318話

　モンフェルナ学園、学生寮。上のベッドでジタバタと暴れ回る人物、サーシャ・リュディガー。わけあって、シシー以外の人物には『リディア・リュディガー』という女生徒として通っている。

「暇。ひまヒマ暇」

　明るく照らしてくれるライトを見つめながら、くしゃっと顔を歪めている。

「だからってこっちの部屋に来られましても。シシーさんはどちらへ？」

　壁側の備え付けの机。そのイスに座りながら、同じくドイツからの留学生であるユリアーネ・クロイツァーは、少し眠そうな目で対応する。

　その名前が呼ばれると、天井にシシー・リーフェンシュタールの顔がサーシャには滲んできた。今、この瞬間、楽しいことをしているのだろう。

「……お友達と遊びに行っちゃった。全然優等生じゃないよね、もう深夜だってのに」

　こっちはムラムラしてるってのに。連れてってくれてもよくない？　帰ってきたら説教だね。どんなに真夜中に帰ってこようと、そんな予定を立てた。

　下のベッドに寝転びながら、こちらも留学生アニエルカ・スピラ、通称アニーは思いを馳せる。

「まぁ、そういうところもミステリアスで素敵っスよね。憧れます」

　全員、もう寝る準備はできているので寝巻きに着替えている。なんだかせっかくのパリということもあり、眠るのがもったいないようで。

　アニーとユリアーネの部屋。ひとりでいるのもつまらないので、サーシャはこちらに来てみた。喋っていれば色々発散できる気がして。

「いやいや、アニエルカはあーなってほしくないね。こうやっていつも朗らかでいてほしいよ。紅茶淹れるのも上手いし」

　あー、とはシシーのこと。常に気を張って、完璧に振る舞おうとする。抜けているところがない。まわりがそんな人ばっかりというのは疲れる。ひとりくらいがちょうどいい。

　褒められているのかよくわからないアニー。しかしすごいのはそちらもそう。

「リディアさんこそ。色々博識ですごいっス。是非ともベルリンに戻ったら〈ヴァルト〉で働いてほしいくらいっスよ」

　トーク力もあって明るくて。色々と細かいところに気づく配慮。トーク力がカフェ店員に必要かは置いておいて。

　彼女達はベルリンでカフェを経営している仲間。なので戦力とみなせば即スカウト。これ、人類の知恵。

　しかしユリアーネも口を挟む。自分の店。なにかあったら取り返しがつかない。

「年齢的に流石にまずいです。あと二年くらいしたらお待ちしております」

　とはいえ、そのポテンシャルには納得せざるをえない。知識や言語力、誰とでもすぐに仲良くなれるところ。きっと〈ヴァルト〉でも戦力。無理にとは言えないが、もしそうなってくれたら個人的にも嬉しい。

　評価してくれるのは単純にサーシャも喜ぶ。戻ったらすぐにでもやってみたい。面白そうだし。

「シシーも一緒にやってくれたらいいんだけどね。年齢詐称くらいお店でなんとかなるでしょ？」

　無茶を言う。やった場合には未成年者労働保護法違反となって、処罰を受ける可能性も。だが。

「なんとかします」

「ダメです」

　なんとかしようとするアニーと、ダメだとはっきり言い切るユリアーネ。働けるのは一六歳を超えたら。それまでは我慢。

　そんな真逆の二人を見ていると、荒んでいたサーシャの心も徐々に癒やされていく。と同時に、自分達とは生きている世界が違い過ぎて、なんだかここにいる実感が湧いてこない。窓の外を見る。

（そろそろ勝負がついている頃かな。果たして。どうなっていることやら）

　ま。シシーが負けることなんて考えられないし、そんな姿は想像できない。帰ってきたら、とりあえず「お疲れ様」ってコーヒーでも淹れてあげようか。