とある日のお話「歌声と王冠（２）」

　

　それは、寄せては返す波のような、ゆったりとした旋律だった。

　異国の言葉で紡がれる歌詞の意味は分からない。

　けれど、その歌声に乗せられた温かさは、痛いほどに伝わってきた。

　澄み渡り、それでいて力強い声。

　閉め切った音楽室に、潮風が吹き抜けていくような感覚。

　オーウェンは静かに目を閉じた。

　宮廷音楽家たちの技巧を凝らした歌声とも、華やかなオペラとも違う。

　そこには「心」があった。

　母親への思慕、故郷への愛、家族の温もり。

　彼女の魂そのものが震えているような歌声。

　オーウェンの胸の奥が、じんわりと熱くなる。

　好きだ、と思った。この歌声が。そして――。

　歌が終わると、しばらく心地よい静寂が部屋を満たした。

　オーウェンはゆっくりと目を開け、拍手を送る。

「......素晴らしかった。本当に、心が温かくなる歌だ」

「えへへ、ありがとう」

　カリナが照れ笑いをする。

「この歌はね、『どこにいても家族は一つ』っていう意味なの。島を離れる人に歌う歌なのよ」

「そうか......カリナも今、故郷から離れているんだな」

「うん。でも、寂しくはないわ。だってここには新しい家族......じゃなかった、友達がいるもの」

　カリナの笑顔が、オーウェンの胸のつかえを溶かしていく。

「......そう言ってもらえると嬉しい」

「オーウェンは？　故郷が恋しいってなったこと、ある？」

　無邪気な問いかけに、オーウェンは言葉に詰まった。

　どう答えるのが正解だろう。王族として模範的な回答をすべきか。

　けれど、カリナの真っ直ぐな瞳を見ていると、嘘を吐くことがためらわれた。

「......城を離れたのは、この学園に来てからだ。今も公務で戻ることはあるが......正直、あまり恋しいとは思わないな。城にいた時の方が、ある意味では孤独だったから」

　言ってしまってから、ハッとした。

　こんな本音を漏らしたのは、生まれて初めてだったかもしれない。

「えっ？　どういうこと？」

「......王族だから、いつも周りには人がいた」

　オーウェンは窓の外を眺めた。

「みんな僕に優しくしてくれるし、敬ってくれる。でも、それが『僕個人』に対してなのか、『王族』という冠に対してなのか、いつも分からなかった」

　一度開いた口は、もう止まらなかった。

「小さい頃から『王族らしく』と言われ続けた。感情を表に出すな、常に完璧であれ、公平であれ......。そう言われる度、誰かに心を許すのは良くないことだと思った。公平さを欠いてしまうから」

　それが、王族であるリンドール家の役割だと。

「でも、ここに来て変わったんだ。キオやルイ、セドリック......そして君」

　オーウェンはカリナの方を振り返る。

　カリナは、普段の明るい表情を消し、真剣な眼差しで聞いてくれている。

　オーウェンは、彼女の瞳を真っ直ぐに見つめ返した。

「みんな、僕を一人の友達として見てくれる。君たちとの日々が、僕には輝いて見えるんだ。王族としては失格かもしれないが......君が立場に関係なく、自然に接してくれることが、何より嬉しい」

　言い終えると、少し怖くなった。幻滅されただろうか。

　オーウェンはふと視線を下げかけたが

　カリナはきょとんとした顔で、あっけらかんと言った。

「当たり前じゃない」

「え......？」

「オーウェンはオーウェンだもの。金髪だろうと王族だろうと、それはオーウェンの一部ってだけで、全部じゃないわ。あなたは普通の学生よ」

　彼女は、こともなげに笑い飛ばした。

「それに大丈夫。オーウェンはちゃんと公平だわ。ダメなことはダメって言うし、ちゃんとみんなを見てくれてる。友達がいたって、あなたは立派よ」

　胸が熱い。

　喉の奥が詰まったように熱くなる。

「だから私も、キオもセドリックもルイも、オーウェンのことが大好きだし、大切な友達だと思ってるわ」

　その笑顔が眩しくて、オーウェンは思わず目を逸らしそうになった。

　けれど、逸らしてはいけない気がして、震える声で告げた。

「ありがとう、カリナ。......君のそういうところが、本当に好きだ」

　言ってから、顔に血が上るのを感じた。

　少し大胆すぎただろうか。

「えへへ、褒められちゃった」

　カリナは嬉しそうにくるくると回る。どうやら、深い意味までは伝わっていないらしい。

　それでもいい、とオーウェンは思った。この無邪気な笑顔が見られるなら。