336話

　するとそこにいたのは、先ほどまでアニーと会話していたはずの女性。抜群のスタイルが間接照明に照らされ、そこに存在している。

「驚かせてしまったようだね。すまない。シシー・リーフェンシュタールだ。カッチャ・トラントフさん、と言ったかな？」

「なんで名前」

　警戒しながらカッチャは問い返す。たしかに、近くで見ると女の自身から見てもなるほど。とてつもない美人。怖いほどに。ユリアーネのような柔らかな可愛らしさ、とは真逆。冷たい美の結晶。そんな印象。

「アニエルカさんから聞いてね。この店の実質的な支配者だとか」

　ふふっ、と可笑しくてシシーは声に出してしまった。支配。いい言葉だね。

　なんとなくだけど。こいつには敵わないんじゃないか。そんな恐怖心がカッチャの胸を締め付けつつも。

「あいつらが店長とオーナーなんだけど。ついでに実質的な店長業務を行なっている人も他にいるし。私はただのヒラ。なーんの権力もないわ」

　それらを見せつけないよう、明るく振る舞う。余裕。そう、余裕余裕。私は。余裕。

　そのあくまで自然体なところ。シシーは羨ましがる。

「なら権力ではなく人柄に引き寄せられているのだろう。素敵なことだ」

　あんたも似たようなもんでしょうが、とカッチャは心の中で呟きながら。

「……で？　なんの用？」

　そう、それが本題。この女王様が。私に。私如きに。少なくとも初対面なはず。こんな美人、会ったことがあれば覚えてる。

　笑みを崩さずシシーが逆に問い返す。

「なんの用？　あなたのほうから俺に話があったみたいだからね。違うかい？」

　言葉に上手くできないが、そういったものを感じ取った。以前には見えなかったのだが、ヒリつく場面が多かったから。そこで研ぎ澄まされたのかもしれない。人が無意識に発する気配。そんなようなものが。

　いきなり訳のわからないことを言われ、惑うカッチャ。私が話がある？　いやいや、なにを言っているんだ全く。

「……違う」