さて。オチもついた事ですし、もう一度食事会を堪能あそばせ。今度は満足していただけますわ」

　一同は歓声をあげる。いくら美味くても、スープだけと言うのは寂しいものだ。

　メイド長のミミが全員を部屋から誘導する。それをポツリと一人で見る人物が一人……美琴だった。

　美琴は流を中心に、騒がしく去っていく後ろ姿を淋しげに見つめる。

　手には悲恋を持ったまま、なぜか微動だにしない。

『姫……気が付かれましたか』

「ええ三左衛門。あれは普通じゃない」

『ふぇ～姫。わたしもアレは見たことないですねぇ。ずっと記憶を遡って系統を確認しましたけど、やっぱり該当するものが無かったです』

「向日葵ちゃんの知識にもない？　するとやっぱり……」

『ですなぁ。大殿のあの紋様、特殊すぎますな。雷蔵殿からの最終奥義の継承……あやぶまれますな』

　三左衛門の言葉に、美琴は黙って頷く。そして悲恋を固く握りしめると、全員の後を追って行くのだった。