第二十二話「ルーシェリア・シュトラウス」

　――――突如、この戦い場に異変が起きたのだ――――

　音が聞こえない。

　――静寂だ。

　シャーロットの奏でる声音も。

　郷田の呻き声も。

　二人の位置を中心とした一定の範囲から、物音ひとつ聞こえてこない。

　俺は同時にその場を支配する魔力を感知した。

　

　シャーロットは口パク状態になっている。

　郷田を締め上げていた樹の根が、地面へと還っていく。

　シャーロットもこの異変にハッと気がついた。

　俺は魔力の流れを追跡。目があった。間宮だ。

　

　間宮が魔術で後方支援していたのだ。

　この魔術は沈黙。一定範囲内の音を消しさる高等魔術だ。

　シメオンはにやりと厭らしい笑みを浮かべ、間宮を褒めていた。

　あいつが指示してやらせたのか？　汚ない手を使うやつだ。

　

　何が神聖な戦いだ。そんなもんは最初から無かったんだ――――

　自由になった郷田は地面の剣をゆっくりと拾い上げ、シャーロットを睨む。

　さすがのシャーロットも成す術がないのだろうか。後ずさる。

　郷田が豪快に笑う。

「ファッハハハッ、勇者のオレ様にそんなチンケな術。通用する訳ねぇだろうが！　貴様は殺す！　絶対ぶっ殺す！　ぎったぎったに切り刻んでやる！」

「白目剥いて死にかけていたのに、よく言うわね……」

　シャーロットは皮肉りつつも、郷田の変貌ぶりにかなり警戒している。

　郷田の全身が気を纏うかのように発光し、その光がボロボロになっていた郷田の鎧を粉砕。

　上半身裸が裸となり、筋肉が隆々と盛り上がる。筋肉は鍛え抜かれた鋼のような光沢を帯び、その姿はまるで、怒りに打ち震えた七つの傷を持つ男のようだった。

　ぶっちゃけヤバそうだ。郷田の筋力はさらに上昇したようで、両手振りの大剣を片手で軽々と弄んでいる。郷田は何か特殊能力でも持っているのだろうか。

　

　その疑問にウルベルトが答えてくれた。

「坊ちゃん……あの技は戦士の技ですよ」

「戦士の技？」

「ええ、それもかなりの素質が必要な技ですよ。体内の魔力を闘気に変換し、身体能力を飛躍的に高める技なんです」

　ウルベルトの話によると、先ほどヴィンセントが使ってきた技も闘気系の技らしかった。

「大丈夫かな……シャーロット？」

「心配には及ばないでしょう。彼女は伝説の六英雄。ミッドガル王国を建国した英雄王と同格の強さなんですよ。シャーロット殿が負ける訳ありませんよ。あははは」

　ほんとかよ？　ラスボス感が半端ない……シャーロット大丈夫なのかな？

　心配していると、骨山が復活した郷田にぷるぷる震えながら声を投げかけた。

「さ、さすが郷田君だよ。さくっと殺しちゃいなよ」

「う、うるせぇぞ！　骨山！　貴様は黙ってろ！　この女を殺し、そこのクソ王子の取り巻きも皆殺しだ！」

　怒り心頭のようだ。死にかけていたんだからな。　

「おおっ！　素晴らしいぞ！　さすが第一の勇者だ。その娘を殺し生贄に捧げるのじゃ！」

　シメオンのやつ壊れたのか？　精神が崩壊しちまったか？　女神が生贄求める訳ねーだろうが！

　それにしても間宮のやつ……味な真似をしてくれたな。圧倒的勝利だったのに。

　

　しかも王様とオースティン公爵の両名は、郷田の呪縛が解けた理由も理解できてないようだ。

　ヴィンセント王子は、気が付いているようだが……だんまりかよ！

　郷田がシャーロットに猛攻撃を仕掛ける。粗削りな郷田だが、筋力、素早さが格段に跳ね上がっている。シャーロットは郷田の剣撃を避けるだけで、精一杯のようだ。

　師匠の危機にフィルが勇み立つ。

「ぼ、僕のせいだ！　僕がお師匠様を助けるんだ！」

　てか無理だ。悪いけどフィルじゃ足手まといになるだけだ。

　なので、俺は身を呈してフィルを制止した。

「ルーシェリア、邪魔だよ。どいてくれ！」

「ダメだ……絶対にダメだ！」

　俺でも引き算ぐらいはできるからな。マイナス壱が弐になるだけだ。

　シャーロットの息が上がってきている。もう時間的猶予が無い。俺がでるしかない。

　俺は一歩踏み出した。

「ルーシェ様、何をお考えですか？」

「あいつら、神聖な決闘とか言いつつ、インチキしてるんだ」

「あの骨山とかいう者の投石の件でございますな」

「違うよウルベルト。そうじゃない。間宮が沈黙の魔法を使って、シャーロットの魔法を無効化したんだよ」

　フィルは頭に血が上り、怒りで拳を強く握り締めた。

「そうだったのかルーシェリア！　もう許せない！」

　フィルが駆けだしそうになる。慌ててウルベルトがフィルを掴む。

「離せ！　ウルベルト！」

「だ、ダメです絶対に離すことはできません！　お父上を悲しませたいのですか！」

「で、でも……師匠が！」

「心配無用です。このメアリーが不正を正します！　ですからフィリップ王子、落ち着いてください！」

　俺はメアリーのドレスを掴み首を振った。

「メアリー、それもダメだよ。僕がやる。このくだらない戦いを終わらせるのは僕の役目だ。だって僕は『黎明の魔術師』ルーシェリア・シュトラウスなんだろ？」

「ル、ルーシェ様……で、でも……」

「メアリーを危険な目に合わせる訳にはいかないよ。君は僕の大切な人なんだから」

「ルーシェ様……お願いです。絶対に死なないで……私を悲しませないでください」

「心配ないよ。一瞬で終わらせて来るよ」

　この身体には７歳以前の記憶が無い。記憶はないけど、生きてきた軌跡はあるんだ。

　もしこの俺にその記憶があったら、もっともっとメアリーのことが大好きなはずなんだ。

　そのメアリーを俺は悲しませたくない。メアリーの前では強くありたい。

　シャーロットが転んだ。郷田が薄気味悪い笑みを浮かべ、大剣を振りかざした。

　瞬時に魔術術式を脳裏に描き、俺は岩砲弾を撃ち放ち、風の魔術で疾風し郷田の前に立ちはだかった。

「もう茶番はおしまいだ。僕がケリをつけてやる！」