３２１：アルマーク・フォン・エルヴィス

　その内容に明るかったセリアの顔は曇りだす。そしてメリサと水塔の別れにまで話しがおよぶと、目尻に涙を溜めながら流へと抱きつく。

「ナガレ!!　私はあなたがオバケでも大好きだよ!!」

『ちょ！　だからすぐに抱きつかないでくださいよ!!』

「ぐぇぇくるしぃぃ!?　のどにムガムガワニがふぉ!!」

「何をしてるワン……」

「……マァ」

「苦しんでる姿もステキです！　マイ・マスター!!」

　呆れる嵐影とワン太郎。その様子を見て絶妙なスパイスになったのか、食事が進むＬ。

　それらを見て今日の苦労が報われたとばかりに、ルーセントたちは笑い合うのだった。

「――それでここへ来たワケね。でもナガレが悪いわけじゃないでしょ？　だからそんな顔をしないでよ。ね？」

「あぁ。そのあたりはもう割り切った。……なぁセリア。異世界をこの世界の人は信じているんだろう？」

「ええ。特にここ、トエトリー周辺の人達はみんな信じているわね。それがどうしたの？」

　ナガレはその理由を話すか迷うが、セリアならいいかという思いで本当の事を話す。

「え……。そ、それは本当の事なの？　いいえ、ナガレが言うのだからそうなのでしょうけど」

「ああ本当だ。俺は違う世界から来た普通の人間だった。それが一度死んだあと、コイツ……悲恋美琴の本当の主になった事で、人の体を捨て去ったのさ」

　セリアはその言葉を黙って聞く。そして父、セルガルドの言葉「古廻　流は特別だ」と言うのを思い出し、それにうなずく。

「……ええ信じるわ。私ね、あなたを信じる。だから寂しい顔はしないで、一人じゃないんだから」

「セリア……」

　見つめ合う二人。それを見て興奮するＬとワン太郎は、ピンクフィッシュの唐揚げを爆食いする。

　そして……美琴は微笑ましくも、寂しく見つめるのだった。

「おお!!　こちらにおいででしたか!!」

　突如叫び声が聞こえ、その方向を見ると先ほど見た顔がそこにあった。

　それは、流を助けるために来てくれた男。アルマーク商会の嫡男、エルヴィスだった。

「ん、アンタはアルマーク商会の……」

「これはコマワリ様。先程は助けにならずに、すみませんでした。私はアルマーク商会の――」

「いや、挨拶はいい。来てくれたことに感謝はする。が、アンタ……何が目的だ？」

　底冷えのする声でナガレは静かに話す。それに冷や汗が吹き出る一同であったが、エルヴィスは顔色一つ変えずにそれにこたえる。

「その質問に答える前に、まずはつづきを。私はアルマーク・フォン・エルヴィスと申します。それでご質問の答えですが、私はあなたに命を救っていただいたも同然。聞けばリザードマン共の動きが鈍くなったのも、その後の事もあなたの活躍のおかげだとか……なら」

「なら？」

「私は貴方の味方です」

　そうエルヴィスは答えると、静かに頭を下げる。その後すぐ顔をあげ、その真っ直ぐな瞳に流も押し黙り、エルヴィスの次の言葉を待つ。

「何やら当方がお気に召さないようですが……何かございましたか？」

　自信たっぷりな表情からの、この言葉である。さらに困ったような愛想笑いが実に素直で、なんともいい男ぶりであった。

「ぷっ。ハッハッハ！　あんた、その表情が演技だとしたら、アカデミー主演男優賞ものだな」

「え～っと……よく分かりませんが、言葉の感じ的に権威ある賞らしいですね」

「ははは、まぁそんなところさ。俺は古廻流、アルマーク商会に深い恨みを持つ漢だ」

　流は何も隠すこと無く、嫌味なく、現状をあるがまま、ストレートな自己紹介をするが。

「これは……そうですか。コマワリ様も当家の被害に。しかもただならぬ思いも受け取りました」

　エルヴィスはそう言うと、流の瞳をまっすぐに見つめる。そして――。

「申し訳、ございませんでした」

「あんた……」

　実に迷いなく、見事な姿勢で頭を下げる男。その部下たちも背後にいたが同じように頭を下げる。

　その姿を広場にいた客や、商店の店主たちが何事かと見守るが、エルヴィスたちは気にする素振りすらみせず頭を下げ続ける。

　敵ではあるが、この国一番の商家の嫡男。しかもこの若さで恥も外聞も気にせずに、即座にこの対応をするエルヴィスと言う男に、流は直感で深く感じ入る。

「頭をあげてくれエルヴィスさん。まぁ、あんたの家に恨みはあるが、あんた個人には無い」

「そうですか、ありがとうございますコマワリ様。そう言っていただけて、ほっとしております。これから良きお付き合いが出来れば……よろしくお願いいたします」

「あんた個人となら、それはいいさ。ただ一つ注文がある」

「注文……で、ございますか？」

「ああそうだ。なに、なんの事はない。ただエルヴィスさんの本心で付き合ってくれればいい。そのかしこまった態度も抜きにしてな」

「あはは。バレましたか。しかし良いのですか？　私は貴方の敵かもしれませんよ？」

「かまわないさ。それで騙されたら、俺の目はその程度だってことだろうからな」

　エルヴィスはその言葉と、初めて見る底が知れない瞳の奥に引き込まれてしまう。

　それに呼応するように、美男子に似合わない男臭い笑みを浮かべると、右手を自然に差し出す。

「どこまで見えているのやら……極武の英雄には敵わないね。よろしく頼むよナガレ。私の事もエルヴィスと呼んでほしい」

「ああ、こちらこそよろしくな、エルヴィス」

　流も立ち上がりエルヴィスの手を取ると、固く握手をするのだった。