３５４：かぼちゃの価値

　同族とまで言われ、Ｌは憤慨する。馬鹿にするな、と。

「コホン……。よろしいですか？　あたしは貴女と違って見境なく触手を伸ばしません。そう……あたしが愛するのはただ一人。いえ！　愛などと言う陳腐なもので表現できません、あの方は神です！　いやそれよりもっと崇高な……そう、カボチャそのものなのです!!」

　死んだ目の美琴は「カボチャって一体？　もっとまともな表現はないの？」と思うも、ツッコミすらする気にもなれない。

「それはいいですわねぇ。カボチャ!!　あの殿方はカボチャのように、上品で甘美な存在ですわよねぇ！　それに色々秘密もありそうで、胸がドキドキしちゃいますわぁ♪」

　美琴はさらに死んだ目になり、「わかりあえてる!?」と驚愕するが、やはりズルズルと引きずられるように浴室へと連れ去られる。

　

「Ｌちゃん。あなたも、エルミスさんも大概だよ……ねぇセリアちゃん。もう意味が分からない――ぇ？」

　右後方にいるセリアを見ると、なぜか高速で首を上下し二人の会話に同意しているようだ。

「分かる！　分かるよＬちゃん！　そうよね、ナガレってカボチャのような男だよね!!　そっか～、今までなんて表現したらいいのか分からなかったけど、あのにじみ出る男らしさはそう、カボチャだわッ!!」

「「そう、カボチャ!!」」

　三人はがっしりと手を組むと、うなずき合う。そしてカボチャ談義に花を咲かせながら、とても興奮して歩いていく。

　美琴は思う。意味が本当に分からないと。

　ぽつりと置いてけぼりにされ、ふと我に返る。そして――。

「カボチャのどこが良いのよおおおおおおおお!!」

　幽霊は絶叫する！　私の常識が変なんですかあああああ？？　と。

　色々涙目な美琴の背後から、よく訓練されたメイドがそっと優しく肩に手を置く。

　そしてとても優しい瞳で美琴をみつめると、ゆっくりと首を左右にふって「私も分かりません」と言う。

　それに感動した美琴は、三度うなずき〝ほろり〟と涙をながす。

「さぁお嬢様。まいりましょう」

「う゛ん゛……」

　美琴はメイドに背中を撫でられながら、浴室へと歩いていくのだった。

　長い廊下を歩くこと数分。やがて突如広がる広い空間に驚く。

　そこには巨石から切り出したであろう、石組みで出来た巨大な浴槽があり、異世界の魔物だろうか。

　見るからに雄々しい四足獣の口と、それを挟むように左右には女神像があり、肩に担いだ壺からお湯が吹き出ていた。

　お湯は魔具で制御されているのか、空中をネジ曲がり、浴槽へとながれているのが不思議だ。

　

　さらにそこにも庭園があり、その空間には東屋(あずまや)のような建物が見える。

　東屋にはメイドが二人で何かを作っているようだ。見れば美しい色のドリンクが数種類用意されている。どうやらウェルカムドリンクのようなものか。

　まるで庭園の中に巨大な浴場があるような、とても美しい空間に美琴は驚いて声も出なかった。

　セリアもＬも同じようで、三人は入り口で固まっている。それを楽しげにみつめるイルミスは、いたずらが成功した子供のように笑う。

「さあさ、そろそろお風呂へ入りましょう？　わたくしたちが遅いと、お待ちの方々に迷惑でしょうから、早く入ってしまいましょう」

「わぁ～凄いねぇ！　あれなんて動物なんです？」

「あぁ、そっか。ミコトは知らないものね。あれはエムエーライオンって言う神獣なの。白き雄々しき神って意味ね」

「それ、マーライオンじゃ……。なんかまたドッと疲れました……」

「姫！　そんな白目な姫もステキですぅ（ビクン）」

　美琴は「もうどうにでもして」と、小声で言う。そして目撃する。やっぱり異世界なんだなぁと。

　

「あのぅ皆さん？　脱衣所……あのぅ……」

　セリアはいきなり脱ぎ始める。それは見事な脱ぎっぷりだった。そしてＬもまた豪快に脱ぎ捨てるが、きちんと改造巫女服は折りたたまれている。器用なやつ。

　そんな二人に困惑する美琴。ヒク付く頬にそっと触れる、温かい感触で我に返る。

　それは背後からイルミスが抱きついているからであり、なぜかすでに全裸のような感触が背中に伝わる。

「あのぅ、皆さん。もっとこう、乙女として恥じらいを持ちましょうよ」

「戦場ではそんな事を言っていられないわよ！」

「マイ・マスターが所望なら、いつでもどこでも！　完璧に脱ぎ捨てられるように努力しました！」

「乙女の心は寝室に置き忘れてしまいましたの。殿方はそういうのがお好きでしょう？」

「……ソウデスネ」

　それぞれが脱ぎ捨てた衣服は、プロのメイドさんたちに回収され、洗濯されるようだ。

　ながれる作業に感心していると、セリアたちが美琴を凝視する。何事かと思ったが、それを理解した時、美琴は気がつく。

　

（え？　ちょ、待って!?　私もお風呂に入るの？　ええええ!?）

　軽くパニックになる美琴。生まれてから一度も、他人となど風呂に入ったこともなく、さらに今は幽霊だ。

　そんな状態で風呂になど入れるのか？　いや、それよりも他人の前で裸になるなんて、恥ずかしくて死にそうになるのだった。

　幽霊だけど。