373 【光と闇の行方3】

その頃、謙とまいは、自宅のリビングに刑事の二人を招き入れていた。

どこか緊張気味だった空気も、まいがキッチンから持ってきた味噌汁の湯気と、おにぎりの香ばしい匂いで、ふんわりと和らいでいく。

「味噌汁と、おにぎりなんですけど……よかったら召し上がってください」

少しだけ照れたような、でもどこか誇らしげな声でまいが差し出すと、二人の刑事はふと顔を見合わせ、自然に笑った。

「いやぁ、前にも奥さんの差し入れ、いただいたことがあるんです。覚えてますよ」

「そうそう。あのとき、マジで美味しかったんですよね。なあ？」

「はい。橘さんが“俺の友達の彼女が作ってくれたんだから、しっかり味わえ”って言ってて……。でもそんなこと言われなくても、ちゃんと味わいたくなる美味しさでしたよ」

まいはその言葉に目をぱちくりさせたあと、ふいに頬を染めた。

彼女の手に握られていたおたまが、ほんの少し揺れた。

「やだぁ……何言ってるんですか……まだ結婚なんてしてませんよぉ～」

声の調子は冗談っぽくはにかんでいたが、その言葉の奥に、ちょっとだけ嬉しそうな照れがにじんでいた。

頬はほんのり桜色に色づき、まいは目を伏せながらも、どこか嬉しそうだった。

俺はそんなまいの様子をそっと見ていた。

嘘をつけない人だ。嬉しいときには、顔がすぐに教えてくれる。

頬の色も、目元の笑い皺も、……

どれもまっすぐに、気持ちを語っていた。

自然と、俺の口元にも笑みが浮かんだ。

こんな時間が、ずっと続けばいいのに。

ふわりと漂う味噌汁の香りの中で、心の奥からふいにそんな想いが溢れてきた。

何気ない会話と、笑顔のある食卓。それだけなのに、こんなにも温かい。

そんな静かな幸福の時間が、部屋をゆっくりと満たしていった。