２５９：それぞれの車内での思い

「ナガレ……お前カーズ様を知っているのか？」

「ん、あぁ。ちょっと街で知り合ってさ、そこから友達になったんだ」

「あの方に友が……い、いや。お前ならそれもありうるのかもな」

　そんなヴァルファルドの少し困惑した表情を見ると、その意味がよく分からなかった。

「ん？　どうしてそこまで驚くんだ？」

「……なぁ、ナガレ。あの方を見て、知って、どう思った？」

「おいおい、質問をだなぁ……まぁいいさ。どうってそうだなぁ……骨董馬鹿だろ？　俺と同じな」

「ば、馬鹿ってお前なぁ……はぁ、いいかナガレ。あの方は特別だ、子爵と言う身分だが、そんなのはお飾りだと言うことだけは覚えておいてくれ」

「んん？　まぁ分かったよ。そのうち会うこともあるかも知れないから、その時はちゃんと領主様として接するさ」

　ヴァルファルドはその答えに、苦笑いを浮かべながらもうなずく。

　それからお互い詳細な情報を交換しあい、流は商業ギルドへ報告と、シュバルツをついでに連れて行く事にする。

　まだ寝たままだが、白豹の獣人姉弟が担いで来るという。

「エルシア、お前も大丈夫だと思うから、数日様子を見てからもとの生活へと戻るといいさ」

「ナガレさんありがとうございます。その……メリサの事、よろしくお願いします」

「あぁ、今度こそは必ず連れ戻すさ。まだここを去った理由も聞いていないしな」

　二人はどちらともなく頷くと、流はヴァルファルドへと向き直る。

「じゃあヴァルファルドさん、後処理を任せて申し訳ないけど頼むよ」

「任せとけ、それとあの馬鹿を頼む」

「今はおとなしく寝てるし、それにもう悪さをする理由もなくなったしな」

　ヴァルファルドはその理由の意味を思い出し、一つ頷く。

「そうだったな。それと敵がより一層明確になった今、ただの商家としての認識は捨てるようにな？　無論俺たちもそれを徹底させる」

「だな。アルマーク商会か……一体なにが目的なんだ……」

　流はそう言ったものの、その自分の問いに答えがほぼ出ていた、だがそれを確信へとするためにアルレアン邸を後にする。

　外で待っていた嵐影を呼び、屋敷にあった馬車をヴァルファルドの部下に用意してもらう。その馬車に嵐影をつなぎ、そのまま歩き出す。

　目指すは商業ギルド、そしてその報告をする相手の顔を思い出すと、心に鉛でも詰められたのかと思うほどに、重く、苦しいものだった。

　◇◇◇

　嵐影は流たち四人を載せた馬車を軽快に引く。この数倍の重さがあろうとも苦もなく移動するだろう脚力で、おかしな鼻歌まで歌って場を和ます。

　だが本人はいたって真面目に、何か曲を歌っているようだった。

　それに反して、馬車の中はどんよりと空気が重い。その原因の漢が盛大にため息を吐きつつ、ボソリと本当に嫌そうに呟く。

「はぁ……憂鬱だ、行きたくない……」

「ア、アンタ!?　アタシ達をどうするのよ？」

「落ちつけ姉貴。なるようにしかならねぇんだからさ」

「バーツさんに、なんて言えばいいんだ……」

「ほら見な！　だってラーゼ、コイツのこの顔……絶対に私達を奴隷にするんだって!?　見なよ、この仄暗い瞳を……ヒィィ」

「だから姉貴、うるさいから少し静かにしてろって。いつもアニキに怒られてんだろう？」

「まぁ、考えても仕方ないな。うん、前向きに行こう」

「いきなり目に活力がみなぎりはじめた!?　ぅぅ、きっと私を奴隷にして、あんな事やこんな事をする気なんだわ……獣みたいな男なんだよ!?」

「むしろ獣はオレらのほうだから、もう黙ってろ姉貴」

『アナタ達ウルサイですよ!?　静かにしなさい!!』

「「ヒィィィ!?　剣が喋った!!」」

「いや、お前ら三人がウルサイから静かにしろ」

「「『あ、ハイ』」」

　ハァ～と深く嘆息する流。そんな流達が乗る馬車の御者台には誰もおらず、嵐影が安全に運んでくれている。

　

「いいかお前ら、これから商業ギルドへ行くから行儀よくしてるんだぞ？」

「……ぐすっ。やっぱり売られるんだ……アタシ売られちゃうんだぁぁぁ」

「すまねぇナガレのダンナ。姉貴はちょっと思い込みが激しくてな」

「まったくお前達一味は、ラーゼしかまともなヤツはいないのか？」

「あ～ら……そいつぁ聞き捨てならねぇな……」

「「アニキ!!」」

　寝ていたはずのシュバルツは目を覚まし、寝たままの姿で流へと話しかける。

「ここは……あぁ、さっきの話だと商業ギルドへ行くのか……」

「まぁ、な。もう動けるか？」

　シュバルツは痛みを堪えるように、「つぅぅ」と唸り上半身を起こす。

「問題ないわ。あ～ら意外とアニキ貧弱だったのねぇ」

「いや、それは逆だろう？　あんた体のあらゆる所が火傷してたぞ。しかも両手なんてまだ燃えていたろう？」

「まぁ～あの天鳳流の業を使うとなぁ……文字通り死ぬんだわ～。とは言え、遅効性回復魔法〈イリデイスの息吹〉を使うことで、運が良ければ助かるとふんでやってみたワケよ」

「……そこまでして俺を〝殺したかった〟のか？」

「いや、あの時は〝やべぇヤツ〟って認識しかなかった」

　流はその言葉に「そうか」と一言穏やかに話す。そして確信に迫る質問をする。

「なぁアニキ。その……今でも俺を殺したいか？」

　その問に流の目をジット睨みつけるシュバルツは、ゆっくりと口を開き始めるのだった。