３６４：鎌迅乱舞

「一体何が起きてるの!?」

「お嬢様、二人は空中に……静止していますな……これは一体」

「おい、嘘だろ。ナガレ、お前とイルミス様は一体……」

　三人が信じられないものを目撃する。それは鏡のような鱗の長い生き物が、互いの剣に絡みつき、そのまま空中で静止していた。

　その現象がどういう理屈で起きているのか。もしくは魔法で浮き上がっているのか。それすら分からず呆然と見上げる。

「イルミス！　お前、奥義まで使えるのか!?」

「ふふ、どこまで遊べるのか、とっても楽しみですわぁ」

　互いに力を込め、太刀魚がさらに力強く互いを噛み、そして締める。

　やがてそれも限界に達したのか、太刀魚同士が爆散するように消えると、流とイルミスは弾けるように飛ばされた。その距離十メートルほど。

「おい……イルミス。お前さっきから聞いていれば、『古廻流』だと？　それがこの流派の名前なのか？」

「あらあら。本家の貴方が知らないとは……まぁ、だからこその中伝なのでしょうけれど」

「チッ、癇(かん)に障(さわ)る」

　苛立つ流。それに静かに耳打ちをするように、美琴が話しかける。

『流様おちついて。確かにアレはアノの流派。だけど名称は違う』

「美琴、お前も知っていたのか？」

『そりゃあね。長生きだもん』

「幽霊なのに長生きですね。ハァ～……ありがとうよ、おかげで落ち着けた」

『勝とうね』

「ああ、意味のわからない存在には負けられんさ」

　イルミスは備前長船の背部分である、峰に左の人差し指を這わせ、気怠(けだる)げに流へと話しかける。

「作戦会議は終わりまして？　わたくし、そろそろ我慢出来なくてよ？」

「我慢が出来ないとは、本当に品がない困った女だ」

「なら、そろそろ」

「ああ、そろそろ」

「「斬り飛ばす!!」」

　二人は抜刀し、刀を背負いながら前かがみになり走る。その距離五メートルに迫ると、二人同時に前転するように空中で回転しはじめ――。

「ジジイ流・薙払術(ていふつじゅつ)！　巨木斬!!」

「古廻流・薙払術！　巨木斬!!」

　巨木をもなぎ倒すように叩き斬る、無骨な斬撃を放つ。

　そのコマのように回転する体から繰り出される斬撃は、丸ノコが回転しているかのような斬撃を生み出し、それがクロスするようにぶつかる。

　衝突した瞬間〝ギャリリ〟と、硬い鉱物の同士が擦り合うような音が響き、続いて。

「「ヌあああああああああッ!!」」

　二人とも力を込める。互いに押し負けないように流は妖力を込め、そしてイルミスは――。

「イルミス！　おまえのソレは『魔力』なのか!?」

「ッう！　そうですわ～。コレは魔力。気ではありませんわ！」

「魔力を乗せてるから、異常な力。そして先程の滞空戦となったのか!?」

「正解ですわ。それに貴方もなんですの？　それ、気じゃなくてよ？　本当に本家の方なんですの？」

「期待に応えられなくてすまないが、残念ながら本家本筋正統後継者だ。まだ皆伝には至ってないがなッ！」

　流はそう言うと、さらに妖力を込める。イルミスも負けじと赤い魔力を体に纒い、備前長船へと注ぎ込む。

　やがて巨木斬の斬撃は変色する。一つは白く発光し、一つは赤く輝きだす。

　それが限界に達したのか、光がさらに強くなると爆散するように砕け散り――。

「チッ、考えることは同じかよ!!」

「本当にステキ。愛しているわ!!」

　流とイルスミは、これまで見たこともない姿で互いへ走り向かう。

　右手に持った刀を左肩につけるように走り、左腕をヒジから曲げ、右手首を挟む。

　そのまま互いに突っ込む。それは剣戟ではなく、肉弾戦をするかのよう。

　つまり――。

「ジジイ流・戦舞術(せんぶじゅつ)！　鎌迅乱舞(れんじんらんぶ)!!」

「古廻流・戦舞術！　鎌迅乱舞!!」

　二人は飛び上がりヒジに挟んだ、右手より伸びる悲恋美琴と備前長船で斬りつける。

　そのまま高速回転をはじめると、銀色の渦のように見えだす。

　さらに、よく見れば下から赤いモノと、黒いモノが互いの渦へと攻撃しているようだ。

　ソレは流とイルミスの足であり、互いに蹴りつけ、その隙に刀で斬りつける。

　流が悲恋美琴でイルミスの首を狙えば、イルミスも備前長船でそれを往(い)なし、流の体勢を崩す。

　グラリと体勢を崩す流。だが、その崩れた体勢から左回し蹴りを繰り出し、イルミスの脇腹へと直撃させた――。

　はずだったが、イルミスも左足で蹴りを放ち、流の左足を蹴り上げてしまう。

　すくわれるように流はバク転すると、即飛び上がり、空中で体を横にしながらイルミスの右と左の肩へ、斬撃と蹴りを同時に放つ。

　それに対応するイルミスは、流の蹴りを蹴り上げてその動きを止め、備前長船で悲恋美琴を受け止め弾き飛ばす。

　互いに一瞬離れるが、磁力でもあるようにすぐに銀渦はぶつかり合う。

　飛び散る火花。そこから繰り出される赤と黒の残影。

　赤の残影が黒の残影をまたしても蹴り飛ばす。その様子にセリアは息を呑む。なぜなら黒の残影――流は床に頭から落ちたように見え、そこへとイルミスが迫ってるからだ。

　ところが流は、それを狙っていたかのような行動をとる。

　そのままブレイクダンスをするように、逆回転しながら足元を斬りつける、が。

　イルミスも空中へ真横へ飛び上がると、回転し流の足へと蹴りを放つ。

　互いの蹴り業がぶつかり、相手を弾くように距離ができる。

　ここまで実に十二秒！　肉弾戦と、斬撃。それと同時に固い守りで、相手をねじ伏せようとするが、決まりきらず互いの業の精度に呆れるのだった。