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第七十一話「一万二千年前」

　俺は精神年齢３０歳のミッドガル王国の王子。

　今は８歳で、元ブサメンヒキニートのナイスガイだ。

　初恋で撃沈し、『告白魔』たる不名誉なあだ名をつけられ、それをきっかけに部屋へと引き籠った。　

　親孝行する間もなく両親は交通事故で他界。

　それからは孤独と絶望との戦いの人生であった。

　失った過去は取り戻せない。

　否。

「俺は不可能を可能に変える男だ」

　などとカッコイイ事を言ってみたが、全てはタイムマシーンがあるからである。

　タイムマシーンを使えば連続する時間軸を旅することができる。

　その連続した時間軸には、俺が過去に殺した同級生が生きている時間もある。

　過去に戻れば、俺に殺された同級生を俺が俺から救ってやることも可能だ。

　だからと言って、この世界で既に死んだ彼らが生き返ることはない。

　彼らが死ななかった場合の別の未来が作られるだけだ。

　では、この世界で死んだはずの彼らを、この世界に連れてくると、どうなるのだろうか？

　もし、それが可能なら奇妙な状況が生まれるのでは、ないのだろうか。　

　かつて未来からきたドロシーは俺に言っていた。

『俺が生きてる未来が一つぐらいあってもいいと』

　つまり、俺がこの世界で召喚勇者に殺されなかったとしても、未来から来たドロシーの世界の俺はやはり死んだままだと思う。

　それは未来からきたドロシーにとって、状況は一切好転していないことを意味する。

　俺を連れて帰りたいと思わなかったのか？

　それとも、連れ帰ることは不可能なのだろうか。

　それを確かめるには俺自身がタイムマシーンを使ってみる必要がある。

　◆◆◆

『主よ、クララとともに待っておるぞ』

　クララとは、花咲く氷の女王の卵から産まれた、ホワイトドラゴンにドロシーがつけた名前だ。

　クララはドラちゃんの娘でもある。

　ドラちゃんはクララを鼻の上に乗せては可愛がっている。

　クララもドラちゃんが父親だとわかるのだろう。

　とても微笑ましい光景だった。

　俺はドロシーと二人で、竜王城へと足を運んだ。

　久しぶりに会う、竜王様は前よりも随分と元気になっていた。

「竜王様、お久しぶりでございます」

「お父様、お元気そうでなによりなのです！」

　ドロシーにとって、竜王様は父親同然だ。

　竜王様にとっても、ドロシーがたったひとりの家族なのである。

　俺がドロシーと結ばれたら竜王様は必然、俺の伯父となる訳だ。

　ならば、竜王様は俺にとっても家族同然である。

「王子よ、今日はどういった用件で参ったのじゃ？」

　バケツ？　いや、あのロボットに用事がある。

「竜王様、ここにヘンテコなロボットがいますよね？」

「はて？　ロボットとは如何なるものか？」

　眉間にしわを寄せる竜王様に、ドロシーが補足してくれた。

「アールフォーのことですよ、お父様」

　ロボットにはアールフォーって名前があるようだ。

「あ、そうです、そのアールフォーに用事があるんです」

「その辺、ウロウロしてるじゃろ、探してみるとよいぞ」

　どうやら勝手に動き回ってるようだった。

　しかし、あのロボ。

　どうして俺にあんな映像を見せたのだろう。

　竜王様もドロシーも、あの映像を見たことはないそうだ。

「んじゃ、適当に探してきます。竜王様、ありがとうございます！」

　俺とドロシーは城内を探し回った。

　アールフォーは直ぐに見つかる。

　竜王城の通路の一角で、城の補修工事をしているようだった。

「お前、アールフォーって言うんだな」

　話しかけると、首がグインと回転し、カメラのレンズのような目を俺に向けた。

　ロボットと意志の疎通ができるのか。

　わからないけど、話しかけてみる。

「この前の映像のをもう一度見せてくれないか？」

「アールフォー、お願いなのです！」

　ドロシーも頼んでくれた。

　ピポパポと、電子音が鳴ると前回見た映像と同じものが流れた。

　今度は画面全体を慎重に注視する。

　前回はミリタリー装備で固める結城孝生こと伝説の六英雄に気を取られ、背景を見ていなかった。

　その背景に何かしらのヒントが隠されてるやもしれない。

　市街戦でもあったのだろうか。

　コンクリートで建造されたと考えられる、建物が崩壊していた。

　空爆でも受けたのだろう。

　建造物はどこぞの大型ショッピングモールのようだった。

　……あっ！　あの朱色の看板は見たことがあるぞ！

　俺も買い物に足を運んだことがある。

　たしかラテン語で永遠を意味する名のショッピングセンターだ。

　と、なると……。

　俺が過去生きていた時代とそう遠くない時代だ。

　もしや、これが第三次世界大戦なのか？

　白鳥渚が眠る石碑に、大きな戦争があったと記されてもいた。

　なら、このロボット。

　俺が過去に生きていた同時代から存在してることになる。

　こいつなら、わかるはずだ。

　映像は前回、ブチっと切れたところまで差しかかった。

　でもまだ続きがあるような気がする。

　映像が激しく揺れる。

　結城孝生が走りだした。

　映像が揺れているのは、アールフォーが彼を追いながら撮影しているからだろう。

　そして俺は目を疑った。

　彼らは一体、何と戦ってるのだ？

　――――彼らが戦ってる相手は人間ではなかった。

　異形の存在だ。

　とても形容しがたい。

　形容しがたいが、一言で言うなれば、この世界では見慣れた存在だ。

　俺は魔法都市エンディミオンで、解き放たれた歴史を垣間見た。

　無論、人類のルーツまでは解き明かせなかったが。

　少なくとも、遙か遠い人類の歴史を知ったと感じ得た。

　進化論と創造論。

　そのどちらとも言えなかった。

　宇宙からの移民族。

　地球では、それが最古の人類であったからだ。

　真の意味で人類のルーツを探究するなら、それは地球の外を追い求めねばならない。

　そう考えざるを得なかったのだ。

　俺が生きた過去の時代。

『メガラニカ』の時代と書き記されていた。

　つまり、魔法文明よりも科学の文明が凌駕してた時代と言うことだ。

　今、俺が生きてる時代は、そうではない。

　科学は衰退し、どちらかと言うと、魔法文明が勝っている。

『レムリア』の時代なのだ。

　ユーグリットからの帰り道。

　俺は、とある事をシャーロットに尋ねた。

『魔神戦争で、戦った邪神ってどんな姿だったの？』

『なんて答えたらいいのかしらねぇ……口じゃとても説明しにくいのよ』

『そうなの？』

『鋼の肉体を持ってたのよ』

『鋼の肉体？』

『そうよ、魔法の大半が無効化されるし、刃も受け付けない存在ね』

　邪神はよっぽど鍛え抜いた肉体でも持っていたのか？

　それとも、ＳＦにありがちなパターンで、マザーコンピュターが暴走し、機械が人を襲ってるとか、そんな風に考えていた。

　だが――――

　結城孝生が戦ってる相手は、機械じみたモノではなかった。

　どちらかと言えば生物だ。

　生物と言うよりも魔物だった。

　そう……今、俺が生きている、この時代に存在している、ごくごく普通の魔物なのだ。

　それはゴブリンでもありオークでもある。

　他にも様々な魔物がいるようだが。

　頭が混乱してきたので、一度、頭の中を整理してみた。

　俺がブサメンで生きてきた過去の時代は『メガラニカ』で、科学文明。

　その科学文明を滅ぼしたのが、賢者率いる『レムリア』勢力。

　そして俺が今、生きてる時代は、明らかに『レムリア』だ。

　魔法文明が科学を凌駕しているからだ。

　そう考えると、俺はその『レムリア』の猛攻があったブサメン時代。

　既に、エミリーの胎内で眠っいたことになる。

　複雑な気分だ。

　それもそうだ……・

　俺がこよなく愛してやまなかったＰＣやエロゲーは、『メガラニカ』の時代なればこそのモノだからだ。

　……ってことは？

　次の魔神戦争で俺達が負ければ、また『メガラニカ』の時代が訪れるってことじゃないか。

　そうなればまた、ＰＣやゲームを満喫できるってことなのか？

　俺は自分の浅はかな考えを戒めるように、首をふるふると振った。

　そして物想いに耽ってる俺にドロシーが遠慮がちに尋ねてきた。

「王子、何かわかりましたか？」

「なんとなくね……でも、肝心なことが、わからないだよね」

　結城孝生がマシンガンでゴブリンを蹴散らし終わったところで、映像は切れた。

「このアールフォーが僕達に見せた時代って、いつ頃なんだろうね？」

「アールフォーに聞いてみるのです」

「えっ！？　ドロシーは、アールフォーと話せるの？」

「もちろんですよ、長い付き合いなんですもん」

　そうだった……。

　ドロシーの中学生みたいな容姿と、子どもぽい口調で、すっかり忘れてた。

　彼女は３００歳を超えてるんだった……。

　アールフォーとも３００年来のお付き合いなんだろう。

「王子、わかりましたよ」

「え、本当？」

「はい、１万２千９百８９年と２カ月に１１時間３７分３２秒らしいのです」

　どんだけ、こまかいの……。

　ヤレヤレと思った。

　１万２千年前って、寝過ぎだろ、俺っ！

　それだけの過去に戻るには、どれほどの魔力結晶が必要なんだろうか。

　こりゃあ……骨が折れそうだ……。

　しかし、過去から召喚された勇者達がいるんだ。

　不可能ではないと彼らの存在が、証明している。

　俺達はアールフォーに礼を伝え、竜王様と挨拶を交わし、なるはやに帰宅した。