地竜

　

この後、エドワード達はオークを協力して倒した後、小休憩とばかりにその場に座り込む。

　オルファはというと、倒したオークを回収して回る。

　オークは皮も使えるし、肉はとても美味しいので需要が高いため、良い値段で売れるのだ。

　護衛達には良い小遣いになる。

　だが、何かオカシイ。

　ゴブリンやオークがあれだけ暴れようが、オルファの魔法が炸裂しようが、森なのだから何か生き物が居るはずなのに、何も居ないのだ。

　そう、鳥の鳴き声が聞こえないどころか、蜘蛛の巣に蜘蛛がいない。

「前にもこんな事あったっけ？　あの時、何があったっけ？」

　そう呟きつつ首を捻りながら、エドワード達のところに戻ってきたオルファに、

「オルファ殿、どうかされましたか？」

　護衛達の指揮官である、ダニーが聞いてくる。

　中年に差し掛かる年齢だろうと思われるが、その分経験が豊富そうな、大柄な男である。

「ああ、ダニー殿。いえね、森が静かすぎるんですよ。倒したゴブリンやオーク以外の生き物を見ないんですよ。虫さえも」

　と言ったオルファに、

「え？　虫すらも？」

　と声を裏返して聞き返したダニー。

「そうなんてすよ。普通なら蜘蛛や鳥くらい居るでしょう？　蜘蛛の巣に蜘蛛が居ないんですよね。」

「もしやゴブリンやオークは我々に向かって来ていたのではなく、逃げて来ていた？」

「可能性が無くはないのですが、それほどの大物がこの森に居ますかね？」

「私の父親が昔この森で、小さな地竜を見たと言っていたのですが、もう３０年も前ですし」

「３０年前からなら、まだ居る可能性はありますね……」

「オルファ殿、何が嫌な予感がするのですが」

　ダニーの顔が、若干青くなる。

「奇遇ですね。ダニーさんの話を聞いて、私も思い出したことがあるですよ。国にいた頃、戦闘中に森林戦になったことがありましてね。ついでに食糧でも狩ろうとおもったのに、何も生き物が居なかったんですよ。一匹を除いて。他の生き物はその一匹に怯えて逃げてたんですよね」

「その一匹とは？」

「地竜でしたね。それも大型化した地竜でしてね。数十年に一度、地竜が脱皮する前に、イライラして手当たり次第に生き物に攻撃することがあるんだと、団長に聞かされたんですよ。その時の鳴き声には特徴がありましてね……」

GYAUOOUOMz!!!!

「そうそう、あんな声だったで……す？」

　鳴き声の方に振り向いたオルファとダニー。

　

　それなりに太い木に体を擦り付けながら、ゆっくり歩く物体が。

「でででっ、でたああっ！」

　ダニーが驚愕の声を発し、

「ダニーさん、全員連れて避難を！　アイツは私が押さえますから！」

　とオルファが告げる。

「オルファ殿も逃げましょう！」

「脚力はアイツの方が早いですから、誰かが妨害しないと追いつかれて食われますよ！」

「オルファ殿、その当時の話に戻りが、その時の地竜は……どうなりました？」

「団員達と倒しましたよ」

「あれも倒せますか？」

「あの時の地竜よりデカいですけど、まあなんとかなるでしょう。さあ！　早く行ってください！」

「ご武運を！　みんな立て！　地竜だっ！　逃げるぞっ！」

　混乱する護衛やエドワード達を引き連れ、走り出すダニー。

　それを追おうとする地竜に、

「てめえはコッチだ！」

　そう叫んだオルファは、地竜の横っ腹に飛び蹴りを喰らわせるのだった。