第156話　なにそれおいしいの

「ぐがー」

「おい、いつまで寝てるんだよ。そろそろ起きろ」

　アーセルにある我が家。

　昼になっても眠りこけているセナを起こすべく、僕は少し離れた場所から声をかける。

　あの窃盗の男みたいに投げ飛ばされたくないしね……。

「ん～……もう朝？」

「朝どころか昼だぞ」

「夜になったら起こしてー」

「延長が大胆過ぎる！」

　王都を観光し、リヨンたちに会ってから数日。

　シーファさんたちが昇格試験に備えるため、冒険者業が一時中断しているのをいいことに、セナは誰かさんのように惰眠を貪っていた。

「王都の観光はしないのか？」

「飽きたー」

「もう飽きたのかよ……」

　家でずっとゴロゴロしているくらいなら、観光して遊んでくれている方がまだ健全なんだけれど。

　……いや、あれに付き合わされるのはしんどいから、やっぱ寝ててくれた方がマシか。

「でも、武術大会に出るんだろ？　訓練とかしておいた方がいいと思うぞ」

「くんれんなにそれおいしいの？」

「……筆記試験をスキップしたいんだったら、優勝しないと意味ないんだぞ？　そんなに簡単なことじゃないって。ほら、ララさんも気合入ってるみたいだったしさ」

「んー」

　セナは寝ながら器用に首を傾けると、

「ララちゃんくらいだったらたぶん楽勝だけどねー」

「本当に自信があるのか、ただの過信なのかは分からないけど……」

　また寝てしまったぐうたら娘のことは放っておくことにして、僕は第二家庭菜園へと転移した。

「にゃにゃにゃ！」

「ぴぴぴ！」

　最近は完全にこっちで飼っているミルクとピッピが瞬時に察して、家の中から飛び出してくる。

「元気だったか？」

「にゃにゃにゃ！」

「ぴぴぴ！」

「うわっ、ちょっ……」

　もふもふとふわふわに挟まれ、揉みくちゃにされてしまった。

　気持ち良いから許す。

　少し遅れて、三匹目が恐る恐る顔を出した。

「くるる～」

　漆黒の鱗のドラゴンだ。

　最初はピンク色だったけど、生まれて三日もすると真っ黒になっていた。

　僕に懐いてくれてはいるんだけれど、ちょっと引っ込み思案な性格らしい。ドラゴンなのに。

　だから首だけ出して、こっちの様子を窺っているのだ。

「クルルも元気にしてたか？」

「くるるーっ！」

　声をかけてやると嬉しそうに駆け寄ってきた。

　クルル、というのはもちろんこの子の名前だ。

「それにしても、どんどん大きくなるなぁ……」

「くるるー？」

　ちょっと前に生まれたばかりなのに、すでにミルクやピッピに引けを取らない大きさだ。

　さすがはドラゴン……一体どこまで成長するのだろう？

　レッドドラゴンは十メートル以上、ファフニールに至っては二十メートルあったけど……まさか、そこまでは……。

　ちなみにピッピの体格はすでにミルクを抜いている。

　体重は軽いけど。

　クルルの好物はお肉だ。

　菜園で獲れた肉をあげると、とても喜んで食べてくれる。

「くるる～っ！」

「ん、どうしたんだ？」

　クルルが「見てて見てて！」とばかりにアピールしてくるので、何をするんだろうと注目していると、地面を蹴って走り出した。

　さらに翼を大きく広げ、空へと舞い上がる。

「おおっ！　飛んだ！」

「くるるるるーっ！」

　悠々と空を飛行するクルル。

　さすがはドラゴンだ、こんなに早く空を飛べるようになるなんて。

　そしてピッピとは違う、ちゃんとした飛び方だ。

「ぴぴぴぴぴっ！」

　対抗するようにピッピも空へ。

　こちらは飛ぶというか、空中を蹴るといった感じだけど、速度はクルルにも負けていない。

　やがて二匹は並走する。

「にゃにゃにゃ！」

　一方、空を飛べないミルクは地面を走って二匹を追いかけた。

　捕まえようというのか、時々ジャンプしているけれど、届くはずもなく。

「にゃ……」

「き、気にする必要ないって！　ほら、僕だって飛べないし！」

　悲しそうに戻ってくるミルクをもふもふして慰めてやる。

　しばらくすると、空中での追いかけっこに飽きたのか、二匹とも地上へと戻ってきた。

「凄いな、クルル。もう飛べるようになったんだ」

「くるるー」

　褒めてやると、ドヤ顔で鳴くクルル。

　そして何を思ったか、僕の目の前でしゃがみ込んだ。

　まるで背中に乗れとでも言っているかのようだ。

「え？　乗っていいの？」

「くるるー」

「だ、大丈夫かな……？」

　恐る恐る背中に跨る。

　手綱も何もないので、首にしがみつくしかない。

「くるるーっ！」

「うわっ！」

　加速していくクルル。

　僕は振り落とされないよう、腕に力を込めた。

　まぁ最悪、落ちても柔らかい畑がクッションになってくれるだろうけど。

　直後、クルルが僕を背中に乗せたまま空へと飛び上がった。

「くるるる！」

「す、すごい！　本当に飛んだ！」

　家庭菜園でよく空を飛んではいるけど、それと違って足場がしっかりしていないのでちょっと怖い。

　激しい風が頬を叩き、クルルが左右に蛇行するたびに振り落とされそうになってしまう。

　だけどその分、空を飛んでいるという実感があった。

「ぴぴぴぴっ！」

　万一を心配してか、ピッピが後を追いかけてきてくれた。

　もし落ちたら助けてくれるつもりだろう。

　それにしても、ドラゴンに乗って空を飛ぶなんて、まるで竜騎士みたいだ。

　竜騎士と言うのは、読んで字のごとくドラゴンを乗りこなす騎士のことで、彼らを題材にした物語が幾つもあるほど。

　もちろんドラゴンを扱うのは簡単なことじゃない。

　そのため実際に竜騎士を運用している国は、世界でも数えるほどしかないらしかった。

「くるるー」

　しばらく空を旋回した後、地上へと戻ってきた。

「凄いね、クルル。僕を乗せても飛べるなんて」

「くるる！」

　やはりドヤ顔のクルル。

「にゃ……」

「あ、ミルク……」

　一人だけ地上に残されていたミルクが、ちょっと拗ねてしまっていた。

　……今度、家庭菜園に乗せて一緒に空を飛んであげよう。