253話

　予想通り。そうなるとルークが攻めやすくなる。ニヤリと笑ってヴァージニーは攻撃の手を強める。

「いや、まだわかんないし、チェスがそこまで人生を賭けるものなのかも。面白かったら目指してみようかなってのはあるけど、安定してないでしょ、たぶん」

　今はこうやって楽しいけど。楽しいだけじゃご飯は食べていけない。妹がすごい有名になって、で一緒に頑張っていけたら、なんてことを夢見てみる。姉妹でこういったものが強かったりすると、ちょっとは話題になるのかな。

　この子は頭のいい子だから、きっと色々な可能性の将来を見据えているのだろう。安心しつつも、父親としてはもっと頼ってほしいところもある。

「やりたいようにやったらいいし、なにかに役立つだろう。生きていく上で勉強よりも大事なものもあるだろうし」

　それよりも。やばい、チェックメイトされる。なんかいい手。ないものか。

「……昔とは言ってることが違う気がする」

　元々はやれ学歴だ就職だグランゼコールだ、なんて緩やかに言っていた気もするが、数年でこうなるのか、とヴァージニーはつまらないような面白いような。不満なような愉快なような。それでも、妹がのびのびと生きていけるならなんでもいいか。

　もし自分に子供ができたら。両親を参考にするべきなんだと思う。元々はサイディズの親を目指してたってんだから驚き。もし本当にやってたらどうなっていたんだろう。

「むっ」

「勝ち。明日帰ってくる時、なにかスイーツ買ってきて」

　険しい表情で負けを認めたくない父親と、勝手にルールを追加する娘。勝負はあっさりと決まった。一応、少し勉強しているヴァージニーに今回は軍配が上がることに。

「そんな約束してたか？」

　きっと、最初からなにかを賭けていたら勝負はわからなかった。うん、そうに違いない、とあくまで父親としてはまだ壁でいたい。

　そこへドアを開けてリビングに入ってくる人物。

「……眩しい……」

　ほとんど閉じた目をこすりながらケティが欠伸をした。なんだか寝れなくて。いや、寝てたけど。起きたということは寝れていないということ、きっと。寝つきはいいほうなのに。

　勝ちを確信しているので余裕のヴァージニーは、どんなスイーツを頼もうかに集中力を割いている。もちろん妹のぶんも。

「あぁ、起きたの。寝ときなって」

　自分は結構起きちゃうほうだったけど。今はもう、夜遊びとかもしちゃうから、あまり説得力がないことは自分でもわかっている。