２８５：抵抗の証～再び

　上空に突如発生した爆発に流は驚く。それは空が昼間なのに、それより明るい真っ赤な絨毯(じゅうたん)のように、広範囲に広がっていた。

「うおッ!?　なんだ一体？」

『ちょっと東にずれているけど、大体私たちが向かっている方角だよね』

「あるじぃ～さっきから、ワレと似たような気配を感じるんだワンよ」

「気配？　言われてみれば確かにな。そうだな……予定を変えてあの爆炎の真下へ行ってみよう。嵐影、その荷物(・・)を頼む」

「……マァ」

　流たちはリザードマンを駆逐しながら進む。もはや本当に討伐数は分からないほど狩り、報告は「いっぱいです！」と言おうと心に誓いながら進む。

　やがて見えてくる、氷の巨大な塊。それに一瞬驚くも、それに近いリザードマンたちは動きがさらに悪いようだ。

「おいおい、なんだあの巨大な氷の塊は？　しかも中にトカゲ共がドッサリ入っている。いくら真夏でも、あんなお中元はいらないぞ？」

『返品案件ですね。うわぁ……きもちわるい……』

「二人ともトカゲ共を細切れにしながら、何を言っているんだワン……」

　道中二人で「『うわ～』」と言いながら、嵐のように突き進む。それを見ている人がいたら、それこそ「うわ～」な光景を量産しながらも突き進む。

　やがて氷の壁の終りが見え、その向こうには人間や獣人達がゴミのように転がる。

　肉体がボロ雑巾のように変わり果てたもの、生きているがかろうじて息をしているもの……。

　そしてまだ立っている集団へと、自然に目が動く。それは真っ赤な貴族服のような出で立ちの、最近見知ったヤツ。龍人と酷似した人物が、一人の女を背中から抱きかかえるようにして、のど元に短剣を突きつけていた。

「小娘がぁ……よくもやってくれたなぁ……見ろ!!　このぉ、エリの部分!!　汗でべっちゃりだ……この龍人たるぅオ・レ・サ・マになんという事をしてくれたぁん？」

　アルギッドはそう言うと、セリアの整った顔。その右頬へ向けて〝チクリ〟と短剣の先端を当てる。

　よほど先端が鋭利だったのか、セリアの右頬から鮮血がたらりと一滴(いってき)滴(したた)り落ちる。

「セリア様!?」

「うるさ～ぃよ？　黙って見ていろっていった～ょな？　ぢゃああああないと……」

「グゥゥゥぎいいいいいいッ」

　セリアの苦痛の顔をみてニヤけるアルギッド。それはセリアが着用しているドレスアーマーのスキマから、指を入れて左上腕の皮膚を一つまみして剥がし地面へと〝ぺちょり〟と捨てる。

　その様子に周りのものは凍りつく、同時に顔を真っ赤にして怒りを表す。

　観客たちの愉快な表情を見て、ゾクリと背中に電撃が走ったような感覚で、アルギッドは震えて歓喜する。

「す……すっばらしぃいいいいい!!　その表情が～ぢぃ～つにイイ!!　楽しくなってきたなぁ～」

「ぐあぅぅぅぅッ!?」

　アルギッドはセリアの右手の中指をつまむと、そのまま〝ポキリ〟と優しくブチ折る。

　それをセリアは持てる精神力全てで、声を押し殺し、その蛮行をしたゲスを睨む。

「おいおいおいお～ぃぃい？　これ、ガマンしぃ～ちゃダ・メ・ナ・ヤ・ツだぜ？　ちゃ～んと、躾のわる～い花嫁さんには教育的指導をしなぁ～いとね？　さぁ、悪いことをしたらな・ん・て・言うんだったかぁな？」

「――――」

「あんだってぇ？　き・こ・え・な～い!?」

「――ろせ」

「もう一度ぷり～ず？」

「――くっ、殺せ!!」

「はぁ？　だからコロ――ッ!?」

　その時だった。急速に迫る恐ろしい気配にアルギッドは〝ゾクリ〟とする。

　ゾクリとしたナニカは、このあたり全域を包み込むような、濃厚で濃密で濃い恐怖の塊だった……それが刺さるように自分へと向けられている事に驚く。

　その事に思わず「ヒッ」と変な声をあげてしまう自分に気が付き、アルギッドは怒りに震えた。

「誰だあああああああああ!?　この龍人たるアルギッド様に無礼を働く愚か者はああああ!?」

　怒りのままその無礼な相手を睨みつけようとし、いつでも取り戻せるとセリアを放り捨て、その方向をにらみつけようとした、が。

　突如迫る黒い影。それが徐々に形になったと思うと、どうやら人のようなものが自分へと迫る。その影はよく見知った顔の人物――つまり。

「なぁッ!?　ゾ、ゾーラン!!」

　ゾーランがとんでもなく早い速度でアルギッドへと襲いかかる。もちろん普通の攻撃でこの程度なら避けることは容易いが、仲間が飛んできた事で巻き込まれて地面へと同時に倒れる。

「ぐぅッ!?　なんだ？　一体なんでゾーランが飛んで来ぶがばあぁぁあっ!?」

　突如顔面に感じる激しい痛み。特に鼻の頭が〝メショリ〟と、嫌な音と共に潰れるのがわかりつつも、それがなぜそうなったのかが理解できない。

　そのまま地面を数度ころがり止まった頃、鼻が折れてそこから壊れた蛇口のように、真っ赤な鼻血が吹き出していた。

　アルギッドは上半身だけ起こし、鼻血を拭いもせずに元いた場所を凝視する。そこにはケリを出したまま動かないナニカがいた。

　そのナニカは静かに足を降ろすと、地面に座っているセリアと呼ばれる女へとゆっくりと近寄る。

「お、お嬢様！　危険です!!　離れてください!!」

　倒れたままのルーセントが、必死に右手を伸ばしセリアへと叫ぶ。が、セリアはそんなルーセントを見やり〝にこり〟と微笑むと、その恐怖の対象へと視線を向けた。

「あなたはいつも、くっ殺せ！(あの言葉)　を言わないと来てくれないのかしら？」

「よぅ、また今日もハデやられたな……〝羞恥より魂の解放を求めた抵抗の証〟を聞かせてもらったぜ？」

「もぅ……本当に、おばかなんだから……」

　セリアはそう言い立ち上がろうとする。が、力が入らず途中で後ろへと倒れてしまう。

　

　〝ふわり〟

　そんな感覚が背中から始まり、次はひざ裏へと硬いが優しい支えを感じ、体が浮き上がる。

　一瞬何が起きたか分からなかった。でもそれが何かを理解すると、体の痛みなど全て忘れ、顔が夕焼けより赤く染まるのだった。