お花見　遊ぼう

「おにいちゃん、おねえちゃんとおんなじお弁当なの？」

「でかすぎじゃない？」

「あ、みんなにも分けれるようにと思って、今日朝つくってきたんだ。よかったら食べてほしいな」

「えー、いいの？　じゃあ僕、唐揚げ欲しい！」

「僕もー」

　みんなで食べた。他の女の子たちも遠慮していたので、みんなにも食べて、と言ったら、園長先生が率先しておにぎり食べてくれて、他のみんなも食べだしてくれた。さすが園長先生。

「おいしーね。あ、そうだ。僕のお弁当もわけてあげる！」

「あ、僕もいいよ！　あのねー、僕の、すごいんだ。卵焼きが、すーっごい美味しいんだよ！」

　美味しくご飯を食べて、後半になって明らかにお弁当が余ることが想定できたので、かなちゃんにお願いして配ってきてもらう。僕が行ってなんか変に、でしゃばってるみたいに思われても嫌だし。かなちゃんなら、僕が言い出したからって言い訳できるしね。

「ただいま」

「おかえりー、はけた？」

「うん。みんな喜んでくれたよ。子供はちゃんとお弁当だけど、適当なパンとかの人もいて、喜んでもらえたよ」

「そうなんだ」

　ならよかった。正直、つくったはいいけど、いざ食べだしてから、これ他の人に配るのハードル高くない？　ってだんだん不安になってたんだよね。よかった。

「酒井君は、まめまめしいねえ。私と結婚して、毎日唐揚げをあげてほしいねぇ」

「太りますよ」

　部長がまた馬鹿なことを言ってきたので、軽くつっこんでおく。どんだけ唐揚げ好きでも嫌でしょ、毎日は。作る方も嫌だし。

　ご飯を一緒に食べていると、女の子も少し慣れてきてくれて、お話ししたりできたし、海人君と聡志君も他の女の子とお話ししていて、ばっちりだなと今日の大成功に早くも笑みを隠せない。

　ご飯を食べて少し休憩をしたら、園長先生の指示でお片づけをして、それからしばらくは普通に自由に遊ぼう、と言うものだった。

　班にこだわっていたら、その人としか仲良くなれないから、もっと積極的にみんなと仲良くなろうね、と言うことだ。でもよく考えたらせっかく友達ができたのに、引き離すかのような提案だ。大人って残酷だなぁ。

「海人君、何して遊ぶ？」

「うーん、でもさっき、園長先生が、他の班のみんなとも遊びなさいって言ってたもんねぇ」

「鬼ごっこなら、いっぱいの人数で遊べるんじゃないかな？」

「お兄ちゃん、安直。でもいいや、それで」

「うん、僕もそれでいいよ。でもさ、他の班の人とか、どうやって声かけたらいいかな？　僕、他の班の女の子、全然知らない人ばっかりなんだ」

「う。僕もそうだけど……お、お兄ちゃん、知り合いいないの？」

「いるよ、じゃあ、どこでもいい？」

「いいよ、任せた！」

　任されたので、歩ちゃんと市子ちゃんのいる班に……は！　これ、僕自身も他の人と仲良くなるチャンスなのに、自ら潰している！　ここは他の部活の人と……え、先輩だけだとハードル高いし、そうなると委員長と先輩で組んでるとこ？　あぁ……そ、それしかないか。

　いやー、わかってるんだよ？　わかってるけど、苦手。怒られた記憶が体に染みついてるんだもん。さっき二人にも言ったけど、そう簡単にはかえられないし、しょうがない。

「市子ちゃーん、歩ちゃーん」

　と言う訳で、二人のところへ行った。勇気を出すのはまた今度で。それに２人のとこも、先輩は一人いるし！

「ん？　どうしました？　卓也君？」

「僕らの班と一緒に鬼ごっこしない？」

　あ、てか僕らの班って言ったけど、男子２人の意見だった。ちらっと振り返ってみるけど、でもばらけてないし、まぁいいか。

　かなちゃんと同じ立場の子二人いるわけだし、自然と一緒になるでしょ。

　僕の提案はスムーズに受け入れられて合流した。そこで改めて自己紹介しあってから、鬼ごっこを開始する。

　大人８人子供１１人の１９人での鬼ごっこだ。これは大変だ。大人が鬼になったからって、本気で追い回すのはまずいと言うことで、ルールは鬼が５人で、タッチされたら決められた木に触れた状態でつかまるので、鬼になっていない人がタッチしたら復活できる仕組みだ。ただし木の周りに鬼が何人見張ってもいいので、解放は難しそうだ。

　で、つかまりました。

「こんなはずでは……」

　おかしい。まさか開始１分も立たずにつかまるなんて。と言うか、木に登って上から落ちてくるとか反則じゃない？　そんなの思わずキャッチしに行っちゃうよ。自らつかまりに行く方式だ。

　その子を園長先生に怒ってもらったのはいいけど、僕が捕まったのはなしにはならなかった。

「あれ？　もうつかまっちゃったの？」

「あ、先輩は見張りですか」

　子供だけに鬼をやらせるのもさすがに、と言うことで普通に大人組も鬼をしていて、市子ちゃんとボランティア部の先輩で、二年の新庄先輩が鬼だ。

　どうやら新庄先輩は見張りをふられたらしく、つかまったから木に触れておくよう言われて行くと、先輩はぶらぶらしていた。

「そうだよ。長く走り回るのは得意じゃないしね。ていうか、さすがに早すぎじゃない？」

「それは、だって、木の上から飛び降りてくるんですもん」

　前回会ったとはいえ、親しいわけじゃないのでちょっと緊張するけど、気さくな感じで話しかけてきてくれたので、ちょっとほっとする。

「それは確かに、びっくりするけど。ふふ、酒井君って、可愛いよね」

「え、な、なんですか、急に」

「ごめんごめん、急に思ったから。さっきも、お弁当、みんなの分もつくってくれて、ありがとう。もらったけど、美味しかったよ」

「あ、ありがとうございます」

「うん。家庭的なんだね、素敵だね」

「あ、ありがとうございます」

　う、なんか、めっちゃ優しい顔で普通に言われて、どう反応していいのかわからない。馬鹿みたいにお礼を繰り返す僕に、新庄先輩はくすっと笑う。

「そう言う反応、ますます可愛い」

「か、からかうのはやめてくださいよ」

　新庄先輩は今度はにやっと、からかうような顔になって、思わずそらした僕の顔を覗き込むように近づいてくる。

　う、この人距離近くない？　なんか、なんとなく雰囲気は馴れ馴れしい感じでもないけど、でもなんか友達ではないのに、友達みたいな距離感じゃない？　いや、やっぱこれ馴れ馴れしいのかな。

　

「ふふ、ごめんね。でも本気で、タイプだから、つい」

「えっ」

「冗談じゃないよ、友達になりたいな」

「あ、は、はい」

　タイプ、と言われて思わずドキッとしてしまった。だってそんな風に言われたら、新庄先輩って結構美人系だし、そうなるよ。

　でも友達、と言われて今度は違う意味でドキドキしてくる。友達になりたいって言われた！　そっちだったか。でも、それはそれで嬉しい！

　えっと、でも先輩と後輩だし、友達って言うのも変な感じがする気がする。けど、じゃあ同い年しか友達になれないって言うのもまたおかしな話だ。だから別に、友達にもなれる、よね？

　先輩が僕のどこを気に入ったのかはわからないけど、好かれて悪い気はしない。

「はいって言ったね？　じゃあ、今度連絡してもいい？」

「は、はい。大丈夫です」

「ほんと？　えっと、私が先輩だからって無理してない？　そう言うのは好みじゃないから、嫌なら言ってくれていいんだよ？」

「あ、えっと、大丈夫です。僕、友達、たくさんほしいので、その、嬉しいです」

「え、あっと、そうなんだ。へへ……酒井君、やっぱり可愛いね。うん、友達になろう」

「はい！」

　早速つかまって、ツイてないと思ってたけど、むしろラッキーかも！

　ボランティア部の人とも仲良くなりたいけど、どうしても一気にたくさんの人と会ったから、どうしようかと思っていた。でも一人と話せて、仲良くなれそうだし、よかった。幸先いいぞ。

　この後、かなちゃんが助けに来てくれたけど、つかまったり、そのあと海人君が助けに来てくれて助かって、でもまたつかまったりして、鬼ごっこは終わった。

　そしたらまた集まって点呼をとって、お花見は終わった。児童館まで戻って、解散して、職員さんとも話してみんなの様子とか報告したりして、ボランティアは終わった。今日はこれで終わりだけど、またねって海人君と聡志君にも言ってもらったし、また来たいなと思った。