第１５話「防衛魔法と白銀の来訪（３）」

　

　キオたちは、しばらく無言で立ち尽くしていた。

「キオ君......ごめんね......」

　ルイが申し訳なさそうに言う。

「どうして謝るの？ 　ルイ達は何も悪くないよ」

「でも......僕たちのせいで......」

　セドリックも俯く。

「そんなことない」

　キオがきっぱりと言い切る。

「僕にとって、みんなは大切な友人だ。それは誰にも変えられない」

　その言葉に、友人たちの顔が明るくなった。

「まったくだ。僕達のことをどうこう言う権利は彼にはないのにな」

　オーウェンが微笑む。

「そうだよ！ 　私たち、ずっと友達だもん！ 」

　カリナが元気よく言う。

「僕も！」

　セドリックもカリナに同意する。

「うん......ありがとう、キオ君......」

　ルイが嬉しそうに笑った。

　その瞬間、廊下に温かな空気が戻ってきた。

　―――

　その夜、学園にある教会の静かな礼拝堂で、ルドルフとセレネが向かい合っていた。

　白い大理石の床には、夕方の西日とは異なる、冷たい青みを帯びた月明かりが、窓の格子を通して細長く伸びていた。教会の高い天井は闇に覆われ、ステンドグラスの神竜たちの姿も、今はただの色のない影となっている。

　月明かりがステンドグラスを透かし、二人の白銀の髪を淡く照らしている。

「ルドルフ様、お疲れのようですわね」

　セレネが心配そうに声をかける。

「ああ......少し、疲れました」

　ルドルフは苦虫を噛み潰したような表情で、椅子に座った。

「今日、キオ様にお会いしたのです」

「まあ、それは素晴らしいことですわ」

　セレネの顔が明るくなる。

「しかし......」

　ルドルフの表情が曇る。

「キオ様は、平民や異国の者たちと親しくされていました」

「まあ......」

　セレネも眉をひそめた。

「キオ様は、そのようなお立場にそぐわない方々と......」

「ええ。あのような者たちと親しくされるのは、キオ様には相応しくありません」

　ルドルフが強く言う。

「キオ様は特別な御方なのです。あのような者たちと同じ立場であってはなりません」

　セレネは静かに頷いた。

「おっしゃる通りですわ。キオ様は、神聖な血を引く御方。私たちが正しい道へとお導きしなければなりません」

「しかし......」

　ルドルフが拳を握る。

「キオ様は、彼らを友人だと......」

「それは、キオ様が優しいお方だからこそですわ」

　セレネが優しく言う。

「だからこそ、私たちが支えなければなりません」

「ええ......そうですね......」

　ルドルフが深く息をつく。

「今日、アイゼンという教師に説教をされました」

「アイゼン......体育と防衛魔法担当のセンセイでしたね 」

「ええ。平民出身の、元騎士だそうです」

　ルドルフの声には、明らかな不快感が含まれている。

「あの方は、秩序を理解しておられないようでした」

「元騎士......平民の方が、ルドルフ様に......」

　セレネも驚いた様子だ。

「信じられません」

「しかし、キオ様は彼の言葉を受け入れられたようでした」

　ルドルフが悔しそうに言う。

「それは......」

　セレネが言葉を選ぶ。

「きっと、キオ様はまだご存知ないのですわ。ご自身の立場を......」

「そうですね......」

　ルドルフが頷く。

「だからこそ、私たちが正しい道をお示ししなければならないのです」

「ええ。ルドルフ様」

　セレネが優しく微笑む。

「私たちが、キオ様を正しくお導き致しましょう」

　その言葉に、ルドルフも力強く頷く。

「ありがとうございます、セレネ様」

「いいえ。これは、私たちジルヴァ一族の使命ですから」

　月明かりの下、二人の白銀の髪が静かに輝いていた。

　彼らは、キオのためを思って行動しているつもりだった。

　しかし、その「正しさ」は、キオが望むものとは全く異なっていた。

　そして、その食い違いが、やがて大きな波紋を生むことになる。

　それは、まだ誰も知らない、未来の物語だった。