３３３：白煙は変化デス
三左衛門らの心配をよそに、美琴はおもむろに立ち上がると、ジャバが用意したステージのような荷台へと向かう。
その様子を全員が呆然に見つめる。なぜならそれは、とても怪しく、とても妖艶で、とても儚げに見えたのだから。
やがて美琴は白を基調とした、特注の金糸で彩られた百日紅が実に見事な、加賀友禅の袖の中から扇子を取り出すと、まるで夏祭りのような舞台で舞い始める。
美琴は舞う。これまでの不運な過去を払拭するように、静かに妖艶に儚く。
その洗練された舞いに魅入る一同。やがて徐々に美琴の周りに人魂が現れ、妖艶さと怪しさが極限になった頃、湖もそれに呼応するかのように光りだす。
先程見た魚たちが、美琴につられたかのように点滅する。それを見た美琴は「ありがとう」と微笑む。
それに気を良くしたのか、美琴は歌う。以前、どこかで覚えた春の歌を。
セリアはただ魅入る。そして自然に、口から一言自然にこぼれた。
「なんて綺麗……」
「だな……人には到達できない領域だ。俺の世界でも異世界でも、見たことの無い魅力が目の前にある」
「ミコトさんは本当に死んでいるのか？ 私にはそうは思えない。いや、超常的な存在だからこそのこれ、か……」
「お美しいいいい!! マイ・マスターの伴侶は伊達じゃない!! 龍人の舞踊など足元にもおよばないですねぇ」
そんな美琴の舞いと歌を一同は楽しむ。やがてルーセントたちがそれに加わり、その様子は夏祭りのようであった。
美琴は思う。流とあえて本当に良かったと。そして同時に強く思う。
――この負の連鎖を断ち切らねばいけない、と。
その思いは美琴の中にしっかりと、そして今はっきりと認識したのだった。
◇◇◇
その後、心ゆくまで宴を楽しみ、やがて就寝した一同は夜明けと同時に出発する。
まだ周囲は薄暗いが、それなりに視界も確保でき、ドラゴンが襲って来ても流やＬ以外でも対処は可能だろう。
「さて、昨日の遅れを取り戻す。ジャバ頼むよ」
「ケロケロ、分かったよエルヴィスちゃん。さぁ乗ってケロ」
一同はジャバが背負い直した荷台に乗り込む。そのまま朝霧のたちこめる湖を進む。
ドラゴンは昨日の一件でこりたらしく、その姿を見せることは無かったが、それを少し残念に流は思う。
「悪かったな、依頼達成出来なくて。俺の用事が済んだら、また来るからさ」
「ケロケロ、多分大丈夫ケロ。悪いやつの気配がここ一帯から消えたケロリ。それにたびに出た強い子供たちも、そろそろ帰ってくるケロ」
「そっか、なら安心か。俺はトエトリーと言う街にいるから、何かあったら何時でも連絡くれよ。って、その大きさじゃ魔物と思われて攻撃されちまうか？」
そう流が言う頃には、向こう岸へと到着間際であり、ジャバはゆっくりと背中を浜辺へと向け腰を下ろす。
全員が降りたのを確認すると、のっそりと荷台を下ろす。
「ケロケロ。さっき話しが途中だったけどね、ジャバはえ～っと……そうだ。人間さんたちの基準でいうとね、王滅級っていうらしいケロリ」
「だろうなぁ。俺とＬ、そしてワン太郎意外は気がついて無いようだが」
その言葉で、エルヴィスをはじめ全員が固まる。そう、王滅級とはそういう存在なのだから。
それを見たジャバは楽しげに「ケロロ」と喉を鳴らすと、エルヴィスに向けて話す。
「エルヴィスちゃんは商人だから、ジャバの事がよく分かって無かったのも仕方ないケロ。でもね、ジャバはと～っても強いケロ。ただ空を飛ぶ悪いやつは普段ジャバに近づかないからね、やっつけられなかったケロ」
「そ、そうだったのか。その、悪かったな。気軽に色々頼んだりして」
「いいのいいの。ジャバは他の威張ってるのと違ってね、人間さん達と仲良くしたいケロリ。だから今まで通り、お友達でいてくれると嬉しいケロ」
「そう言ってもらえると、私も嬉しいし助かるよジャバ」
「ケロリ。えっと、もう一つあるケロ。さっき人間さんが言っていた事の答えになるケロリ」
そうジャバは言うと、巨体とも思えない速さで飛び上がる。直後〝ぼふん〟と白い煙のようなものが出現し、ジャバを包み込む。
煙がはれ、やがて中からジャバが出てきたのだが……。
「ん？ どうしたケロ？ みんな固まっちゃって」
「「「え、だれだよおまえ!?」」」
「ケロリー!? ひどいケロ、ジャバだケロ!!」
「「「うっそ～」」」
流をはじめ、全員が驚く。それもそのはず、ジャバはどう見ても人間の女。
それも愛嬌たっぷりの、健康的で魅力的な小麦色の肌を持つ、南国に住んでいるような衣服を着用し、緑髪で瞳がくりっとしたピンクの可愛らしい娘だったからだ。ちなみに髪はショートである。
「ほんとうケロリ。たまに街までお買い物に行くケロ」
「びっくりだわ……なるほど、これならどこでも行けるな。王滅級ってそんな事も出来るのかい？ 俺も先日、豚王に殺されそうになった事あるんだけど、あいつが街にいると思うとゾっとするわ」
「ケロ？ 豚王……あ～あの戦馬鹿ケロ。あいつは小さくはなれたと思うけど、人間さんにはなれないケロ」
その言葉で少し安堵する流。その後ジャバと少し話し、嵐影へ騎乗すると急いで次の目的地へと向かうのだった。
