第１３話「使命と望みとスパイスを（３）」

　その夜。

　学園のどこか。あるいは、もっと遠い場所。

　深い、深い闇の中。

　人の目が届くことのない、埃とカビの匂いが充満する場所で、一つの影が蠢いていた。

　月光すら届かぬその場所で、男は、まるでこの世のすべてを嘲笑うかのように、愉快そうに喉を鳴らして笑っていた。

「ふふふ......あはははは！　なんとも......なんとも、心温まる『茶番』でしたねぇ！」

　低く、粘りつくような声が、湿った闇に響き渡る。

　男は、まるで満員の観客を前にした偉大な俳優のように、一人芝居を楽しんでいる。

「いやはや、今宵の演目......『スパイの告白と、聖なる友情』！　ブラボー！　ブラビッシーモ！」

　闇の中で、乾いた拍手の音がパチ、パチ、パチ、と響く。

「『僕は......家からの命令で......』

　『でも、本当は......友達に、なりたかったんです！』

　『僕も同じだよ』

　『これからは、エルヴィン君って呼んでいい？』

　『はい......！　キオ様......っ！』」

　男は、わざとらしく声を震わせ、感動に打ち震えるふりをして見せ

「あまぁああああああああい！！」

突如大きな声で叫んだ

「ああ！　甘い！　甘い！　甘すぎる！　煮詰めた砂糖菓子よりも甘ったるくて、虫歯になりそうですねぇ、本当に！　一族の命令(ミッション)を捨てて、個人の感情(よしん)を選ぶですって？　なんという陳腐なメロドラマ！　脚本家のセンスを疑いますよ」

　男の声が、それまでの嘲笑から、温度のない、明らかな嫌悪へと変わっていく。

「しかし......まったく『キオ君』は厄介ですねぇ。　王家の嫡男を誑かし、平民の駒を拾い集めるだけでは飽足らず、今度はゲルプ一族の名門のお家柄ばかり『絆』とやらで手なずけてしまうとは......」

　男はやれやれと頭を振る

「あのエルヴィン君という駒は、『貴族』としてのゲルプとシュバルツの『対立』という演目の上で、いい具合に葛藤し、舞台をかき乱してくれる『道化』になるはずだったのですが......」

　男は、心底つまらなそうに大きな欠伸をする。

「まさか、あんな『感動の和解』ごっこで、いとも簡単に牙を抜かれてしまうとは。友情は身分を超える......真心は壁を壊す......貴族も平民も手を取り合って仲良く......。ああ、退屈だ。退屈だ。退屈で、思わず寝てしまいそうですよ！」

　男は、舞台役者のように一歩前へ出て、闇に向かって語りかける。

「これでは、この先の『起承転結』の『転』がまったく見えてこない。この甘ったるい友情物語が、あまりにも予定調和に進みすぎている。　批評家として、我慢の限界ですねぇ......」

　

「......ということで」

　男が、にやりと笑う。その笑みは、闇よりも深く、氷のように冷たい。

「この退屈な舞台に、少し『味』を加えてみましょうか。この甘ったるい『友情』という名の砂糖菓子に、ほんの少しばかりの『苦味』を......いえ、『辛味』を......ああ、いっそ『毒』でもいいですねぇ」

　男は、何か素晴らしいアイデアを思いついたように、満足げに手を打つ。

「さて......まずは外堀から。あの『白銀の衣を纏う者たち』。ああ、美しいですねぇ、『白銀』。清らかで、神聖で......そして、何よりも冷酷で。あの『聖なる場所』の、白銀の清らかな耳に......小さな、小さな声が届けばいい」

　男の声が、毒を含んだ蜜のように、甘くねっとりと響く。

「例えば、彼らにとっての『聖なる少年』が、身分もわきまえぬ『平民』という名の無礼者たちによって、悪い影響を受けている、という囁き。『聖なる少年』ご本人様はあくまで清らかだが、その側仕えや友人たちが、神の定めた『身分制度』を軽んじるよう唆(そそのか)している、という疑念」

苦しむ聖者を演じるように男は胸に手をあて天を仰ぐ

「『白銀の聖騎士たち』は、彼らの『聖なる少年』をお守りするため、その周りにいる『無礼者』を排除し、少年の『誤った考え』を正さねばならない。全てはあるべき姿を取り戻すために......！」

　男の口元が三日月のようなゆがんでいく

「......とかねぇ。ふふふ、届くでしょう。必ず。なぜなら......この私が、懇切丁寧に、ささやきますから」

　楽し気に、愉快、愉快と男は舞う

「ええ、外堀は『白銀』に固めていただきましょう。そして......内側は、と。ああ、そうだ。ちょうど良い『駒』が、もうすぐあの舞台（学園）に上がりますねぇ」

　男は目を黒く輝かせた。

「学園の......確か『精霊召喚』の儀式でしたか。なんとも大掛かりな演目だ。その『専門家』として、とっておきの『役者』をねじ込んでありますから。ふふふ、あの男も、実に『いい演技』をしてくれることでしょう。あの『聖なる少年』とやらにとって、忘れられない......実に、実に、忘れがたい『再会』になるはずです」

　男は嬉しそうに、楽しそうに、愛おしそうに踊り続ける。

　「ああ......！彼が、その『役者』を前にしてどんな顔をするのか......実に楽しみですねぇ。『白銀』という『秩序』と、あの『再会』という名の『混沌』。外からも内からも揺さぶられて、あの『聖なる少年』は、どこまでその『甘っちょろい理想』とやらを守り切れるのか！」

　男が、期待に満ちた、甲高い笑い声を上げる。

「友情......絆......信頼......なんとも美しい、耳障りのいい言葉の数々。しかし、そんな薄っぺらいものが、どこまで保たれるのか」

「特に......今日、新しく『お友達』になった、あのエルヴィン君。彼は由緒正しきゲルプ一族フォルケ家の嫡男。その彼が......もし、絶対的な権威である『白銀の一族』が『聖なる正義』を掲げて実際に動き出したら？」

「せっかく芽生えた『友情』とやらが、神聖なる『秩序』の圧力と真っ向から対立した時、彼は今度こそどちらを選ぶのか！　『友情』を選んで、あの『キオ君』の側につくのか？　それとも『貴族』として、『白銀』が示す『正義』の側に身を寄せるのか！　ああ、楽しみですねぇ、本当に！　これぞ『葛藤』！　これぞ『ドラマ』！」

　男の声が、純粋な愉悦に震える。

「さあ、甘い茶番から、苦い現実への、第二幕を。白銀の、冷たい光の下で。ふふふ......『白銀の冷たい光の下で』......ああ、なんと詩的だ。実に詩的だ。今日の私は特に冴えていますねぇ。いや、いつも冴えていましたか。ふふふ......失礼、自画自賛が過ぎましたねぇ」

　男のねっとりとした笑い声が、徐々に小さくなりながら、深い闇の中に溶けていく。

　

　そして、完全な静寂が戻る。

　

　まるで、最初からそこには誰も何も、いなかったかのように。