第２話「あの子との再会（３）」

　その夜、寮の自室で、キオは窓の外を眺めていた。

　星が、夜空に美しく輝いている。

『キオ』

　シュバルツの声が、心に響く。

『今日は......良い一日だったな』

『うん。オーウェンとも仲良くできたと思うし、実習でも何とかうまくいった』

　キオは今日の出来事を振り返る。魔法の暴走を止めたこと。周囲からの賞賛。そして——

『ルイが、見ていてくれた』

　あの一瞬の視線。キオを見つめていた、あの澄んだ青い瞳。

『でも、話しかけてはこなかった』

『当然だ。お前は最高位の貴族。あの子は平民。簡単に話しかけられる関係ではない』

　シュバルツの言葉は、冷静で現実的だった。

『でも......僕は、ルイと友達になりたい』

『焦るな。機会は必ず来る。お前が行動すれば、いつか道は開ける』

　シュバルツの言葉に、キオは頷いた。

『明日、話しかけてみようかな』

『お前らしくやればいい』

　窓の外の星が、まるで励ますように瞬いている。

『そうだね......頑張ってみる』

　

―――

　一方、女子寮の一室では。

　ルイは自分のベッドに腰を下ろし、今日の出来事を振り返っていた。

「ねえねえ、ルイ！ 今日の黒髪の男の子、すごかったわね！」

　異国の少女——カリナが興奮気味に話しかけてくる。

「あんな冷静に、魔法の暴走を止めるなんて！ 私びっくりしちゃった！」

「そうだね......すごかった」

　ルイは控えめに答えた。

　確かに、すごかった。あの冷静さ、優しさ、的確な判断。周りの生徒たちが驚いて固まっている中、迷わず行動した黒髪の少年の姿。

『やっぱりあの子って、七年前の......あの子なのかな』

　もしそうだったとしたら、あの時の子にまた会えたのがすごく嬉しい。会って話がしたい。でも、それと同時に、自分とは住む世界が違う存在なのだと感じた。

　最高位の貴族。圧倒的な魔力。周囲から向けられる賞賛と尊敬の眼差し。今の彼は七年前とは違うのだと、自分が気軽に話しかけてはいけない人なんだと、そう思った。

『私が話しかけても、迷惑なだけかもしれない』

「ルイ、どうしたの？ ぼーっとして」

　カリナが不思議そうに尋ねる。

「ううん、何でもないよ。ちょっと疲れちゃっただけ」

　ルイは笑顔を作った。

　確かに七年前のことは覚えている。あの小さくて可愛い子が、寂しげに泣いていたこと。一緒にクッキーを作ったこと。

　でも、それはもう過去のこと。

　今は、お互いに違う世界にいる。

『それでいいんだよ。私には私の世界がある』

　そう自分に言い聞かせながら、ルイは今日一日の疲れを癒すために、ベッドに横になった。

　でも、閉じた瞼の裏には、キオの真剣な横顔が浮かんで離れなかった。

―――

　しかし、キオはまだ気づいていなかった。

　ルイが自分のことを思い出してくれていること。そして、自分と同じように、あの日のことを大切に覚えていてくれていること。

　でも同時に、ルイが「別の世界の人」として、距離を置こうとしていることも——

　そして何より、今日の出来事が、ある人物の興味を強く引いてしまったことを——

―――

　とある大学の研究棟の一室。

　窓から月明かりが差し込む研究室で、ベゼッセン・シュバルツ・ヴァーグナーは、手元の資料を見ていた。

　それは、部屋の影からベゼッセンのことをニヤニヤと見つめている「闇」がもたらした資料。

　そこには、キオの今日の実習での出来事が、詳細に記されている。

「キオ......やはり、お前は......」

　ベゼッセンの目には、複雑な感情が浮かんでいた。

　期待。不安。そして、何か計り知れない思惑。

　彼は書類を静かに閉じると、窓の外の夜空を見上げた。

　自分と同じ夜空色の髪を持つ少年——キオ。

　ずっと見守ってきた大切な存在。

「ああ......お前に会える日が待ち遠しいよ」

　その言葉は、優しさとも、何か別の感情とも取れる、不思議な響きを持っていた。

　月明かりの中、ベゼッセンの影が、長く長く伸びていた。