374 【静かな狂気】

薄暗い部屋の片隅で、男は無造作に携帯電話を手に取ると、静かに番号を押し始めた。

機械的に、だがどこか楽しげに。

コール音が数回鳴り、やがて相手が出る。

「……お前か？　俺だ」

低く押し殺した声。だがその奥に、冷たい笑みがにじんでいた。

「高木といつも一緒にいる奴の番号、教えろ」

『誰のことかわからない』

「帰りに、毎日一緒に帰ってるだろ？　あの男と女だよ」

『……』

「いつまで待たせるつもりだ？　なあ……早く調べとけよ。わかったらすぐ教えろ」

男はそこでわざと、ゆっくりと息を吸い込んだ。

そして――吐息に混じるように、不気味な笑いを漏らした。

「ククッ……早けりゃ早いほどいいんだよ。祭りが始まるからなぁ……ハァァ、ハァァ……ヒヒヒヒッ」

『お前……何を考えてるんだ』

「さてなあ……どうなるかは、見てからのお楽しみってやつだな。だから、早くしろよ。待ってるからなぁ」

再び、奇妙な笑い声が混じる。

「じゃあな……ハハッ、ヒヒヒヒッ……」

プツッ。

無機質な音と共に電話が切れた。

「高木……」

暗闇の中、ぽつりと呟いたその声は、まるで地の底から這い上がるように重く湿っていた。

男はゆっくりと口元を吊り上げると、壁に貼りつけた写真を爪でなぞるようにして、狂ったように笑い出した。

「ククク……ジワジワとなぁ……お前の周りから、ひとつずつ可愛がってやるよ。優しくな。ふふっ、ふふふふっ……！」

目が血走り、顔は笑っているのにどこか泣いているようでもあり――その異様な表情には、もはや人間らしさの欠片すらなかった。

「お前、どうなるかなぁ……震えるかな、叫ぶかな……」

声が次第に上ずり、吐息が荒くなる。

「祭りだぞ？　せっかくの……お前のための祭りだ。楽しまなきゃ損だろぉ？　なぁ、高木ぃ〜」

壁に拳を打ちつけながら、男は笑い出す。

その笑いは、喉の奥でからからと乾いた音を立て、次第に壊れていく。

「後悔しても遅いからなぁ……今さら昔のこと、思い出して震えてんじゃねぇだろうなぁ？」

笑いが止まらない。

「今度は俺が……あの代償、たっぷりお前に味合わせてやるんだ……骨の髄までなぁ……ハハッ、ハァァッ……アアッ、ハァハァ、ヒィヒィヒィ……！！」

男は肩を震わせながら笑い続けた。

その声は暗い部屋の静寂を裂き、どこまでも歪んで響いていく。

「高木ぃ〜、高木ぃ〜」