6-19　双子の成長

　目が見えるようになった。少しだけど、自分で歩けるようになった。

　初めて見えたのは、私を助けてくれた人。その人は、白いお髭のおじいちゃんだった。

　私を抱き上げてくれて、撫でてくれるけど、たまにお髭が当たってチクチクする。

　宗司さんみたいに逞しい身体をしていて、森に行ってお肉を取り、海に行ってお魚を取り、ご飯を作ってくれる優しい人。

　お家は、海に面した崖の上にあった。周りを見回すけど、ぽつんと1つだけしかない。1人で住んでて寂しくないのかな？　今は、私と2人だけど。

　おじいちゃんの朝は早い。

　日が昇る前に起きて、寝たふりをしている私の頭を優しく撫でてくれる。司さんよりも大きな手で、ちょっとごつごつしてる。

　それが終わると、静かにお家を出て、1時間くらい帰ってこない。

　最初はご飯のために狩りに行っているのかと思ったけど、それは違ったみたい。

　お家の先、崖の端にある場所で、屈んだまま動かなくなる。毎日だ。

　あそこで、何をしているんだろう？

　しばらくずっと、その状態が続くんだけど、日が昇るくらいになると起き上がって、お家に戻ってくるみたい。

　その時の、歩いて帰ってくるおじいちゃんの顔が悲しそうで、私もちょっと悲しくなる。

　聞きたい気持ちはあったけど、触れちゃいけないような雰囲気で、理由は聞けなかった。

　日課が終われば、ご飯の時間。

　おじいちゃんはお肉が好き。私もお肉が大好き。

　でも、たまにはお魚も食べたくなって。そういう時は、両方食べちゃう。食べ過ぎ？　違うよ？　私は育ち盛りだから必要なの。

　ご飯はお肉、お肉、お魚、お肉たまに草。

　橙花さんみたいに立派なお料理じゃないけれど、おじいちゃんが食べやすいように小さく切ってくれている。優しい。でも、たまに出てくる草は嫌い、苦いから。

　おじいちゃんは私がたくさん食べるのを、いつもニコニコと嬉しそうに見てる。

　いつも同時に食べ始めるけど、まだうまく噛めなくて、私のほうが食べるのが遅いから。

　前はおじいちゃんが齧って細かくしてくれてたけど、私の歯が少し生えてからは自分で食べられるようになった。

　お水はちょっと大変だった。

　海のお水は塩辛い。司さんも飲んじゃいけないって言っていた。

　ウルの森に居た時は、川のお水や湧水の場所を覚えていて、いつもそこへ行っていた。

　お家には木の樽があって、お水はそれにはいっているんだけど、だいたい2日くらいで無くなっちゃう。

　でも、私がお水を飲みたくて困っていると、おじいちゃんはどこからかお水を持ってきてくれる。おいしい。

　お家の近くには川はないのに、どこから？

　聞いたら、ちょっと離れたところに洞窟があって、湧水があるみたい。運んできてくれてたんだ。おじいちゃん、いつもありがとう。

　おじいちゃんの生活は面白い。

　晴れは食べ物を取りに行く日。

　森へ行ってお肉を、海に行ってお魚を、実の生る木を見つけて果物を、草原へ行って食べられる野草を見つけてくる。

　草は苦いから、美味しいお野菜は育てないのかな？

　曇りは身の回りのものを作る日。

　おじいちゃんのお家には物がない。ベッドも、机も、椅子もない。

　寝るときは囲炉裏を囲んで毛皮に包まって寝る。私は一緒に寝れて嬉しいけど。

　だから、籠も桶もおじいちゃんの手作りだ。何でも作れて、とっても器用。

　雨が降ったら洗濯の日。

　おじいちゃんは服を脱いで、空いてる桶を持って外へ出る。私もすぐに後を追う。

　お家の屋根から落ちてくる水を1か所に集めて、それで身体を洗っているみたい。それが終われば、服も洗う。私も一緒に、水をかけてもらってごしごししてもらう。

　洗って冷えた身体は、囲炉裏の火の側で温める。

　おじいちゃん、寒みーって震えてるけど、私はこの時間が一番好きかも。

　2人で火を見ながら、ゆっくりと時間が流れてる。この時間が。

　そんなこんなで何年も経って、私も大きく成長した。

「お前って、ただの狼じゃなかったんじゃなぁ。こんなに大きくなるとは……」

　どれくらいって？　おじいちゃんを背中に乗せて走れちゃうくらい。

　1人でご飯もとれるようになって、これからおじいちゃんの役に立つぞ～って思っていた矢先に、別れの時は訪れた。

「わしは、しばらく家を留守にする。いつ戻れるかはわからんし、もしかしたら戻れないかもしれない。お前も立派になったから自由にするがいい」

　どうして？　おじいちゃんどこにいくの？　私はついていけないの？

　ダメだった。私の行けない場所だって。

　だけど、おじいちゃんは戻るかもって言ってた。じゃぁ、私はこの場所を守ってる。いつか、おじいちゃんが帰ってくる日まで。

　1人は寂しいけど、おじいちゃんのお家を守ってる。

　だから、なるべく早く帰ってきてね。おじいちゃん。

　それから、どれだけの時間が過ぎただろう。

　ずっとお家を守っているけど、1人で待つのも飽きちゃったよ、おじいちゃん。

　でも、この日はいつもと違った。

　懐かしい匂いがして、すぐに気づいた。おじいちゃんが帰ってきたんだ。

　家を出ると、おじいちゃんは笑顔で私を迎えてくれた。

　あの声で、大好きなあの姿のままで。