367 【優しい午後1】

「刑事さんたちって、食事はどうしてるんですか？」

ふと気になって、そんな質問を口にしてみた。

隣を歩く刑事さんは、少し驚いたように目を細め、すぐに苦笑を浮かべた。

「めちゃくちゃですよ。食べられるときに食べる、って感じです。下手すると一日まともに食事できないこともあります。大抵は……コンビニ飯ですね」

「えぇ……それは大変ですね」

想像以上の過酷さに、自然と眉が下がる。

その働きぶりに思わず敬意がわいてきて、思いつくままに言葉が出た。

「……あとで、何か差し入れ、持ってきますよ」

そう言った瞬間、刑事さんがふと立ち止まり、こちらを見た。

「もしかして……前におにぎり、差し入れしてくれた方じゃないですか？」

「どうだろう？…… うーん、ちょっわからないですね」

思い返してみたけれど、はっきりと分からず少し照れ笑いしながら答えた。

刑事さんは「そうですか」と軽く笑って、また歩き出す。

私たちはそんな他愛のない会話をしながら、のんびりとスーパーにたどり着いた。

日差しはまだやわらかく、どこか穏やかな午後だった。

「さてさて、何を買うんだっけなぁ」

そう独りごとを呟きながら、謙はポケットからメモを取り出して目を通す。

まいが几帳面な文字で書いた買い物リスト。

それをひとつひとつ確認しながら、スーパーの通路をゆっくりと歩いた。

まずは鮮魚コーナーで切り身の魚を選び、次に精肉売り場で鶏肉と豚肉をカゴに入れる。

野菜売り場では、トマト、ほうれん草、人参、それから玉ねぎ。

「まい、何を作るつもりなんだろうなぁ」

なんて思いながら、手際よく商品を選んでいった。

豆腐に納豆、牛乳、卵。

気がつけば、買い物カゴはもうパンパンだった。

「まい、買いすぎるなって言ってたのに……」

思わず笑いがこぼれる。

でも、なんだか楽しいもんだ。

こうして誰かのために買い物をするのは、ずいぶん久しぶりだったからなぁ〜

ちらりとメモの下の方を見ると、「もし余裕があればお酒も」と書かれていた。

「これ以上は無理かもなぁ……酒類は後でもう一回来るしかないか」

カゴの重さを確かめながら、苦笑いしてつぶやく。

そのままレジへと進み、カゴをレジの所に置いた。

レジの音が心地よく響くなか、謙の心には不思議な満足感が広がっていた。