第五十六話「ドラゴン」

「王子、ドラゴンなのです！」

　火口付近に差し掛かった時、ドロシーが叫んだ。

　体長２０メートルを優に超えそうなドラゴン。

　赤い鱗を持つドラゴンの瞳が、ぎょろっと動く。

　俺達を見上げ、咆哮をあげた。

　不揃の牙から、炎が漏れでる。

　ドラゴンは翼を羽ばたかせた。

　

　襲ってくるのだろうか。

　ドラゴンの中でも火竜は特に凶暴だとドロシーは語る。

　ドラゴンの身体が浮いた。

　空に舞い上がった。

　俺達の行く手を遮るように空中で、ホバリングする。

　――――襲いかかってくるのか？

　俺達も空中で停止し対峙する。

『シャーロット・シルヴェスターか』

　ドラゴンが口を開いた。

　いや、魔力の伝達で脳裏に声が響いたと言った感じだ。

「千年ぶりかしら」

『そうだ、千年ぶりだ』

　シャーロットはこのドラゴンと知り合いなのだろうか。

　隣にいるメアリーもドロシーも驚いている。

　ソーニャはわくわくしてるのか瞳を輝かせていた。

　俺はドラゴンがいつ襲ってきてもいいように、氷の槍を思い浮かべる。

　奴が、襲いかかってきた瞬間には１００本の氷の槍が容赦なく、ドラゴンを刺し貫くだろう。

『シャーロットよ、その物騒な子どもは何者なのだ？　我を襲うつもりか？』

　ドラゴンの言葉を受けたシャーロットが俺の方を向く。

「ルーシェリア王子、心配する必要はないわよ。このドラゴンは私の旧友なの」

「旧友……？　それって仲間ってことなのかな？」

「うーん、正確には仲間って言うよりも、かつてのライバルってとこかしら」

　シャーロットの話を聞くと、千年前の魔神戦争時、このドラゴンは邪神側の勢力として戦ったらしい。

　が、今では懐かしい友の一人だと言う。

　そして、シャーロットはドラゴンに、俺達はユーグリットへ向かう途中だと説明する。

　俺もドラゴンを取り囲むようにイメージしてた、氷の槍を解除した。

『そろそろ時節なのだな』

「そうよ、あなたはまた敵になるのかしら？」

『いや、我の心を支配した邪神は許せぬ。かねてよりの盟約に従い力を貸し申そう』

　ドラゴンが仲間になってくれた。

　シャーロットは、火吹き山を突っ切ろうと言った。

　つまり、こういうことだったのか。

　だったら最初からそう言ってくれたらいいのにな。

　俺の不満にシャーロットはサプライズだと答え、クスッと微笑んだ。

　

　俺達はドラゴンの背に跨った。

　俺が先頭で、メアリー、ドロシー、ソーニャ、シャーロットの順番だ。

　

　ドラゴンは天空の覇者だ。

　俺が四人も引きつれて飛ぶよりは、ドラゴンの背の方が早いのかもしれない。

　むしろ、俺の魔力で、ドラゴンの飛行を手助けしてやろう。

　そんなことを考えてると、ドラゴンが俺の脳裏に直接、語りかけてきた。

『お主は人族なのか？』

「はい？」

　見た目のまんま。

　８歳児の子どもなんですが、なにか？

『我は望む、そなたとの盟約……いや、そなたの従魔としての契約をしてくれぬか？』

　唐突に何言ってるのだろう？

『そなたの従魔になれば、我は邪神の支配から逃れることができる』

　つまり邪神の支配力よりも、俺の支配力の方が勝ってると言うことらしい。

「あら、随分な話になってるじゃないの」

　シャーロットにも声が聞こえてたらしい。

　

「ルーくんが、ドラゴンマスター？　凄いじゃないの！」

　ソーニャが嬉しそうに手を叩く。

「ドラゴンさん、ルーシェ様をよろしくお願いします」

　メアリーは優しくドラゴンの硬い鱗を擦ってる。

「王子、これは竜王様もびっくりなのです！」

　ドロシーも嬉しそうだ。

　うん、良くわからんが、俺も嬉しい。

　ドラゴンの頭をパンパンと叩いた。

「よろしくな！」

　――――その瞬間、俺の頭に文字が流れた。

　エィドィクリュフィ・キュマイロス・レクサンドリィプル。

　意味わかんねーぞ。

　なんだこれ？

『そなたにだけ名を告げた。我の真名である。その名を持って我を支配するがよい』

「んじゃ頼むぜ、ドラちゃん」

『……ん？』

　ドラゴンが首を傾げる。

「真名で呼ぶわけにはいかないだろ？　今後はドラちゃんって呼ばせてもらうぜ！」

『心得た』

　今の会話は皆には聞こえてない。

　それでもシャーロットは察したのだろう。

　

「ルーシェリア王子、従魔の契約は済んだ様ね」

　これは俺にとっても、ドラゴンにとってもいい話だった。

　しかも、このドラゴンは、ドラゴンの中でも、知能が高い。

　彼此、千年以上生きている。

　力もドラゴンの中では最強クラス。

　火吹き山の王と呼ばれる、伝説の竜であった。

　おまけに、この世界の地理にも精通している。

　こいつがいれば、俺は迷子になる心配がない。

　そしてこいつは、俺を『主』と呼ぶ。

　ドラちゃんは邪神の支配下から逃れるために俺と契約した。

　ならば、俺も飼い主としてドラちゃんを守ってあげないとな。

　それに、ドラゴンマスターか、悪くない。

　いい響きだ。

「さあ、ルーシェ様、北を目指しましょう！」

　ドラちゃんはメアリーの声にも反応を示した。

　バッサバッサと両翼を羽ばたかせる。

　翼にドラちゃんの魔力が籠っていく。

　

　このドラゴンは翼の力だけで飛ぶのではないようだ。

　ドラちゃんは棲み慣れた火吹き山の火口周辺を滑空する。

　背に跨ってる俺達にも気を使ってくれてる。

　乗り心地を感じてくれと言わんばかりだ。

「ユーグリットまでは、どれぐらいでいける？」

『３日もあれば十分だ』

　通常なら三ヶ月の道のり。

　それだけドラゴンは偉大なんだろう。

　途中に村があるらしい。

　今夜はそこで一泊しよう。