第１５話「防衛魔法と白銀の来訪」

　秋から冬へと季節が移り変わり始めた、ある金曜日の午後。空気にはすでに冬の冷たさが混じり始め、中庭の木々も少しずつ葉を落としている。

　キオは友人たちと一緒に、第三実技場へと向かっていた。今日の最後の授業は、ヘルムート・アイゼン先生の防衛魔法だ。

「おい、貴様ら！　集合だ！ 」

　実技場に入ると、すでにアイゼン先生が待ち構えていた。赤みがかった茶色の髪と筋肉質な体格が、いつ見ても圧倒的な存在感を放っている。

「本日の授業は防衛魔法の基礎だ！ 　自分の身を守る魔法障壁について学ぶ！ 」

　先生の豪快な声が実技場に響き渡る。生徒たちは一斉に姿勢を正した。

「いいか、貴様ら！ 　魔法とは攻撃だけじゃない！ 　自分や仲間を守る術を知らなければ、いざという時に役に立たん！ 」

　アイゼン先生は拳を握りしめながら続ける。

「今日は一人ずつ、魔法障壁を張ってもらう。焦るな！ 　初めてで完璧にできる奴なんていない！ 　大切なのは諦めずに挑戦する心だ！ 」

　その言葉に、生徒たちの緊張が少しだけ和らいだ。

「それでは、ネビウス、リンドール、フォルケ、マージェン、リンネル、モイヤーから始めるぞ！ 」

　名前を呼ばれた6人が前に出る。キオは深呼吸をして、心を落ち着かせた。

「まずはネビウス！ 　やってみろ！ 」

　キオは先生の指示に従い、両手を前に掲げる。意識を集中させ、魔力を感じ取る。

『シュバルツ』

　心の中で呼びかけると、すぐに温かい声が返ってきた。

『ああ、落ち着いて。お前ならできる』

　シュバルツの声に励まされながら、キオは魔力を放出した。黒色の光が両手から溢れ出し、目の前に透明な障壁を形成していく。

　それは、まるで星が散りばめられた夜空のような、美しい障壁だった。

「おお、見事だ！ 　さすがシュバルツ一族だな！ 」

　アイゼン先生が満足げに頷く。

「次、リンドール！ 」

　オーウェンが一歩前に出る。彼の手のひらから金色の光が溢れ出し、障壁を形成していく。キオのものと同じく、安定した美しい障壁だった。

　しかし、しばらくすると、オーウェンの額に汗が浮かび始めた。息も少し荒くなっている。

「リンドール、無理をするな。十分だ」

　アイゼン先生が気遣うように声をかけると、オーウェンは障壁を解いて、その場に座り込んだ。

「すみません......少し......」

「謝る必要はない。お前は十分にやった」

　先生の優しい言葉に、オーウェンは小さく頷いた。

「次、フォルケ！ 」

　エルヴィンが前に出る。彼は少し緊張した様子で、手を前に掲げた。

　最初は光が揺らめいて不安定だったが、徐々に形を整えていく。黄色の光が、やがて透明な障壁へと変わった。

「よし、いい調子だ！ 」

　アイゼン先生が励ましの声をかける。

「次、マージェン！ 」

　カリナが元気よく前に出た。

「先生、精霊さんたちの力を借りてもいいですか？ 」

「む？ 　精霊の力か......」

　アイゼン先生は少し考えてから、興味深そうに頷いた。

「よし、やってみろ！ 　どんな障壁になるのか見せてもらおう！ 」

「はい！ 」

　カリナは嬉しそうに微笑むと、両手を前に掲げた。

「メラメラちゃん、フワフワくん、アクアくん、お願い！ 」

　彼女の呼びかけに応えるように、赤、緑、青の小さな妖精が現れ、カリナの周りを飛び回る。そして、三色の光が混ざり合い、虹色のしっかりとした障壁が形成された。

「おおっ！ 」

　実技場にいた生徒たちから、思わず感嘆の声が漏れる。

「素晴らしい！ 　精霊との協力で、これほど美しく力強い障壁を作れるとは！ 」

　アイゼン先生も目を輝かせていた。

　エルヴィンとセドリックも感心したように、カリナの障壁を見つめている。

「次、リンネル！ 」

　ルイが少し緊張した様子で前に出る。両手を前に掲げ、魔力を集中させようとするが、なかなか光が現れない。

「焦るな、リンネル。深呼吸をして、自分の魔力を感じ取れ」

　アイゼン先生の優しい声に、ルイは深呼吸をする。

　しばらくして、淡い灰色の光が現れ始めた。しかし、障壁は小さく、すぐに消えてしまう。

「うまく......できません......」

　ルイが申し訳なさそうに俯く。

「いや、初めてでここまでできれば十分だ。次の授業で必ずできるようになる」

「はい......ありがとうございます......」

「最後、モイヤー！ 」

　セドリックが前に出る。彼も緊張で手が震えている。

　両手を前に掲げ、必死に魔力を集中させる。茶色の小さな光が現れるが、すぐに消えてしまう。

「くっ......もう一度......」

　セドリックは諦めずに何度も挑戦する。しかし、障壁を形成するまでには至らなかった。

「モイヤー、よくやった。諦めずに挑戦する姿勢が素晴らしい」

　アイゼン先生が肩に手を置く。

「はい......ありがとうございます......」

　セドリックは悔しそうだったが、先生の言葉に少しだけ表情が和らいだ。

―――

「よし、今日の授業はここまでだ！ 　防衛魔法は練習あるのみだ！ 　諦めずに頑張れ！ 」

　アイゼン先生の締めくくりの言葉に、生徒たちが拍手する。

「それと！ 　お前たちに一つ言っておく！ 」

　先生が真剣な表情で続ける。

「魔法の強さは、魔力の量だけで決まるものじゃない！ 　心の強さ、諦めない気持ち、仲間を思いやる心、そういうものが本当の強さを生み出すんだ！ 」

　その言葉に、セドリックやルイの表情が明るくなった。

「いいか！ 　それぞれに得意不得意はある！ 　だが、それぞれの良さもある！ 　それを忘れるな！ 」

　アイゼン先生の熱い言葉が、実技場に響き渡った。