第十六話「晩餐会」

　ミッドガル王国全域に雪を降らせた今日。

　魔術師ギルドからお邸に戻った俺は、部屋の中で鏡を見てはニヤニヤしている。

　ゴブリンのような顔だと虐げられてきた俺なのだが、その面影は影を潜め、超イケメン王子なのだから。

「ルーシェ様、いつまで鏡を見ているのですか？　そろそろ準備しないと晩餐会に送れますよ。さあさあ、早くお着替え済ませましょう」

　メアリーはヤレヤレといったご様子。この喜びの熱はしばらく続くだろう。

　しかも俺は誰もが羨む天才魔術師なんだから。

「もう、本当に遅れても知らないですよ？」

「ごめんごめん」

「まったくもう……」

　これから召喚勇者達を歓迎する晩餐会が、ミッドガル王城で開催されるのだ。

　もう彼らと会うのは億劫だと思っていた俺なのだが、魔術をビディの目の前で披露したことによって、底知れぬ自信がついたのだ。誰にも負ける気がしない。

　そう俺は『黎明の魔術師』ルーシェリア・シュトラウスなのだから。

　ビディが言っていた。四大元素を操る魔術で、俺の右に出る者は、もはや誰もいないだろうと。帰り道、街の人々が季節外れの大雪に驚嘆していた。街の子ども達がはしゃぎ回っていた。微笑ましい光景だった。

　これほどの魔術を何故、俺は発揮できるのか？　俺なりに考えてもいた。

　通常、魔術を発動させる際に必要なものは、呪文だ。その呪文を正確に詠唱することで、魔術術式が脳裏に描かれる。その描かれた魔術術式に魔力を流し込むことにより、魔術が顕現し発動に至るのだ。

　しかしそれは魔術の属性や威力、速度をほんのちょっぴり変化させるだけでも、呪文の真言を変化させないといけない。それはつまり、膨大な数の呪文を暗記し、使いこなさなければならないことを意味している。

　だが、俺の場合はイメージした魔術の魔術術式が、脳内で自動的に再構築される。逆に再構築されないイメージは、存在しない魔術を意味している。そんな訳で無詠唱で魔術が放てるようなのである。さらにこの身体は４年間、魔術の修行を積んできているのだ。魔術に関してはプロフェッショナルであるのだ。

　メアリーが俺の服を脱ぎ脱ぎし、晩餐会用の衣装に着替えさせてくれた。

　着替えぐらいは自分で出来るのだが、これはメアリーのお仕事なのだ。メアリーはこのお仕事が大好きなのだ。そして俺もメアリーの胸の谷間を観察するのが大好きなのだ。マシュマロのように柔らかそうなのだ。ああ、７歳の身体がもどかしい……。

「ルーシェ様、とーってもお似合いですよ」

「うん、ありがとう。メアリー！」

「旦那様達はそろそろ王城へ到着した頃でしょう。さあ私達も向かいましょう」

　俺がぐずぐずしてたので、置いて行かれたのだ。親父は遅刻することに懲りたらしい。

　◇◆◇

　晩餐会の会場に着いた。会場には長テーブルが幾つも立ち並び、そのテーブルには豪勢な料理が並んでいる。またそのテーブルを囲むように、貴族達や３４名の召喚勇者達が並ぶように座っていた。俺の両親は国王陛下の近くに座り、何やら相談事をしているようだ。

　

　両親は明日、ミッドガルより遙か北にあるユーグリット王国へと向かうのだ。

　おそらくその件を話し合ってるのだろう。

　さて、俺とメアリーの席はどこになるのかな？　どこに座ればいいのやら……。

「おーいっ！　ルーシェリア。遅かったじゃないか！　こっちこっち、こっちに座りなよ！」

　手を振りながら俺達を呼ぶ少年がいた。その彼はフィリップ王子。ミッドガル王位継承権第一位の王太子だ。ミッドガル王国の次期国王とされる少年だ。

　俺は招かれるようにフィルの隣に座った。メアリーも俺の隣に腰掛ける。

　俺達は椅子に座ると、フィルは満足そうな笑みを浮かべ、

「もう何してたんだよ？　遅いから来ないかと思ったよ」

　そう言って、フィルは口を尖らせた。そのフィルにメアリーは微笑みかけ、

「申し訳ありません。フィリップ王子。準備に手間取ってしまって……」

「いやいやメアリーがいてくれて僕も助かってるよ。弟はどこかだらしないところがあるからね。これからもルーシェリアのことよろしく頼むよ」

　……記憶を失う以前の俺も、そんなキャラだったのか。

　それはそうと、テーブルを挟んだ正面に何で清家雫が座ってるんだ？　

　しかも、俺に微笑みかけてくれる。さらに清家の付近には、郷田や骨山、間宮も座っている。

　なんとも間の悪い席に呼ばれたものだ。

「ルーシェリア王子、初めまして。清家雫と言います」

「あ、どうも……ご丁寧に……」

　律儀に自己紹介されちゃったな……でも相変わらず可愛らしいが、複雑な気分だ。

　あの日。俺が彼女に告白した日。彼女が俺の告白を受け入れてたら、俺はヒキニートにならなかった。その可能性もある。ひょっとしたら、彼らと同じように俺も召喚勇者として、この場にいたのかもしれない。

　ほんと複雑だよ。彼らと同じように召喚されてたら、俺の隣にメアリーはいなかったのだから。そう、ぶっちゃけて言うならば、もうお前などお呼びじゃないのだ。

　そして――骨山は郷田にべったりだ。郷田にしてみれば金持ちの骨山はＡＴＭでしかなかったはずだが、二人の距離感を見ていると、奇妙な友情が芽生えているようだ。この世界の骨山は金持ちでもないのに、相変わらず郷田は骨山を子分のように可愛がっているからだ。

　間宮に関しては特に何も思わない。元々そんなに関わりが深かった訳でもないからな。

　そんなことよりも、俺の優先事項はドロシーだ。ドロシーはどこにいるんだ？

　俺はキョロキョロとドロシーを探した。

　メアリーの話によると、ドロシーは竜王様の側近なのだ。竜王様と一緒に来ている可能性が高いのだ。探していると、王様の挨拶が始まった。

「召喚勇者達よ。今宵は無礼講であるゆえ、大いに愉しんでくれたまえ。この時期に雪が降り積もるなど前代未聞の奇跡だ。天もお主たちを歓迎し祝福してくれたのであろう！」

　周囲からパチパチと拍手が鳴り響くが、ドロシーが見つからないぞ？

　俺の未来の嫁はどこにいるのだ？　そもそも竜王様ってドラゴンなのか？　それとも竜になったり人の姿になったり出来るのかな？

　骨付き肉を旨そうに頬張っているフィルに聞いてみるか。

「竜王様ってどこにいるの？」

「欠席したみたいだよ」

「へっ？　なんで……」

「ルーシェリアが来る前に報告を受けたんだよ。何でも体調が優れないらしいよ？」

「ふ～ん、そうなんだ……」

　ガッカリだ。会えると思ってた。楽しみにしていたのに……。

「ルーシェ様、どうされてんですか？」

　メアリーが優しく声をかけてくれた。

　

「竜王様に会えると思って、凄く楽しみにしてたんだよ」

「それってドロシーさんじゃなくて？」

「あ、いや……どっちも……でも体調が悪いんじゃしょうがないよ……」

　悲しみ。

「大丈夫ですよルーシェ様。ミッドガル王国と竜王様は昔からとても友好的な関係なのです。今回会えなくても、その内会えますよ。愛しのドロシーちゃんにもね？」

　メアリーがそう言って俺をじーっと見つめてくる。何か勘ぐられているような感じだ。

　そんな風に考えていると、不意に話しかけられた。メアリーではない別のヤツだ。

「お前も、その隣の奴も王子なんだろ？　あっ？」

　

　郷田だ。俺達を舐めた態度と口調だ。

　しかもその表情――不満をぶちまけそうな勢いであった。