２７５：リザオ

「なんだ!?　一体何が起こっている!!」

　ここ、クコロー領「アイヅァルム」は、どこからかいきなり襲いかかって来たリザードマンと交戦していた。

　まだ二十代であろう金髪青目が戦場によく映える男、領軍長の一人「イズン」は突然の事態に困惑する。

「イズン様！　斥候魔法により分かりました!!　敵背後よりさらに強大なナニカが現れ、リザードマンを駆逐しているそうです!!」

「報告は正確にしろ！　ナニカとは何だ!?」

「そ、それが。ラーマンと、子犬？　らしいと」

「俺は聞き間違ったのか？　え～と、ラーマンと子犬と聞こえたが？」

「はい、間違いありません」

「……馬鹿にしているのか？」

「ほ、本当なんです!!　斥候魔法使いが三度確かめました!!」

「あ～わかった。よし、それは千歩譲って信じよう。で、なんでトカゲ共は止まっている？」

「あの……怒りませんか？」

　その問に報告を持ってきた領兵は顔色を悪くし、頬を引きつらせる。それを訝しげに見るイズンは、アゴをしゃくって続きをうながす。

「聞かないと怒りようもない」

「ぅ、実はその二匹を使役していると思われる男がいます。それが……人じゃ無さそうだ……と」

「ハァ～？　なんだそ――」

　その時だった、伝令が焦ってイズンの元へと駆けつける。

「イズン様大変です!!　これを機と見たセリア様が、直衛二十騎と共に討って出られました!!」

「何だとッ!?　クソッ、あのジャジャ馬めが！　後方で大人しくしていればいいものを!!　至急連れ戻してこい!!」

「ハッ!!」

「チッ……面倒な事をしてくれる」

　イズンはこの戦闘をさらなる出世の道具にしようと考え、あえてゆっくりと殲滅して、敵の強大さを喧伝するつもりであった。

　だが意味のわからない奴らの登場で、それが誤算となる。さらにクコロー伯爵の娘であるセリアが暴走し、直衛の二十騎と共に討って出たという。

　ますます計算が狂いだし、イラつく頭を掻きむしりながらイズンは防壁の上から戦場を睨む。

（クソ！　次から次へと何だ!?　子犬？　ラーマン？　アホか!!　そして人じゃないヤツだと？　意味が分からん。セリアは俺の嫁にしてやるから、まだ殺すわけにはいかねぇし……チッ。こうなら一気にやっちまうか？　いや、もう少し苦戦しねぇと軽い相手だと思われてもダメだ）

　そんな打算を重ねるが、状況は自分の思惑とは真逆の方向へと進む。

　まずは謎のナニカが後方から恐ろしい速さで、リザードマンどもを蹴散らしているのが見える。

　さらにセリアの部隊が、これも予想以上に善戦しており、敵の分断に成功しつつあった。

「どうしてこうなる……」

「イズン様なにか？」

「何でも無い!!　それより後方の奴らの詳細は分かったのか!?」

「いえ、今はあの情報が最新です」

「クソ、つかえねぇ！」

　そうイズンは言うと、報告しに来た男を蹴り飛ばし、南門前へと歩き始めたのだった。

　◇◇◇

「ギャヴァアアアア!!」

「――百三十っと」

『違いますよ、百と三十二です』

「あ～もぅ数えるの面倒だなっ――セイッ！　百三十三」

　恐怖で動けなくなった、リザードマンを容赦なく斬り伏せる流。

　リザードマンたちはその状況にやっと気が付き、迫る死の恐怖から逃れるために、本能が「生きるため」の戦いを選ぶ。

　圧倒的な力で人間を蹂躙して、四肢をもぎ、首をハネ、内蔵をぶちまけて楽しんでいたはずの自分たちだった。

　だが状況は一変し、意味のわからない恐怖が自分たちの首をハネ、体を真っ二つにされ、眉間を穿(つらぬ)かれた。

「っと、そっちに固まってる場所に人間がいるな？」

『戦闘音が激しくなっています。間違いないと思うよ』

「一気に蹴散らす、美琴！」

『うん、使って!!』

　美琴から妖力をもらい、さらに自分の妖力と混ぜ合わせ一気に数メートル飛び上がる。

「纏めてここを襲ったことを後悔しやがれ！　ジジイ流・参式！　七連斬!!　【極】」

　拡散型の参式を、流だけが使える七連の斬撃を放つ。

　それを美琴と流の妖力を合わせて、その業最強の【極】にまで昇華させる。

　上方から放たれた七連の白紫の斬撃は、通常の斬撃より威力が半減する。が、妖力で通常の威力を凌駕した威力で、倍の十四の弧を描く。

　それが極にまで高まった妖力を付与された斬撃は、爆散しながら小さな斬撃となってリザードマンへと襲いかかる。

　◇◇◇

　突然の事に誰も対処が不可能な状況、次々と仲間が倒れていくのを尻目に、リザオは眼前に迫る白紫色のナニカから視線が外せない。

　それが自分の左肩に当った瞬間、強烈な衝撃と激痛が走る。

　さっき人間の左肩を自慢のスピアで貫いて、もがく様を見て笑ったが、アイツも自分を見て笑うのだろうか？　と、マヌケな事を考える。

　だがそんなマヌケな思考は、続けてくる白紫色のナニカが胸を貫通した事で終わりを迎える。

　ただ最後にリザオは思う――（アイツの口車に乗って、人間狩りを楽しもうなんて思わなかきゃよかった!!　こんな所へ来るんじゃなかったギャ）と。

　◇◇◇

　自分で放った業ながらも、あまりの威力に額に冷や汗を浮かべながら着地する流。

　見れば数十匹は大地に転がっていた。

「えぇっと……一・二・三・四・五……いっぱい、いっぱい、いっぱい」

『もぅ！　数えるのが面倒だからって適当に!!　なんです、いっぱいって!?』

「えー、ギルドに申告する時数わからないとダメだろ？　はぁ、もういいか。面倒だ……うん。美琴、エルシアの気持ちで頼む」

『えるしあ：ナガレさん、それで何体のリザードマンを倒したんですか？』

「いっぱいです！　よし、コレで行こう!!」

『はぁ、もういいです――ッ!?　左斜め上!!』

「なッ!?」

　突如襲いかかる一本のスピア。それは流の心臓を確実に狙うコースで空から降ってきたのだった。