２０４：三兄妹の挽歌～天骸神書

「なあ、お前さぁ～。そんな体になっちまって後悔してねーの？」

「別に？　何か強くなったし、美琴もカッコいいって言ってくれるし」

「なら別にいいがヨ、お前はもう普通に死ねねーぞ？　むしろ死なないと言った方がいい」

「……は？　どう言う事だよ」

「やっぱ分かって無かったか、お前は半分『あやかし(妖)』になった『妖人』って訳だ。つまり寿命がほぼ無くなったと言っていい」

　その言葉に流は一瞬驚く、が。

「マジかよ!!　ずっと美琴といれるな!!」

「ええええ!!　本当ですか!?　嬉しすぎるんですけど!!」

「はい、馬鹿！　クソ馬鹿を頂きました!!　お前らなぁ……。ハァ～、そう言う気がしてたぜ。でも忘れるなよ、お前は人の敵になった。そう言う存在だと認識して生きるんだな」

「ああ、それは過去に会った人からも言われて来た」

「分かってるならいい。なら俺からのプレゼントだ、手の平を上にして両手を出せ。いいか、動くなよ？　そして目を閉じろ」

　流は訝しげに両手を差し出し、両目を閉じる。それを心配そうに美琴は見つめる。

「じゃあ俺の愛情のこもった、ギフトってやつだ。受け取れ！　じん★ちゅうううううッ!!」

　傾奇者の変な男は両手の平を合わせ、人差し指のみを突き出す形にすると、流の人中――つまり「鼻の下の窪み」へ向けて高速で指を突き出す！

　流はあまりの事に何も反応が出来ず、そのまま人中を〝ぐりっ〟と突かれたと同時に気絶する。

「ちょ!!　流様に何をするんですかあああ!?　手の平関係ないし!!」

「まぁ落ち着けたまへよ美琴クン。ほれ、流を見ろや」

「ほぇ……？　あ！　人に戻っている!?」

　泡を吹いて気絶している流は徐々に髪が黒く戻り、そして腕の模様や爪等も元に戻ってゆく。

　

「と、ま～ぁこ～んな感じ～よ？」

「…………凄いのは認めますけど、他に方法は無かったのですか!?」

「無い！　あっても知らないふりをする!!」

「ハァ～。どうして私の周りの男の人って変な人ばかりなのでしょうか……」

「お主、俺が変だと申すのか？　変な妖刀に変って言われるなんて、大ショックな俺」

「っく、もういいです！　それより流様は何時お目覚めに？」

「んんん？　しらね」

　ガクリと肩を落とす美琴は、この男とまともに話をする事を諦める。

「さってとよ～美琴クン。流が目覚めたら伝えてくれねーか。人中から人と妖の制御術式を送り込んだからよ、オンオフは額に力込めるようにし、人差し指を眉間に当てて『変人』と言えば良いってな」

「へ、変人ですか？　まぁそのままの人ですが……」

「てか、変態だろこいつ？」

　気絶している事を言い事に二人は流をディスる。でも本当の事なので、悪口になっていないのが悲しい現実だったりするのだが。

「ん？　そろそろか……。美琴クン。お別れの時間だぜ？　馬鹿共の決着が付きそうだ」

「そうですか。お世話になったと言うより、ムカっと来ましたがありがとうございました」

「ハハハン、素直でよろしいぢゃねーのよ。だから褒美をやるぜ」

「い、いりませんよ！　アナタのは特に！」

「そう嫌うもんじゃあ～ないってよ。ほれ」

　傾奇者の変な男は、青金色の綺麗な糸で紡がれた繭を美琴に放り投げる。

「えっと、これは？」

「ん～。何でも羽化するかはどうかはお前次第だが、上手くいけばいい事があるってよ」

「何ですかそれは……」

「しらね。んじゃ～まったな～。流の旦那にもよろしくな！」

「あ！　ちょっと待ってくだ――」

　美琴が傾奇者の変な男に詰め寄ろうとした瞬間、白い世界は崩壊し青い世界へと向かうのだった。

◇◇◇

「参！　どうなっている!?」

「指定時間まで残り百二十五秒です!!」

「くっそ、祝福の女神と言えどそこまで耐えられんぞ……」

　攻撃より防御・拘束が主体の祝福の女神、ア・ラヴィ・オールはすでに満身創痍(まんしんそうい)だった。

　本来は名前の通り祝福をもたらす女神であり、強力なバフを召喚者の指示で対象へと付与する。

　だが今回は〆を拘束し、そのすきに流を復活させるのが目的であったために、強大な力を持つ八本の足が召喚理由だった。

　しかし八本あった足は〆に食いちぎられ、引き裂かれ、雷撃に撃たれ、業火に炭にされ、氷漬けの後砕かれ、九尾に細切れにされた。いくら天界へと戻れば復活するとは言え、ここまでのダメージを受けるとはア・ラヴィ・オールも思っていなかったろう。

　だからピンチ言っても、祝福されたその身には強大な力をまだ保有しており、残る三本の足で〆を束縛しつつ、穂先が燭台のような槍で首を床に縫い付ける。

「フムウウッ。兄上申し訳ない、全ての術発動リソースが反魂祭壇へと封印されている状態で……」

「分かっとるわい！　『理』めぇ何時も肝心な時に邪魔しくさりおる。これだけは使いたくは無かったんやが」

　思わず壱はエセ関西弁になってしまうが、覚悟を決めて新たな召喚術を使う事にする。

　

「〆ぇ恨むなよ！　《聖印術！　天骸神書(てんがいしんしょ)、第八章・七項の聖骸を召喚！》」

　光り輝く羽が一瞬のうちに壱の周りに現れ、それが右手に即座に吸い込まれるように集まると、そこには白より純白な一冊の神々しい本になる。

　その光り輝く純白の本が勢いよく、〝千七百八十五ページ〟を開いた次の瞬間、壱の体の手・足・胸・額に直径二センチ程の穴が空き、そこから鮮血が滴り出す。

「《天上の御使いに封印されし聖骸よ、砂海(さかい)の神域より蘇りその契約を果たせ……顕現せよ、イミダゾール・ラドゥース!!》」

　そう神詞(しんし)を唱え終わると、壱の足元と頭上に立体魔法陣が出来上がる。

　魔法陣は壱を飲み込む形で積み上がり、体に開いた穴から光が溢れると、壱とは違う別人に変貌する。

　始めは老人のような萎びた様子で、まるでミイラのようであったが、次第に時間が巻き戻る様に一人の精悍な顔の男になる。その体には白い鎧を纏っており、手には二股の大剣が握られていたのだった。