第十七話「予兆」

　長テーブルの向かい側にいる郷田が話しかけてきた。

　郷田は俺とフィルを睨むように交互に見、その視線はフィルへと向いた。

「おい、クソ王子。オレ達を、よくもこんな低文明のクソ不便な世界に召喚してくれたよな！」

「な、なんだとっ！」

　フィルが激怒して声を荒げた。表情は瞬時に紅潮し、今すぐにでも郷田に殴りかかりそうな勢いだ。

「おっと、クソガキそんなにいきり立つなよ。別に責めてる訳じゃねーんだぜ」

「ちょ、ちょっと……郷田君」

　郷田の失礼極まりないもの言いに清家雫が戸惑う。しかし郷田の暴言は止まらない。フィルを挑発しまくる。フィルは１０歳だぞ？　なんで郷田のヤツ、ムキになってんだ？　こいつはバカなのか？

「ふ、ふざけるなっ！　僕は最初から貴様らに何も期待なんか抱いてない。ここは僕達の世界なんだ」

　さすがフィルだ。俺も同意見だ。そもそも郷田達を召喚したのはミッドガル王国ではない。法王庁なのだ。ある意味、言いがかりでもある。

　郷田が少し声のトーンを落とした。

「だから言ってるだろ？　そういきり立つなって！　オレ様は感謝してるんだ。けどよ……お前も感謝しろよクソ王子。お前が王子でも国が滅びたら王族もクソもねぇだろ？　貴様がどう言おうがこの世界を救ってやるんだ。今後、オレに舐めた口を吐くんじゃねーぞ」

　郷田の隣に座っていた骨山がケラケラと笑う。

「そうだぞー！　郷田君の言う通りだぞ！　郷田君は第一の勇者に選ばれたんだぞ！」

　骨山は相変わらずの腰ぎんちゃく野郎だ。確か骨山には誉れある称号は与えられていなかった。ただの名誉国民の称号を与えられただけだ。つまりこいつの存在はモブ扱いなのだ。

　フィルは歯を食いしばり、ギリギリ耐えているが、もう爆発しそうだ。それにフィルが舐められてるのは俺も悔しい。そう思い身を乗り出そうとした瞬間、

　

「あなた達っ！　フィリップ王子に対して無礼です！　王族をなんと心得てるのですか！」

　俺より先にメアリーがすっと立ち上がり、長テーブルを叩いた。食器が振動で揺れた。

「今すぐフィリップ王子に謝罪しなさい。それが出来なければあなたを不敬罪で処罰させて頂きます！」

「おいおい……お嬢さん。大袈裟なこと言ってんじゃねぇよ。そもそも今夜の宴はオレ達の歓迎会だ。無礼講でもあるんだぜ？　とはいえ……お前可愛い顔してんな？　何ならオレが可愛がってやってもいいんだぜ？」

　俺も我慢の限界だ。冷静な奴も必要だと黙っていたが、メアリーをないがしろにされて黙っている俺では無い。

「やい、郷田っ！」

「はん？　何だお前？　なにか文句でもあるんか？」

「ああ、メアリーを愚弄するなら僕が相手してやるよ」

「はあ？　何言ってんだクソガキ！　てめぇは黙ってろ！」

　精神汚染させるような魔術は無かったかな。こいつをどうにか懲らしめたい。

「ルーシェ様、いけません！　ここは私に任せてください！」

　メアリーが俺を制止してると、郷田の隣にいる骨山が驚くような発言をした。

「そうだぞ！　郷田君は、さっきだって竜王を、ボコボコにしてきたんだ！」

　――――はっ！？　な、なんだって！？　一瞬、耳を疑った。

　聞き違いじゃないよな？　骨山は郷田が竜王をボコったと、間違いなく言ったはずだ。

「おい、そこのヤツ、竜王様をボコったって何の話だ？」

　俺は骨山を睨みつけた。

「郷田君は勇者だからね。竜王を倒す役目なんだよ」

　郷田はニヤニヤしながら骨山の言葉に耳を傾け、

「まあ、さすがのオレ様も竜王がドラゴンに変身した時はビビったけどよ！　でも、ちょろかったよな。あ、そうだ……あのチビの魔術師なんて名前だっけ？　土下座しながら竜王の命乞いしてたよな。まったく笑っちまうよな」

「おしっこまでちびって震えてたよね、郷田くん」

「ああ、オレ様に楯突くから、ああなるんだよ。マジでざまぁなかったな」

　――――まさかチビの魔術師ってドロシーのことなのか？　

　郷田と骨山が顔を視線を合わせ、高笑いした。俺の怒りも同時に沸点に達した。

　許せない。ぶっ潰してやる！

　すると、先を越された。フィルが郷田に挑戦状を叩きつけたのだ。

「決闘だ！　ミッドガル第一王子、フィリップ・アレクサンダー・シュトラウスは貴様に決闘を正式に申し込む！」

「はあ？　お前がか……？」

　郷田が爆笑した。

　――――が、しかし、　

「皆の者！　今の言葉を聞きましたかな？　フィリップ王子が郷田殿に正式に決闘を申し込まれた。決闘は、明日の正午とする！」

　すかさずそう言い放ったのは、俺もよく知る司祭。シメオン司祭であった。

　何かの冗談なんだろうか？　フィルと郷田が決闘だって？　そんなことが許される訳がないだろう。

　ところがだ――――その場に、大喝采が巻き起こった。

　半数以上の王侯貴族達が、フィルの勇気を讃えるように盛大な拍手を送ったのだ。

　１０歳の子どもの戯言だぞ？　どうなってるんだ？

　唖然としていると、俺の親父がその場に駆けつけ、シメオン司祭に抗議した。

「バ、バカなことを申すでない！　シメオン殿！」

「これはこれは、アイザック殿下ではございませぬか」

　親父はシメオンに鋭い眼光を飛ばしたのだが、シメオンはすました顔で平然としていた。

「シメオン殿は戯言を申されているのか？」

「そうではない。決闘を申し込んだのはフィリップ王子。女神アリスティアは勇敢な戦士にこそ、恩恵を賜れるのじゃ」

　郷田が割り込んで来た。

「いいぜ！　バカ王子、受けてやるよ。正式な決闘だ！　死んでもオレ様を恨むなよ」

　騒然としてる場に、国王エイブラハムも駆けつけてきた。

　当然だ。フィルは国王の一人息子であり、将来この国を背負う男なのだ。

「フィリップ！　バカを申すでない！」

「父君は僕が負けるとでも？」

「勝ち負けの問題ではない。そなたが怪我でもしたらこの国の行く末はどうなるのだ！」

「心配には及びません、僕とて名だたる師匠の弟子なのです！」

　パンパンパン！　何者かが手を叩くと、一同揃って、そちらを注目した。

　豚公爵……いやいや違う。親父の兄でもあり、俺の伯父でもあるオースティン公爵だ。

「さすがはフィリップ王子である。皆の者、王子の勇気を讃えるのだ！」

　どうして伯父上まで決闘に賛成するのだ？　それだけ言って、オースティン公爵は外套を翻しその場を立ち去っていった。

　この国では１０歳から成人と見做され、決闘を申し込むことができると言うのだ。

　こうして、フィルと郷田の決闘が決まってしまうのであった――――。