間話02「ベゼッセン視点_歪んだ慈愛」【第一章 完】

　

　とある一室、ベゼッセン・シュバルツ・ヴァーグナーは窓の外に広がる夜の帳を見つめていた。その闇は、彼の心を覆う静寂のようだった。

　机の上には、今日の講義で使った資料が整然と積まれている。専門家として、指導者として、完璧にこなした一日だった。

　しかし、心は落ち着かない。

　胸元のサファイアのブローチに、無意識に手が伸びる。一見普通の装飾品だが、実はロケットペンダントになっており、中には大切な写真が収められている。

　開けることはしない。開けてしまえば、また、あの感情に飲み込まれてしまうから。

「おやおや、どうされましたか？ベゼッセン様」

　不意に、部屋の隅の闇が蠢いた。

　月光を思わせる、冷たいガラス細工のような美貌が闇の中から現れる。白磁のように滑らかな肌と対照的に、闇夜のような黒と虚無のような白が混ざった髪が、照明を吸い込む。

　その身を包むのは、機能的でありながら、流れるような優雅さを纏った漆黒の衣。

「......何の用だ。パラッツォ」

　ベゼッセンは表情を変えずに問いかける。

　パラッツォ。

　ベゼッセンと契約を結んだ上級悪魔。

　この悪魔との関係は複雑だ。必要だから契約を結んでいるが、心から信頼しているわけではない。いや、こいつを信用することはないだろう。

「ふふ、冷たいですねぇ。久しぶりにお顔を拝見しようと思いまして」

　パラッツォは芝居がかった仕草で肩をすくめた。

「それに......報告もございます。あなたが気にかけているあの子のことですよ」

　その言葉に、ベゼッセンの視線が鋭くなる。

「キオのことか」

「ええ。学園での様子を観察してまいりました。ふふふ、なかなか興味深い光景でしたよ」

　パラッツォは愉快そうに笑いながら、椅子の背もたれに寄りかかった。

「報告しろ」

　ベゼッセンの声には、抑えきれない焦燥が滲む。

「おやおや、随分と......お急ぎですねぇ」

　パラッツォは意地悪く間を置いてから、ゆっくりと語り始めた。

「あの子は......元気に学園生活を送っていますよ。友人たちと仲良く過ごし、勉強にも熱心で。ああ、なんとも微笑ましい......いえ、『順調な』学園生活ですねぇ」

　ベゼッセンは小さく息をついた。

　キオが元気に過ごしている。それは喜ばしいことだ。

　7年前の悲劇、あの子は両親を目の前で亡くした。

　しかし、この7年であの子はその苦しみを乗越え、学園へと入学することが出来た。

　報告書を見れば、キオが学園生活を楽しんでいることがわかる。安堵と、喜びと、そして......友人たちへの深い信頼。

　ただ、そんな純粋な気持ちを、自分には向けてくれない。

「......友人、と言ったな」

「ええ。それはもう、賑やかな交友関係ですよ」

　パラッツォは楽しそうに続ける。

「平民の娘、異国から来た娘、平民の少年、そして王族の少年......ふふ、なんとも多様な......いえ、『雑多な』友人関係ですねぇ」

　ベゼッセンの眉がわずかに動く。

「平民......？」

「ええ。ルイ・リンネルという娘です。料理が得意な、控えめだが芯の強い子ですねぇ。7年前、キオ君が行方不明になった時に彼を見つけたという......覚えていらっしゃいますか？ ああ、覚えてないかもしれませんね。 あの頃のあなたは荒れてましたから」

　あの頃のことは、鮮明に覚えている。

　忌まわしき光景に自身の晒した醜態も、全て覚えている。

　7年前、両親が亡くなった為、キオと末の双子たちをヴァーグナー家で面倒を見ていた。そんなある日、キオはヴァーグナー家を飛び出した。

　その理由を、ベゼッセンは今も問えないでいる。

　だが、そんなキオを次兄のノックスが必死の捜索の末に見つけ出した。

　キオが保護されていたのは「リンネル」という洋食屋で、その情報はノックスから聞いたものだ。その店の娘は、たしかルイという名前だった。

「......ああ、あの娘か」

「そして、カリナ・マージェンという異国の娘。明るく純真で、既に故郷の精霊と契約している特殊な子です。セドリック・モイヤーという平民の少年は、努力家で知識欲旺盛。オーウェン・ゴルト・リンドールという王族の少年は、体調に難がありますが、友情を重んじる誠実な子ですねぇ」

　パラッツォは一人一人の名前を挙げ、その特徴を語る。

「ああ！最近はゲルプ一族の少年少女とも仲良くなったみたいですよー。ふふ、キオ君は本当に......誰にでも優しいのですねぇ。平民だろうと、異国の者だろうと、分け隔てなく接している。ああ、なんとも......」

「彼女にそっくりだな」

　ベゼッセンは静かに呟いた。

　パラッツォが一瞬、動きを止める。

「......彼女、ですか」

「ああ」

　ベゼッセンの声には、複雑な感情が滲んでいた。

　嬉しさと、悲しさと、そして......言葉にできない何か。

「ふふふ......確かに」

　パラッツォは意味深に笑う。

「だからこそ......心配だ」

　ベゼッセンは窓の外を見つめたまま、続けた。

「あまりに優しすぎる。誰にでも心を開いてしまう。それは......危険だ」

「危険、ですか？」

「ああ。この世界は、そこまで優しくない。善意だけでは、身を守れない」

　ベゼッセンの声には、確信が込められている。

「キオには......もっと貴族たちとの交流を深めてほしいのだが」

「ほう......」

「身分にふさわしい相手と付き合い、将来のことを考えるべきだ。平民や異国の者と親しくすることは......」

　そこまで言って、ベゼッセンは言葉を止めた。

　いや。

　違う。

　本当は、そんなことはどうでもいい。

　キオが誰と付き合おうと、それ自体は問題ではない。

　ただ......

「......いや、交流など必要最低限でいい」

　ベゼッセンは独り言のように呟いた。

「キオにとって余計なものは、必要ない」

　パラッツォが興味深そうに首を傾げる。

「おやおや......先ほどと言っていることが違いますねぇ」

「......」

　ベゼッセンは答えない。

　自分でもわかっている。矛盾していることは。

　だが、どうしても整理できない。

　キオには、幸せになってほしい。

　だが、それは......

「身分にふさわしい相手と結ばれ......」

　ベゼッセンは静かに続ける。

「そして、私と共に幸せに暮らす。それが、キオにとっての幸せだ」

「ふふふ......それが家族、ですか」

　パラッツォの声には、微かな嘲りが混じっている。

「ああ、そうだ。家族だ」

　ベゼッセンは力強く頷いた。

「キオには、兄妹もいる。セク、ノックス、ルーア、ネロ......みな、大切な家族だ」

　両親の特徴をそれぞれ継承した、キオの兄妹達を思い浮かべる。

「キオはきっと、家族のことが大好きだ。だから、兄妹たちと一緒にいることを望むだろう」

「ふふ、もちろんですとも。同じシュバルツ一族ですからねぇ」

「そうだ。私たちは同じシュバルツ一族なんだ。」

　ベゼッセンは頷く。

「だから......キオには、家族と共に幸せに暮らしてほしい」

　それは、正しい願いのはずだ。

　家族を大切にすることは、間違っていない。

　だが......

「ただ」

　ベゼッセンの声が、わずかに低くなる。

「キオのことを一番に考えている家族は、私だ」

「......」

「誰よりも、私が、キオのことを想っている」

　その言葉には、確信と、そして......何か、歪んだものが混じっていた。

「だから......キオにも、それをわかってもらわなければならない」

　パラッツォは黙って、ベゼッセンを見つめている。

　その目には、愉快そうな光が宿っていた。

「ああ、そうだ......」

　ベゼッセンは呟き続ける。

「私だけが、キオを本当に理解している」

「私だけが、キオを守ることができる」

「私だけが......」

　その時、パラッツォが口を挟んだ。

「そうそう、もう一つ報告がございました」

「......何だ」

「ジルヴァ一族の者が、キオ君に接触したようですよ」

　ベゼッセンの表情が、わずかに変わる。

「ジルヴァ......？」

「ええ。ルドルフ・ジルヴァ・ハイリヒという少年です。キオ君に、平民や異国の者と親しくするのはいかがなものか、と忠告したようですねぇ」

「......」

「ふふ、興味深いですねぇ。あなたと同じことを考える者がいるとは」

　ベゼッセンは眉をひそめた。

「私とは違う」

「おや？」

「私は......キオのことを思って......」

　そこまで言って、ベゼッセンは言葉に詰まった。

　何を思っているのか。

　何を望んでいるのか。

　言葉にしようとすると、すり抜けていく。

「......」

　ベゼッセンは黙り込んだ。

　パラッツォは満足そうに微笑む。

「それにしても......キオ君は、本当に愛されていますねぇ」

「......何が言いたい」

「いえいえ。ただ、友人たちにも、ジルヴァ一族にも、そしてあなたにも......こんなに多くの人に想われているなんて、幸せな子ですねぇ、と」

　パラッツォは楽しそうに笑う。

「ふふふ......さて、私はこれで失礼いたします。また、何かございましたら報告に参りますねぇ」

　そう言って、パラッツォは闇の中に溶けるように消えていった。

　―――

　静寂が戻った部屋で、ベゼッセンは再び窓の外を見つめた。

　キオは、元気に学園生活を送っている。

　友人たちに囲まれ、笑顔で過ごしている。

　それは......喜ばしいことだ。

　喜ばしいはずだ。

　だが。

「......」

　胸の奥に、言葉にできない何かが渦巻いている。

　嬉しさと、悲しさと、そして......

　キオが、自分以外の誰かと笑っている。

　自分以外の誰かに、心を開いている。

　それが......

「......」

　ベゼッセンは胸元のサファイアのブローチに、そっと手を当てた。

「......キオ」

　小さく、名前を呟く。

　夜空色の髪。紫の瞳。

　彼女と同じ顔。彼女と同じ瞳。

「......わからない」

　ベゼッセンは小さく呟いた。

　自分の気持ちが、わからない。

　キオの幸せとは何か。

　彼にどうなってほしいのか。

　ただ一つ、確かなことは......

「私だけが、キオを守れる」

　その言葉だけが、確信として胸にある。

　他の誰でもない。

　私だけが。

　―――

　深夜の闇の中、ベゼッセンは一人、窓の外を見つめ続けた。

　学園の方角を、じっと。

　そこにいるはずの、夜空色の髪を持つ少年を思いながら。

　歪んだ慈愛が、静かに、しかし確実に、ベゼッセンの心を蝕んでいく。

　それが正しいことなのか、間違っていることなのか、ベゼッセン自身にも、もうわからなかった。

　ただ、キオのことを思う。

　それだけが、真実だった。

　月明かりが、ベゼッセンの顔を冷たく照らしていた。

　第一章　完

　次話より第二章『絆と葛藤の深化』開始です