ストレス解消

　月曜日、今日は祝日で学校がお休みだ。

ようやく明け方に雨が上がったが、空気はまだ湿気を多分に含んでいる。

咲き始めた金木犀の花の香りが、微(かす)かになってしまってとても残念だ。

昼過ぎに、エミリーは長靴を履いて庭の散歩に出て来た。

長靴をポクポク音をさせて歩くと、芝生からじゅくじゅくと水が染み出してきて面白い。

履いているジーパンに水のしぶきが飛んでくるのも、小気味いい。

　昨日あれから、ロブと一緒に母様の所に行った。

行ったのだが、母様にのらりくらりとかわされて、結局デビ兄の言ってた「結婚」のことはうやむやにされた。

記憶チートのことを話せば、「仲良くしていた言い訳をわざわざ考えて来たのね。心配しなくても、誰も何も言わないわ。」だし、ロベルトさんになってしゃべれば、「なんて息が合っているのかしら、二人で練習したのね。」だし、デビ兄が言っていたことを言えば、「デビッドったら何か勘違いしてるのね。」だし…もうやめた。

めんどくさいから放っておこうということで、ロブと意見の一致を見た。

次はお弁当である。

母様もおじい様も早く作ってもらいたそうだったが、よく考えれば、ミズ・クレマーが休暇からまだ戻ってきていなかった。

私一人で出来るわけがない。

よって母様たちやなつみさんにも、そう言って待ってもらうことにした。

それに、そんな気分じゃなかったからね。

その気分の原因、ロブである。

ロブがうざい。

ロベルトさんが記憶の場から消えた後、一人で呪文を詠唱してみたらしい。

そうしたら一人では彼を呼び出せなかったらしく、私に頭をくっつけてきて一緒に詠唱しろと言う。

本が、読みたいんだってばーーー！！

だいたいロベルトが二人いて、ロブと私が一緒に口を開けてしゃべって、ユニゾン×ユニゾンでややこしいのよ！　

今日も家に来るという。

公爵邸からは二時間近くかかるのに、熱心なことである。

ロブは興味のあることに食いついたらしつこいからなぁーーー。

ほんとにもう…先が思いやられる。

　久しぶりに裏の森を抜けて、遺跡の方にでも行ってみることにする。

樹木が繁っている小道に入る前に、雨粒が頭に落ちてこないようにレインコートのフードを被った。

ふふっ、赤ずきんちゃんみたい。

少し気分が向上する。

遺跡というのは、削って造られた石の柱が円形状に並んでいるストーンヘンジと言われているものだ。

観光で有名なストーンヘンジとは違う。

イギリス北部では、それより一周り小さなものが大抵の村にある。

我がサマー領の村にも一つある。

一つの柱は、完全に倒れており、ままごとや森で遊んだ後の休憩場所にもちょうどいい。

斜めになっていて滑り台のようにしていた柱も二つある。

円状の一部が欠けていて、お屋敷の玄関に見立てて舞踏会を催したこともある。

つまり、そこは私たちが小さな頃からの遊び場だったのだ。

最近までよく使っていたのだが、ジュニア・ハイに行くようになってすっかりご無沙汰してしまっている。

兄弟の中で一番年下のエミリーが、この世代では最後の主となるのだろう。

アル兄さまが結婚して子供でもできれば、また将来の子爵たちの冒険の場となるのだ。

◇◇◇

　遺跡に着いて、岩陰のビニールシートからソファと呼んでいる絨毯の切れ端を平石の上に出して座る。

静かだ。

鳥のさえずりが遠くで聞こえる。

頭を空っぽにして、湿った樹の匂いをかぎ、空を仰いで、秋の薄い日差しを顔に受ける。

いーー気持ち。

ストレス解消だね。

エミリーは深呼吸した後で、持ってきた文庫本を取り出した。

ふふふん。

ここなら誰も来ないだろう。

しばらく集中して読書をしていたが、急に鳥が飛び立つ羽音がして、なんだろうと目を上げた。

がさがさと人が歩いてくる音もする。

まさか、もう追手(ロブ)が来たのぅ？

がっかりしたが…違った。

屋敷とは反対の隣村に抜ける方の道から、三人の男がこの広場に現れた。

なんだか様子のおかしい人たちだ。

ここには人が来ることが少ない。

何をしに来たのだろう。

その時、後ろの屋敷に通じる道からロブがやって来た。

ちよっと不安になっていた所だったので、現金だがほっとした。

「おい、あれみろよ。」

「へへへ、ガキがいっちょ前にあいびきかぁ？」

…どうもガラの悪そうな人たちのようである。

ロブが急いでこっちに駆けてくる。

いやいや、こっちに来ずに逃げたほうがいいんじゃない？

エミリーも立ち上がって、ロブの方に走って行く。

その時、「あれぇーー、あの髪、ちびのエミリーじゃん。」と言う声がして、エミリーは立ち止まった。

あの声、忘れもしないあの声は、隣村の悪ガキ、ギーゴだっ。

買ってもらったばかりの本ごと、村の噴水に突き落とされた時の恨みがムカムカと蘇(よみがえ)ってくる。

くそっ！　

ここで会ったが百年目、落とし前をつけてくれる！

急に踵(きびす)を返したエミリーに、ロブが追い付いて来て声をかける。

「エム、何する気だ？」

「ギーゴよっ、あの本の！」

ロブは、すぐに状況を察した。

エミリーが何度も「今度会ったらただじゃ置かない。」と息まいていたのをロブほど知ってる人はいない。

「エム、素手じゃ無理だ。ロベルトさんを呼び出そう。」

確かに。

いくらチンピラとはいえ、三人いる。

１０歳の女の子と躾(しつけ)のいい貴族のロブの二人では、戦況は不利だ。

「まだ勇者の剣、あそこにある？」

ロブが尋ねてきたので、エミリーは頷いた。

そうだ、いいものがあるじゃない。

デビ兄が、いっときハマっていたロールプレイングゲームの勇者の剣のおもちゃとロブが使っていた悪役用の剣もある。

おもちゃと言っても、戦闘シーンの音を再現するために、二人が改良した鉄板の刃がついている。

あれは使える。

ビニールシートの所に来て、先に二人で頭をくっつけて呪文を言う。

「ヒューヒュー、俺たちにラブシーンを見せてくれるのか？」

ゲラゲラ笑っている三人は放っといて、ロベルトさんを呼び出す。

「「【オルト　クルコム　イガ　イゴウ】」」

ピーンポーン

「『何かあったのか？』」

こちらの気分を察知して、ロベルトさんが素早く目の前の状況を確認する。

さすが、騎士隊長。

頼りになるね。

「『ふん。ザコだな。』」

「なーんだとぉーー、お前ら子供のくせに生意気じゃんかーー。」

いや、今のはロベルトさんが言ったんだけどね。

(手の内を悟られるのは不味い。声に出さずに指示するぞ。武器はあるのか？)

「「うん。」」

二人して、ビニールシートから勇者の剣を取り出す。

「おいおい、チビ二人がやる気かよ。」

「面白れぇじゃんか。」

チンピラ三人も、その辺に落ちていた棒切れを拾って応戦の構えを見せる。

(奴ら、構えがなってないな。ロブ、お前は右の二人を受け持て。エムは左の奴だ)

望むところだ。

私の前には、にっくきギーゴがいる。

(左・中・右で指示するぞ。右端の奴が短気そうだ、あれがすぐ来るぞ。そら来た！ロブ、肘！)

ロブが、右側から突っ込んできた男の肘を目がけて剣を払う。

男はギョッとした顔をしたかと思うと、ドサッと右にすっ飛んだ。

あら、ロブも力が強くなったのね。

残った二人は、ロブがただの弱っちい眼鏡坊主ではないことに気づいたのだろう。

へらへら笑っていた顔が急に引き締まった。

(二人一度に来そうだな。中の奴は直情的だ。突っ込んでくるだろうから、剣を払って頭を打て。エムの敵は気が弱そうだ。大声を上げながら、相手がビビッて躊躇した瞬間に腹を打て。来たぞ！　やれっ！！)

ガッ、ガツン。

ロブの剣が相手の頭をとらえる。

と同時に、エミリーは「きぇーーーーー！！」と腹から声を出して、ギーゴのわき腹をたたっ切った。

三人とも、自分たちがやられたのが信じられないような顔をして、痛い痛いと喚(わめ)いている。

「本の恨み思いしれ！」

「お兄さんたち、まだやりたいですか？」

そう私たちが言うと、ギーゴが我に返って、一番に逃げ出した。

すると中の男が右の男を起き上がらせて、一緒にギーゴの後を追って駆けだした。

「くそっ、おぼえてろよ！」

なんて、ありきたりな負け犬の遠吠えでしょう。

「おおといお出で！！」

答えてあげるのが筋ってものでしょう。

ふふっ。

「もうエムは。普段は、ぼーっとしてるくせに、売られた喧嘩は買うよねぇ」

「とーーぜん。かかってきた火の粉は振り払う。これ、人間の本能なり。」

「やれやれ…。いやこれも魂の記憶に刻まれてでもいるのか？」とロブは一人でぶつぶつ言ってるが、長年の恨みを晴らしたエミリーは、うきうきとした気分だ。

昨日からの色々なうっぷんも吹き飛ばした感じで気持ちいいー。

あーーー、いー気持ち。

ストレス解消だね。

その後ロブに、「二時間もかけて毎日家に来なくても…。」と希望を込めて水を向けてみた。

「あれ、言ってなかったっけ？　ポルトの街のほうが大きいジュニア・ハイがあるから、この秋から、父さまたちも一緒にポルト邸のほうにいるんだ。高速使ったら、ここまで十五分もかからないよ。」

としれっと言われた。

公爵領には別邸が三か所ある。

他の飛び領地にも何か所か家があるらしいが、そっちは行ったことがないので知らない。

そうか…ポルトにいるのか。

どうりで最近よく来ると思ったよ。

どうもロブの訪問は阻止できないようである。

…ちょっと脱力したエミリーだった。