6-10 無慈悲な現実、過酷な条件
司は、以前兎神に問い合わせをした内容の結論を聞きに行っていた。
「すまん、俺の聞き間違いじゃないよな？ 念のため、もう一度確認していいか？ 澪の件は、本当にいいんだな？」
「ええ、彼女たちに資格がお有りであれば、問題ありません。無論、秘密保持に関する契約は結んでいただきますし、万が一の身命の保証も出来かねないというのが前提で、承諾の書面を残して頂きますが」
兎神は軽く言うが、司にとっては衝撃だった。澪の依頼を検討するとは言ったものの、十中八九、というよりは99%ダメだろうと高を括っていたのだから。まさか兎神が許可するとは思いもしなかった。
「えーと、これはどうするか……舞と宗司さんにも相談しなきゃいけないし、本人たちにもだよな。でも、兎神たちが許可したからって素直に伝えていいものか？ うーん」
司は迷っていた。いくら自己責任の契約をすると言っても、万が一、彼女たちの身命に関わった時のことを考えると気が気じゃない。司にとって、澪たちは赤の他人ではなく舞の親友という位置づけなのだから。
「ちょっと考えてから、本人たちには答えることにするよ。本当にどうしよう……」
「はい、それで構いません。例え、司様がどのような決定を下したとしても、我々は司様を全面的に支持致しますので」
考え事をしながら自分の部屋に戻っていく司の頭の中は、どうしようで溢れていた。
次の日、司は武神家を訪れていた。
今日はリリもクーシュも同行していない。真面目な話なので。
「司が、私と舞に用事なんて珍しいな。また厄介ごとか？ ははは！」
「宗司兄！ ごめんなさい、司さん。悪気があって言ったわけじゃないんですよ？」
「あはは、大丈夫大丈夫。宗司さんがこういう性格だってことは昔から知ってるよ。それに厄介ごとっていうのは間違ってないですから」
昨日、兎神と相談したことを宗司と舞に伝える。澪たちに話す前に、この2人の了解と協力が無ければ、実現が不可能だからだ。しばらく黙って司の話を聞いていたが、
「あ、の、バカ、ど、も、がぁ……」
舞、素が出てる、素が出てる。司の前だから、急いで引っ込めて。それ程の内容だったのか、話を聞いた舞の堪忍袋の緒が切れそうになっている。
「そ、それで、私たちは何を協力すればいいんだ？」
負のオーラを垂れ流す舞に冷や汗をかきつつフォローを入れる宗司。この話題を早く変えないと、妹が致命的な汚点を残しそうなので、兄は戦々恐々としている。
「まず、大前提としてだけど、この話をあの3人にしていいものか、それが問題なんだ。舞、いいか？ 舞？」
「ブツブツ……はっ！ え？ あ、はい。そうですね。私個人の意見としては反対です。が、今後、司さんの味方を得るためには絶好の機会でしょう。あの3人なら気心も知れていますし。でも、話はしますけど、許可するかは別問題ですよ？」
「すまない、そして、ありがとう」
「いえ、殺そうとしたって簡単に死ぬような連中じゃありません。勿論、それ以前に死なないように地獄の訓練は確定ですが。私も危険に飛び込むことを黙って容認はできませんからね。一般水準に達しない限りは、ダメです」
内容はわからないが、そこはかとなく危険な匂いがする。生きるも地獄、死んでも地獄的な何か。舞が言う、一般水準が一体どこにあるのか。
「では、私の役目は鬼軍曹だな！ 僅かな時間で立派な兵士に育ててやるわ！ ふははは！ 久しぶりに剛志さんにも声をかけてみるか！ これは楽しくなってきたぞ！」
宗司と剛志の、マジカル・マッスル・ブートキャンプ、はっじまっるよ～的な予感がする。司は以前に体験しただけに、その辛さは知っている。が、何も知らない人があれを経験して果たして耐えられるのか？
だが、舞たちのように日夜修練をしているような人間ではない、普通の学生を危険な場所に連れて行くためには、最低限のイロハは仕込む必要がある。司は3人の無事を祈るばかりである。
話を聞いた3人は固まっていた。
「契約の件は了解しました～。当然のことですから問題はありません。問題なのは、その次です～。えーっと、もう一度、聞いていいですか～？ 私たちは、何をすればいいんですか～？」
理解が追いついてない3人の中で、澪が代表して聞き直す。2回聞いたところで、条件に変更はないのだが……信じられないのも無理はない。一般人なのだから。
「野戦用のフル装備、重量は20キロくらいだが、それを担いだ状態で20時間以上歩き続ける体力をつけることが、第1段階だ」
「ははは、やっぱり聞き違いじゃなかったよ……」
「私は絶対に無理。頭脳労働派だから肉体労働には向いていない。仮に、やれと言われても断固拒否。第一、20キロって私の体重の半分。物理的にも無理」
現状、陸上の移動は徒歩しか手段がない。つまり、荷物を持った状態で移動できることが最低条件なのだ。あっちには車も電車もないのだから。
「だろう？ しかも、これは第1段階だ。ここがクリアできないようでは、普通に生存することですら難しい。残念ながら、君たちでは無謀すぎるということだ。これは君たちが諦めるようにわざと言っているわけではない。司も舞も、この状態で1か月以上を過ごしているからな」
実際1日20時間歩いていたわけではない。が、可能性として十分にあり得るのである。
無慈悲に突き付けられた現実に言葉を失う3人。だが、これが生き残るための最低限の準備なのだ。宗司としても手抜きをするわけにはいかなかった。
